赵端玉眸光一冷，随即恢复如常：“呈上来吧。”

看着宫人将梅子汤摆上桌，赵月笙看着赵端玉的脸色，想起赵端玉之前说的那番话，想到很有可能吃不上的桂花牛乳酥便小声嘀咕道：“太尉怎么什么都要管啊...连我们喝什么都要插手。”

赵端玉冲月笙笑了笑，随即回道，“太尉有心了。李公公，代朕向太尉道谢。”

李延福不着痕迹地打量众人，缓缓退下后，亭中的气氛明显冷了几分。裴清柳看了看赵端玉的神色，适时开口：“这梅子汤色泽清透，想必酸甜适口。公主可要尝尝？”

赵月笙撇撇嘴：“我才不喝呢。”

但看到赵端玉眼中带笑，眼中光芒更甚，更是示意她尝尝看。

于是赵月笙略迟疑地舀了一勺，谁知一尝之下，月笙的眼睛瞬时也亮了起来，“咦？还挺好喝的！”

赵端玉心中冷笑，想必此时李延福都未走远，就等着听她们三人间的谈话，好向夏侯鸩汇报。

她才没这么心急呢。

接下来的日子，裴清柳每日进宫陪伴月笙。两个年纪相仿的少女很快成了形影不离的好友。她们或在御花园中赏花作诗，或在凝香阁抚琴下棋，偶尔裴清柳还会给月笙讲些宫外的趣闻。

这日午后，赵端玉来到凝香阁，远远就听见阁中传来银铃般的笑声。

“皇姐快来看！”月笙兴奋地拉着她的衣袖，“裴姐姐在教我画兰花呢！”

只见一旁裴清柳手腕轻转，在空中挥舞着一席淡青色广袖裙，裙裾如流水般铺展在青石凳上，正俯身于石案前作画。

目光落在裴清柳笔下的宣纸上。那是一丛墨兰，寥寥数笔，却已见风骨，兰叶似剑，舒展有力；花瓣含蓄，似开未开，兰生于幽谷却不减其芳。

“月笙看好了。”裴清柳饶有耐心的将手中的笔递给身旁的小公主，温声道，“画兰最重要的是气韵。叶要挺拔而不僵硬，花要秀美而不妖娆。”

赵月笙穿着鹅黄色的襦裙，粉雕玉琢的小脸上满是专注。她接过笔，学着裴清柳的样子勾勒，却画得不似裴清柳那般落笔顺畅，一笔而过，略有些歪斜。

“皇姐，我画不好。”赵月笙撅起嘴，回头望向赵端玉，眼中委委屈屈的。

赵端玉走上前，俯身看着那幅稚嫩的画作，轻轻摸了摸她的头：“月笙还小呢，能画成这样已经很有进步了。”她的目光却不经意地与裴清柳相遇。

裴清柳微微垂眸，唇角却掠过一丝若有若无的笑意。

这细微的神情没有逃过赵端玉的眼睛。

“月笙，”赵端玉直起身，对妹妹柔声道，“你与宫人一起去御花园摘几支新鲜的兰花来，让裴姐姐照着真花教你画，可好？”

赵月笙立刻雀跃起来，放下笔就带着两个宫女蹦蹦跳跳地去了。

待小公主的身影消失在月洞门外，庭院里顿时安静下来，只剩下风吹竹叶的沙沙声。裴清柳整理着画具，动作优雅从容，仿佛只是随意提起：“陛下近日可觉得，身边伺候的人，有些太过周到了？”

赵端玉心中一震，面上却不动声色：“裴小姐何出此言？”

裴清柳的目光若有似无地瞟向不远处的回廊下。那里站着内侍官李延福，他正垂手侍立，看似恭敬，但那微微侧身的姿态，却恰好能将庭院中的一举一动尽收眼底。

“臣女只是觉得，陛下日理万机，身边若是有不贴心的人，反倒添累，”裴清柳的声音压得极低，只有两人可闻，“就如这画兰，若是笔不顺手，再好的意境也难以呈现。”

赵端玉凝视着裴清柳，见她目光清澈，神色坦然，便也低声道：“裴小姐却是慧眼。”

这一刻，赵端玉清晰地感受到裴清柳话中的暗示。李延福，这个先皇留下的内侍官，确实太过“周到”了——周到得连她每日几时起身、几时就寝，批阅了哪些奏折，甚至与哪些臣子单独会面，都似乎有人了如指掌。

“陛下，李公公是勉州人士吧？”裴清柳一边蘸墨润笔，一边若无其事地问道，声音轻柔如春风拂过琴弦。

赵端玉微微颔首：“是啊，听说与勉王李景颇有些渊源。”

“何止是渊源啊陛下，”裴清柳笔下不停，一朵兰花的轮廓渐渐成形，而后看向赵端玉缓缓道，“他是勉王李景的远房表亲，虽然家境中落，但这一层关系从未断过。先皇在时，他就是靠着这层关系入的宫。”

赵端玉静默不语，这些她倒是不知。

“李公公入宫后，最初是在宫中的食官令，负责先帝妃嫔的饮食，”裴清柳的声音几不可闻，“那时夏侯太尉还未官至太尉，还只是廷尉，据说李公公很得赏识，后来得太尉举荐方才到先皇身边伺候。”

