“帮我自己？”斐厌像听个了笑话，“你看清楚，我在他们眼里，跟吃人的恶鬼有什么区别？”

“恶鬼杀人，我也杀人，恶鬼被你们冥府通缉，我呢？我不也在那通缉令上挂着？而且——”

他逼近一步，俯身，一字一顿：“而且，老子的名次，恐怕比今晚那玩意儿……还要靠前得多吧？嗯？”

一种令人心悸的压迫感。

最后一个轻哼，几乎是贴着沈恪的耳垂说出。

温热的气息抚过侧脸，偏偏在冰冷的体温对比下，显得格外炙热。

沈恪不由往后退了一步，皱眉思索。

斐厌见他后退，以为自己的恐吓起了效果，那股逼人的气势稍稍收敛，却听见那熟悉的声音回答了他。

“你列第七。”

斐厌脸上的笑意一僵，指尖夹住的东西差点掉落。

沈恪道：“名次高低，与是非对错，并非一事。恶鬼害人，是为恶。你……”他顿了顿，撇过头，“情形复杂，非一言可断。”

“……”

很久。

斐厌似乎是对他说的那一长串没什么反应，只是低声重复了一下，语气古怪:“……原来只有第七。”

沈恪皱眉:“低了？”

斐厌:“低了。”

那种莫名的情绪再次出现。

沈恪不得其法，转身就走。

魏明远远看着，大气不敢出，只觉得那两人之间的气氛有些令鬼窒息。

他小心翼翼地绕过僵在原地的斐厌，跟上沈恪。

斐厌独自站在原地，月光将他的影子拉得很长。

脸上那种夸张的讥讽和戾气慢慢褪去，取而代之的是一种空茫的沉寂，他低头看了看自己掌中的淋漓鲜血，缓缓握紧，又松开。

魏明跟上沈恪，见他面色沉静，但周身的气压却比这北氓山的夜风还冷冽几分。不敢多问，只默默跟在后面。

过了好一会儿，见沈恪似乎平静了些，魏明才试探着开口：“大人，我们接下来……”

沈恪脚步停住。阴风旋起，一名鬼差的身影逐渐凝实，恭敬行礼。

“查北氓山近半月内，是否有成年男子的新魂滞留，或可知他们的埋尸之地？”沈恪直接问道。

这种常用来埋尸的地方，鬼差们反而更加熟悉。

鬼差沉吟片刻，似在查询，随后引路，沈恪与魏明紧随其后。不多时，便来到一片松林。

尚未深入，一股浓烈的、不同于泥土腐叶的腥气便飘了过来。林间空地上，景象令人毛骨悚然。

五具男子尸骸以各种扭曲的姿态散布着，大多已开始腐烂，面目难辨。他们的死状极惨，四肢都被粗糙的木枝死死钉在地面或树干上，脖颈处皆有一道深可见骨的利落刀口，地上的泥土被大量干涸发黑的血迹浸染，呈现出一种不祥的暗红色。

死前经历长时间的痛苦与恐惧，但最终的死因却干脆利落，像是某种惩罚。

至少有七八日。

魏明倒吸一口凉气。

这些死者衣着普通，但料子尚可，像是城镇里常见的帮闲或护院之流。沈恪从一具尸骸的腰间摸出一块模糊的木质腰牌，另一具尸体的衣襟里找到一张被血浸透又干涸的纸条，上面似乎有某种戳印。

“查这些人身份。”沈恪将腰牌和货单示于鬼差。

鬼差接过，感应片刻，结合年龄和死亡时间，报出几个名字以及他们生前关联的住处信息。

沈恪记下。

回到敛芳城，已是快要天亮。

窗棂透出微弱的烛光，隐约有妇人低泣声传出。沈恪与魏明隐在暗处，只听那妇人一边抽噎一边对邻居诉苦：“……当家的说是跟东家出远门办货，这都十来天了，半点音信也无，真是急死人了……”

魏明一脸迷茫，看着沈恪听完这段话便离开，他连忙跟上。

院门紧闭，内里无声。已来到第二户，魏明得了沈恪示意，上前叩门，假扮成寻人的邻居。好半天才有个睡眼惺忪的妇人开门。魏明依计套话，询问她丈夫是否在家，言及有事相寻。

那妇人一脸困惑且不耐：“他？早跟着他兄弟跑生意去了，说是能赚大钱，谁知道死哪个犄角旮旯了，没事别来烦！”说罢便重重关上了门。

语气虽怨，却显然也认为丈夫只是外出未归。

连续两户，家眷竟都毫不知情，以为丈夫只是外出。

沈恪面色沉凝，来到了第三户。这家看起来稍富裕些，是小户院落。他不再迂回，感知到屋内情况后，推门而入，指尖凝力，一道清心咒力钻入女主人额心。

屋内妇人惊惶跌坐在地，打翻了旁边的针线筐篓。她眼神迷茫又恐惧地看着突然出现的高大的模糊身影，颤声道：“你、你是谁？我怎么在家里？我明明在河边洗衣……”

沈恪的咒力让她处于一种半迷离的状态，下意识回答最真实的想法。

“你丈夫去哪儿了？”沈恪问。

妇人脱口而出：“他、他说要去北氓山给主子办要紧事，办成了有重赏……”说完她才猛地意识到不对，吓得浑身发抖，“你到底是什么人？！闯进我家想干什么？！”

“他主子是谁？”

“李，李家老爷……”

沈恪得到了答案，不再多言。

指尖微弹，一丝极细微的阳气从妇人身上逸散，这是使用咒术强行问话难免的损耗，会让她接下来几日略感体虚。

他转身离开，留下那妇人逐渐从咒力中清醒过来，望着空荡荡的房门，以为自己方才只是做了个噩梦，却仍心有余悸。