看着葵生与青戈恢复如常，季辞秋在心里暗暗为自己打气。振作起来，还要为陆敞报仇。

让天机阁打听的消息时限差不多到了，她决定去问问，以筹划下一步的活动。

迈入天机阁，拂冬一眼就认出她，恭恭敬敬地迎入阁内。

“烦请稍等片刻。”有琴声丝丝缕缕从隔房传来，呜咽哀婉，袅袅不绝。

一曲终了，有木轮滑地的声音，百晓生姗姗来迟。

“阁下还真是准时，刚好七日。”他笑道。

“有消息了吗？”

百晓生点点头：“拂冬，拿过来。”没过多久，拂冬呈上来一道卷轴。

“广陵盐商的生意悉数在上。”

季辞秋接过，展开看了看，点点头。“那琼娘呢？”

百晓生微微一笑，摊手：“查了一下，就是寻常歌妓，没什么稀奇之处。”

季辞秋奇怪：“可我听说是从京城来的。”

百晓生开了罐香膏，细细抹在指节处，轻轻按压：“京城的事，恕我无能为力。”

季辞秋有些迟疑，不知为何，她总觉得时隔七日，百晓生对她的态度没之前那么热络了。

不知道发生了什么。

见他无意再说，季辞秋拿了那柄卷轴，告辞离开。

“等等，阁下的香囊。”百晓生扬声道。

季辞秋连忙转身接过，见香囊完好，垂头道：“多谢。”

“无碍，”百晓生合上香膏，“完璧归赵。”

回了府，季辞秋展开卷轴，细细看过去。广陵的盐业发达，大大小小的盐商众多，之间亦有阶层。第一层为以胡升泰为首的总商，由盐铁使任命，同时管理其下盐商的征税。这层盐商财富与权势兼有，与官府关系密切。第二层为散商，归总商所管，具有一定的资本，拥有食盐专卖的凭证。第三层为租商，从有专卖凭证的商人那里租得交易资格，属于盐商的底层。再往后便是走私贩卖的私盐贩了。

位于金字塔顶层的总商极有可能与官府沆瀣一气，而租商和私盐贩大部分地处底层，力量微弱且消息闭塞。她打算从中间的散商入手。

散商主要集中在大市附近，那里生意兴隆且水系发达，是贩盐的宝地。她理了理头绪，决定先向叶望禀告。

——

府内，绿荫环绕，严实地阻隔了光照，院内清凉一片。

叶望着一身石青弹墨绸衫坐于院中，竹林掩映，更衬得他神闲气静。一双手骨节分明，捻起皱巴巴的纸条。

这是一张记录船舱货物装载的单据，为了保证船只安全，货物量和对应的吃水深度都有严格限制，是以对装运货物会进行详细记录。

乍一看很寻常，随着装载货物的增多，吃水深度在逐渐增加，维持在安全范围内。

但在最后一日，也就是航船启程的前一日，记录的吃水深度忽然增加，逼近最大的安全深度，而与之对应的货物记录并没有增加。许是记录人也很困惑，在水深上勾了红。

照这样看，在最后一日，船上多了一批不知来历的货物，且不为人所知。这批货物增加了船的吃水深，在航行过程中又恰好赶上春汛，遂筑成大祸。

只是，谁会如此大胆，敢用运粮的官船偷运货物？那多出来的货物，又是什么呢？

叶望拧眉沉思，见季辞秋拿着一柄卷轴而来。他收起纸条，正襟危坐。

“王爷，”季辞秋将卷轴递上，“私盐的事我想换个方向查。”

她将自己的打算与叶望说明，叶望并未多说，看上去对她十分放心。

——

大市。

这里是广陵城最热闹的市集，各式商品应有尽有。入门的沿街摆满了卖画扇香囊的小摊，人群穿梭其间，目不暇接。越往深走，摊贩愈少，人流也渐稀，商铺显露出来。

盐铺集中于大市的西南角，虽位置不佳，但因着必需品的属性，光顾的人不少。葵生站在街口环顾一圈，挑了一家商铺迈入。

青砖砌就的柜台被盐粒蚀得泛白，像蒙了一层薄霜。盐垛堆在杉木格架上，用粗麻布盖着，只掀开一角。他背手而入，扬声道：“掌柜，这盐怎么卖？”

桐油柜台后，掌柜正用指节敲着戥子，闻言古怪地抬头瞟他一眼，瓮声道：“墙上贴了。”

葵生抬眼看去，只见墙上悬着“盐引”文书，朱红大印盖得方正。旁边贴了张黄纸，标的是官盐统一价。

“为何这样贵？”他故作惊讶。

掌柜没抬头，似乎不愿搭理。说话间，一身着绸衫的妇人进来，掌柜见了，立刻从柜台下摸出个青瓷罐，里头盐粒细如齑粉，在阳光下泛着珍珠似的光泽。

“上好的淋卤盐，”他的拇指往罐口一抹，“海陵的第一批货，昨儿才到。看看是不是你家公子要的。”

妇人接过看了看，付了银锭离开。

后头断断续续来了几位客人，皆是衣着不俗的体面人，不见寻常布衣。

掌柜见葵生一直杵在那儿，终于忍不住道：“客官，您究竟有何事？”

“我方才说了，”葵生不慌不忙，“这盐为何这样贵？”

掌柜一愣，面上挂着假笑：“官府的统一定价，你得去问官府。”

“统一定价？”葵生很是诧异，“可是我好像见过比这更低的价…”他点到为止，看向掌柜。

掌柜一哂：“客官定是看错了，官府的定价，若是不从，是要杀头的。”

“信不信由你，我反正是见到了，还不止一家。”葵生摊手，在掌柜追问之前走出了店。

“如何？”季辞秋走上前。

葵生用拳头锤着胸脯，爽快道：“放心，消息都放出去了。”

季辞秋点点头，看向远处的一座四方楼阁。

好戏要开场了。