赵端玉的指尖微微收紧，笑意渐浓。啊呀，居然还有这等往事，她竟未曾查到。

夏侯鸩在朝中权势熏天，是先皇手下权柄最大的辅政大臣。

若李延福是夏侯鸩的人，他当初为何又那般挑唆勉王的献礼用品不良？真是奇怪啊，那他现在究竟效忠于谁？或者说，他同时在为多方效力？

“先皇驾崩前半年，李延福由中常侍做到内侍官，”裴清柳继续道，笔下的一片兰叶已见风骨，“先皇驾崩后便顺理成章继续做了陛下的内侍官。”

赵端玉的眸色深沉如夜。

“原来是个三面玲珑的人物。”赵端玉微微一愣。勉王、太尉、先皇，如今又是她。他这一生，是步步为营还是运气好呢。

“所以臣女很好奇。”裴清柳温润的声音一顿。

“冒犯陛下，”她声音轻柔，却字字清晰，“臣女想问，您的皇位...是怎么得来的呢？”

“臣女听闻坊间传言陛下的皇位是与太尉做了某种交易才得来的，不知此言有几分真？”

风吹过庭院，竹叶沙沙作响。

赵端玉不动声色地缓步走到石案前，指尖轻轻拂过那幅未完成的兰花图。

“清柳，”她忽然改了称呼，语气中带着几分难以捉摸的深意，“每个人应该都有秘密吧，你也有，不是吗？”

裴清柳执笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一滴细小的墨点，不仔细看却也无法觉察。她放下笔，抬头迎上赵端玉的目光，那双总是温婉含笑的眸子里，此刻却闪过一丝复杂的神色。

“朕的困顿你也看到了，这个皇位，确实来得不那么名正言顺，但朕有必须坐上这个位置的理由。”赵端玉又停顿一瞬，“朕相信每个人都会有不得已的苦衷，朕也是真心实意想与裴相交好的。”

“陛下，臣女明白的。”她轻声应道。

暮色四合，裴府的青瓦白墙在渐沉的夜幕中显得格外肃穆。两尊石狮静立门前，狮身冷硬地反射着府内透出的零星灯火。裴清柳的马车碾过青石板路，在府门前缓缓停下。

相府的丫鬟上前打起车帘，裴清柳俯身下车，淡青色的裙裾在晚风中轻轻拂动。她抬头望了眼府门上方悬挂的“裴府”匾额，那还是祖父在世时亲笔所题，金漆已有几分斑驳。

穿过三重院落，绕过一座假山流水，方才来到父亲裴舜的书房外。书房窗纸上透出昏黄的灯光，映出一个伏案疾书的身影。裴清柳在门外静立片刻，整理了一下微皱的衣袖，这才轻叩门扉。

“是清柳吗，进来吧。”裴舜的声音带着些许沙哑。

裴清柳推门而入，一股淡淡的墨香和药香扑面而来。书房四壁皆是顶天立地的书架，上面整齐地排列着各类典籍。裴舜坐在宽大的紫檀木书案后，正在批阅公文。他年近五旬了，两鬓已见斑白，但眉目间仍可见年轻时的俊朗。此刻他披着一件深灰色的外袍，不时低咳几声。

“父亲。”裴清柳躬身行礼，“您的风寒还未好转吗？”

裴舜放下笔，抬头看向女儿，目光温和，“无妨，偶感风寒罢了。清柳今日宫中如何？”

裴清柳走到父亲身边，自然地拿起案上的茶壶，为父亲续上一杯热茶：“月笙公主很是聪慧，一学就会。”她顿了顿，声音压低几分，“今日也见到了陛下。”

裴舜的眼中闪过一丝精光，他端起茶杯，轻轻吹开浮沫：“哦？陛下可有什么特别的表示？”

书房内一时寂静，只听得见烛火噼啪的轻响。

“陛下她...”裴清柳斟酌着用词，“比女儿想象中要深沉得多。”

裴琰静静地听着，压低了嗓音轻咳了两声。“清柳，你以为，她可信任几分呢？”

清柳转过身，烛光在她脸上投下明明暗暗的光影。她想起赵端玉言之凿凿的模样，一双圆眼里闪烁着清亮的光。

“五分吧。”裴清柳轻声道，“女儿能感觉到，她与太尉并非传言中的一路人。”

裴舜若有所思地点点头，又忍不住咳嗽起来。裴清柳连忙上前为他抚背，触手只觉父亲的身形比记忆中清瘦了许多，心中不由一酸。

“父亲还是要好生保重身体，今日的药喝了吗？”她轻声道。

裴舜摆摆手，示意无妨：“为父只是受了风寒，养几日便好了，清柳不必太过忧心，”他望向窗外沉沉的夜色，语气凝重，“如今朝中局势诡谲，太尉权倾朝野，各路藩王虎视眈眈，我也苦于文官有口难言。这位女皇陛下若真如你所说，或许...也是我裴家的一线生机吧。”

裴琰长叹一声，烛光下他的面容显得苍老了几分：“清柳，你与陛下交往，还是多谨慎些。五分信任，五分防备，方是保全之道。”

“父亲放心，女儿明白。”裴清柳轻声应道。

窗外，最后一抹天光也隐没在远山之后。裴府内外灯火次第亮起，在这京城沉沉的夜色中，犹如一叶在惊涛骇浪中艰难前行的小舟。

裴清柳退出书房悠悠踱步在回廊之上，夜风吹动她的衣袂。她抬头望向远处皇宫的方向，只见那片天空被橙红橙红的一盏盏宫灯映得微微发亮。她想起赵端玉今日那句“每个人应该都有秘密吧”，她不禁轻轻攥紧了袖中的手。