姜禾看着她，坚定开口，“以后你便再不用给别人行跪拜之礼，在这里，你尽情展示你的一切，不毕畏惧他人的眼光。”

郑砚秋缓缓从地上抬起头，又从地上起身，朝她行了行礼，“多谢陛下！”

复杂的情绪一股接一股涌入心头，使得她语气轻了几分。

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脊川广临县，此起彼伏的叫买声在街道中响起。

“你到底买不买？不买别耽误我做生意好不好？”“你是怎么说话的！”

“老板你也黑心了，这价钱谁买得起啊！”

“好家伙！吃霸王餐是吧！”“来人！把他打一顿丢出去”……

纷扰的声浪之外，长街尽头一座宅院却异样寂静，然而，并没有人留意这里。

夜色正浓，一道黑色的身影如鬼影般翻墙而入，露着的一双眼睛锐利地扫视着庭院，最终锁定了那座沉寂的阁楼。

他反手抽出腰间一柄银色弯刀，刀柄镶嵌的红石在暗夜里泛着幽光，闪烁在月色之下，随即，屏息踏上楼梯。

他身体紧贴墙面，将刀置于胸前，透过窗纱朝里面望去，然后，深吸一口气，抬脚，猛得踹开房门——眼前，一位男子直挺挺地悬在房梁之上。

黑衣人眼神一凛，迅速环顾四周，确认别无动静后，立即将人取下。

手贴上那人颈侧，冰冷的触感。

他在尸体身上搜索一番，把胸前的令牌取了出来，塞到自己身上，将尸体又挂回白绫上，匆匆离开。

县衙门前，一高挑的女子身着布衣立于暗处，她四处眺望似乎在等待着什么人。

黑衣人换了身平常的衣裳，手里拿着脱下的黑衣，疾步赶来。

见人来了，她立刻迎上，一把将他拉进衙门内堂……

黑衣人单膝跪地，双手奉上令牌：“大人，东西拿到了”

座上的男人放下手中的茶，朝他看了一眼，满是不可置信。

男人接过令牌，用指腹重重摩挲着上面的纹路，细细查验后，脸上露出阴邪的笑意：“干得漂亮！”

语毕，随手拿出一袋银子在手里掂了掂，看着两人痴痴的眼神，笑着抛了过去。

两人目光怔怔地望着那袋银子，直到其实实在在落入手中才缓过神。

北玲见他迟迟没有反应，自己便说道“大人，方才北肖自庄子回来说……方县令自缢了”

北肖在一旁重重点头。

马焦愣了愣：“哦？自缢？确定？”

“千真万确。他除脖颈外身上并无其他伤痕。属下在庄外守了一整天，未见其外出，想来是白天便寻了短见。”北肖的声音低沉而肯定。

马焦把玩着令牌，思索了一会：“知道了。下去吧”

俩人从堂内走了出来，北肖把身上的衣服给她盖上，重重捋了捋，把衣服弄顺才放开手。北玲对此已见怪不怪。

最近天丹在祥达起兵，燕戈与朝堂皆派兵围剿，就这么几天，这边有人已经蠢蠢欲动了，这对所有人都没有好处。

北肖握住她的手，示意她不要担心。她摇摇头，无奈地笑了一下，俩人走了出去。

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扶青宫

众人对清晨的公示依旧讨论热烈，那是各宫女的调派事宜，五年一次。

“原来成日在嬷嬷跟前现眼，就能攀上伺候公主的高枝儿。早知这般容易，我们何苦日日累死累活？说漂亮话，谁还不会了？”小桃看着常应收拾东西，心里越想越气，阴阳怪气地甩出一句。

常应自然也是不惯着她的，盯着她的眼睛，毫不示弱地说：“你当谁都和你一个样？整日懈怠偷懒，就知道拿着一本破书一个劲的看。怎么？你是想着哪家的公子小姐瞧上你这副清高样，把你捞出去？”她步步紧逼，一字一句，都像刀子般刺在小桃的心窝上。

四周宫人的目光霎时聚拢过来，窃窃私语声四起。常应面不改色，小桃却羞红了脸，慌乱之中，抓起桌上的油灯，朝她身上狠狠砸去。

常应万没料到她竟如此偏激，躲闪不及，灯盏正中脸颊。滚烫的灯油泼溅开来，灼烧肌肤，随后坠落的灯芯瞬间点燃了她的裙摆。

“啊——”

“走水了！快！”

眼看情况不对，宫女们冲上去按住疯狂的小桃，对着常应的衣服又扯又剪，湿毛巾迅速覆盖上去。场面一时混乱不堪……

嬷嬷赶来厉声镇住全场，常应衣衫不整地立在中间，脸颊红肿不堪，她强忍着泪，擦试着眼眶中的泪水。嬷嬷着人料理她，将其他人驱出房。

众人跪在房前，听她们断断续续地解释着，嬷嬷也猜出七八分。

“来人，把她托出去打二十大板”嬷嬷在台阶上来回踱步，指着小桃气愤道。“打完了丢进偏房，每日只许送饭，不准给药！”

目光扫过底下噤若寒蝉的众人，怒意未消“一个个都反了天了！罚没她三个月月例！其余人等，罚没半月月例！都给我滚回屋去！”

在众人的一阵哀悼声中，扶青宫渐渐归于平静。