司马懿躬身应道：“是，臣遵旨。”说罢，他拿着报表，转身走向太极殿。

从尚书台到太极殿，要穿过三条回廊，经过两座花园。此时正是春日，花园里的桃花开得正好，粉色的花瓣落在青砖地上，像铺了一层薄薄的胭脂。司马懿却没心思欣赏这美景。

到太极殿时，太监正在殿外等候，见他进来，连忙上前：“郎官可算来了，陛下正在里面等着呢。快随咱家进去吧。”

司马懿跟着太监走进殿内，一股檀香扑面而来，比清晨时更浓些。曹叡坐在御座上，面前堆着高高的奏折，手里拿着一支朱笔，正低头看着什么，眉头微蹙，像是遇到了难题。殿内很安静，只有帝王翻奏折的“哗啦”声，还有窗外风吹树叶的轻响。

“臣司马懿，参见陛下。”司马懿跪下行礼，声音压得很低，怕打扰到曹叡。

曹叡抬起头，见是他，眉头舒展了些：“平身吧，过来坐。”他指了指御座旁的一张小案，上面放着一盏茶，还有几卷未批阅的奏折，“这是今日下午刚送来的奏折，你先看看，有什么想法，跟朕说说。”

司马懿起身，走到小案旁坐下。案上的茶还是热的，冒着淡淡的水汽，茶香混着檀香，让人心里平静了些。

他拿起一卷奏折，是荆州刺史送来的，说荆州南部的蛮族叛乱，请求朝廷派兵镇压。他快速看完，心里有了主意，却没有立刻开口，而是继续看另一卷奏折——是扬州刺史送来的，说东吴在边境增兵，恐有异动。

曹叡见他不说话，只是默默看奏折，也不催促，只是拿起自己的朱笔，在一份奏折上写下批复。笔尖划过纸页的声音很轻，却在安静的殿内格外清晰，像一滴水珠落在平静的湖面，激起一圈圈涟漪。

过了约莫半个时辰，司马懿才看完所有奏折，抬起头看向曹叡：“陛下，臣有几句话，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”曹叡放下朱笔，靠在御座上。

“荆州蛮族叛乱，看似危急，实则不然。”司马懿缓缓开口，声音平稳，“蛮族素来勇猛，却缺乏纪律，且各部族之间矛盾重重，只要派一员得力大将，带着少量精兵，联合当地的豪强，加以安抚和威慑，便可平定，无需大动干戈。若是派大军前往，不仅会劳民伤财，还会让蛮族更加抵触，反而不利于稳定。”

曹叡点点头：“你说得有道理，那你觉得，派谁去合适？”

“臣以为，张郃将军可行。”司马懿回答，“张郃将军久经沙场，熟悉荆州地形，且为人沉稳，善于安抚民心，定能顺利平定叛乱。”

“张郃？”曹叡沉吟片刻，“张郃是太祖时期的老将，如今已年近六旬，会不会太过辛苦？”

“老将军虽年事已高，却依旧精神矍铄，去年还随曹真将军出征过凉州，立下赫赫战功。”

曹叡笑了，笑容里带着几分赞赏：“你考虑得倒是周全。那扬州之事呢？东吴增兵边境，你有什么看法？”

“东吴增兵，恐是试探。”司马懿拿起扬州的奏折，指了指上面的一段话，“奏折上说，东吴的军队只是在边境集结，并未有任何异动，且东吴大帝孙权近日身体不适，朝中之事尚且自顾不暇，不太可能主动进攻大魏。臣以为，只需让扬州刺史加强戒备，密切关注东吴的动向，无需派兵增援，以免打草惊蛇。”

曹叡接过奏折，看了看司马懿指的那段话，点了点头：“你分析得很透彻。看来，让你陪朕批奏折，是个正确的决定。”

他顿了顿，忽然问道，“司马懿，你入朝不过数日，却对朝中大臣、边境局势如此了解，甚至连东吴的内情都知道？”

司马懿心里一紧，连忙起身躬身：“陛下，臣只是在入朝之前，多留意了些各地的奏报和传闻，再结合自己的判断，才有这些浅见。臣不敢妄言了解朝中大臣和边境局势，只是尽自己所能，为陛下分忧。”

曹叡看着他，沉默了片刻，忽然笑道：“你不必紧张。朕只是觉得，你是个难得的人才，若是能为朕所用，定能助朕实现清明之治。”

走出太极殿时，天已经黑了。月亮挂在深蓝色的天空中，像一块白玉，洒下的月光落在青砖地上，泛着冷光。廊下的灯笼已经点亮，昏黄的光在风中摇曳，像一个个跳动的火苗。

回到驿馆时，伙计已经睡着了，只有门口的一盏灯笼还亮着。司马懿轻轻推开房门，将琉璃灯放在案上，点燃灯芯——暖黄的光漫开，照亮了案上的《孙子兵法》，也照亮了他疲惫的脸庞。他坐在案前，拿起那本《孙子兵法》，翻到“兵者，诡道也”