建安二十五年，洛阳的初春总裹着层化不开的湿冷。司马懿拢了拢洗得发白的青布襕衫，指尖触到布料磨出的毛边，又悄悄蜷回袖中。

城门楼子上的铜铃被风撞得轻响，他抬头望了眼那抹沉在灰云里的朱红，喉结不自觉地滚了滚——这是他第三次站在洛阳城外，前两次都因父亲的病退了回去，这一次，怀里揣着河内郡守举荐的孝廉文书，再没了退路。

城门处的卫兵正逐人查验路引，甲胄上的霜花在晨光里泛着冷光。司马懿攥紧文书边角，指尖沁出的细汗洇开纸角，他深吸了口气，将脊背挺得更直些。

河内司马氏虽是望族，可到了他这一辈早已中落，父亲司马防不过是个闲职，比起那些骑马坐轿的世家子弟，他这身布衣，实在像粒混在珠玉里的沙。

他什么也没有说，只将文书双手递上。

卫兵翻了翻文书，又抬眼打量他：“温县司马氏？前两年告病的就是你？”

司马懿垂眸，唇角牵起一抹浅淡的笑：“家父病重，不敢擅离，如今家父好转，自当赴朝廷之召。”

话音刚落，身后忽然传来一阵马蹄声，伴随着仆从的吆喝：“让让，让让！陈留王殿下的车驾！”

人群瞬间往后退了退，司马懿也跟着侧身，目光落在那辆装饰华贵的马车前——漆成玄色的车厢上嵌着银丝云纹，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。他下意识地抬头，恰好看见车帘被风掀起一角，露出里面端坐的少年。

那少年约莫二十岁年纪，身着明黄色锦袍，领口袖缘绣着繁复的龙纹，墨发用玉冠束起，露出光洁的额头。他正垂着眼看手中的竹简，长睫在眼下投出一小片阴影，侧脸的线条利落，却带着几分未脱的青涩。可当他抬眼望向城门时，目光骤然变得锐利，像淬了冰的刀锋，扫过人群时，恰好与司马懿的视线撞在一起。

司马懿心头一紧，几乎是本能地垂下眼，屈膝行礼。他能感觉到那道目光在自己身上停留了片刻，带着探究，还有一丝不易察觉的审视。车帘落下，马蹄声渐远，他才缓缓直起身，后背已沁出一层薄汗。方才那少年，眉眼间带着曹氏皇族特有的英气，想来便是刚登基不久的新帝曹叡。

进了城，街道比城外热闹许多。挑着担子的货郎沿街叫卖，酒楼的幌子在风里摇晃，偶尔能看见穿着官服的人骑马而过，身后跟着侍从。司马懿按着文书上的指引，往尚书台所在的方向走，脚步放得极慢，目光却在暗中记下沿途的街景——哪处是世家大族的府邸，哪处是禁军值守的岗哨，甚至连街角茶肆里议论朝政的闲客，他都留意了几分。

尚书台在皇城东侧，是座灰瓦红柱的院落，门口值守的吏员穿着青色官服，见他走来，上前问道：“来者何人？”

“河内司马懿，应孝廉举荐前来报到。”他递上文书，吏员看了看，引着他往里走。穿过两道月亮门，院中的梅花正开得盛，白的粉的花瓣落了一地，空气里飘着淡淡的香气。

“你先在此等候，待主事大人忙完，便来见你。”吏员将他引到一间偏厅，转身离开。

偏厅里摆着几张旧案几，墙上挂着一幅《洛阳舆图》，角落里的炭盆烧得不太旺，寒意依旧能渗进来。司马懿找了个靠窗的位置坐下，手指无意识地摩挲着案几上的木纹，耳边传来隔壁正厅的说话声，隐约能听到“粮草”“边关”之类的字眼。