“私盐？”陆容音愣了愣，“你有牵扯其中？”

陆定年沉默良久，直言道：“刘桦是我的人，私盐之事是我让他做的。”

陆容音一时未反应过来，张了张嘴，这才意识到他说了什么。

“你是说，私盐之事，你是背后主使？”她有些不敢置信，颤声道。

“是。”陆定年面色凝重。

陆容音惊愕，一时不知该说些什么，只沉默着。

见她不语，陆定年隔着屏风，抓住她的手：“容音，兄长这么做，都是为了你和朗儿啊。”

陆容音闭了闭眼，挣脱开来。

“容音，你就忍心看兄长落难，袖手旁观吗？”陆定年痛声道。

“兄长，你我早已是一条绳上的蚂蚱，何来袖手旁观。”她面无表情地戳穿。

陆定年收回手，沉着声：“妹妹聪慧。”

“要我做何？”她叹了口气，疲惫道。

陆定年谨慎朝四周看了看，从袖中摸出一个油纸包，压低声音道：“此为云母粉，其中掺雄黄，混入御膳房的补身药膳，久服则肝损腹水。”

又摸出另一包纸：“此为鹤顶红，入口立毙，非不得已不用。”

陆容音脸色白了白，明白了他的意思，迟迟未接。

“兄长，此为弑君，乃灭族大祸。”

陆定年点头，双目黯沉：“可若私盐一事败露，你我亦不可善终。”

“兄长也不愿行至此步，兄长亦是被逼的，”他深吸一口气，缓缓道，“这场戏，不是你死便是我活，该怎么做，妹妹权衡吧。”

他将两包纸塞至陆容音手中，重重拍了两下，缓步离开。

时已入秋，碧蓝的天穹格外高远，偶有雁阵掠空，鸣声穿过疏枝，在空荡的院中回荡。

陆容音僵坐在原地，眸中一片死寂。

“母后。”叶朗的声音自殿外传来。她忙将手中的纸收入袖中，收拾好情绪，迎了上去。

“怎么过来了，可有给父皇请安？”她暗淡的眼眸弯了弯，透出一丝温和。

叶朗点头，凑近看了看她的脸色，小心翼翼道：“母后近来可好？”

陆容音摸了摸他的头，挤出一个笑：“一切安好。”

叶朗却不相信：“母后每次都这样说，可我瞧母后脸色，分明是有烦心事。”

“母后别再敷衍朗儿了，同朗儿说说，解解闷也好。”叶朗盯着她的眼睛，认真道。

陆容音默了默，叹了口气：“傻孩子，母后何时敷衍过你。”

“此时此刻。”叶朗不依不饶。

陆容音无言，垂头抚平折皱的衣摆，忽得自顾自道：“朗儿，何为明君？”

叶朗不防母后问此，顿了顿，略微思考后娓娓道：“建宁政要有言，‘以铜为镜，可正衣冠；以人为镜，可知得失。’朗儿以为，明君当以万民为镜，以治江山。”

“那何为良臣？”

叶朗想了想，对答如流：“良臣当如孤松独立，不为君王喜恶折腰，只为天下苍生请命。”

“若为一己之私，而罔顾纲常礼法，当如何？”

“那便如断桥桩而自渡急流，纵得片刻安稳，终将崩于浪涛。”

终将崩于浪涛吗？陆容音望着窗外的金桂出神。

“母后，”叶朗唤她，“母后何故问此？”

她回过神来，忽觉胸中释怀，咧出一个笑：“怕你疏于学业，考考你。”

似是感受到她的情绪，叶朗亦笑起来：“朗儿才不会，前阵子父皇才夸过我，夸我敏而好学，不耻下问。”

陆容音慈爱地理了理他的衣襟。

“对了，”叶朗忽地想起什么，眼神一亮，“再过几日，五哥哥便要回京了。先前他说带些广陵的书法篆刻予我，不知会带些什么。”

“等我拿到了，也给母后瞧瞧。”

忽然提及叶望，陆容音心中复杂，她看着眼中难掩期待的叶朗，张了张嘴，终究没说什么。

母子二人在殿中有一搭没一搭地闲话，不觉时光流逝。直到典学太监执拂尘立于宫外，朗声请叶朗移驾文华殿进学，方知已是午后。

“去吧。”陆容音坐在原地笑吟吟地招手，目送叶朗离去，心中感慨。今岁不知何时，她偶然发觉，叶朗已开始褪去稚嫩，圆润的脸庞初显棱角，声音也低沉了些。起初她还不甚习惯，而今与他一席对话才惊觉，她的朗儿是真的长大了。

她看着叶朗远去的背影，捏紧袖中的纸包，目光逐渐坚毅。久居深宫，生死浮华于她早已无异，唯一挂念的只有朗儿。

她要为朗儿争出一片天来。