易家与杜家、齐家等勋贵一样，是大应开国之时跟随圣祖皇帝一起打天下的左膀右臂，深得圣心，百年基业屹立不倒。

这些勋贵世家虽然视平民百姓如同蚂蚁，内部却也有等级高低。当年齐家乃是商贾出身，不掌兵权，更无一大将，只司职后勤钱粮，也只封了侯爵，而杜、易两家封了公爵。他们皆是真刀真枪、浴血拼杀出来的，骨子里便难免有些瞧不上齐家。

可时移世易，如今四海升平，轻易不动干戈，南越归降，狄戎式微，再加上一朝天子一朝臣，立了再大的功，代代更替下来，终究难以为继，此时的齐家反倒比那些武官舒服多了。

当真是三十年河东，三十年河西。

易家历经三代，裴老国公既逝，这代家主易同方就任江淮安抚使，年近花甲，自幼便随父在军营中摸爬滚打，浸淫官场多年。东南一地无论文官武官，大半都与他有深浅不一的交情。

武昭不免想起杜琮往日对他略有微词，认为裴国公治军不严，赏罚全凭心意，民间也是口碑平平。可是，太后给的信件中却说他自幼长于军中，领兵多年，颇有资历。

孰真孰假？太后所得的消息，竟与杜琮所言大相径庭吗？

不再细想，她接着往下看。

信中继而提及国公夫人罗玉梅，受封二品诰命，是前户部尚书罗忠霖的嫡女，罗忠霖如今已经告老还乡，族中在朝为官者，只有次子罗玉泽和末子罗玉秋：罗玉泽现任四品青州知府，罗玉秋年纪尚轻，还只是个县令，但自幼聪颖，二十出头便中了进士，前途无量。

这些家世背景，武昭只淡淡扫过，目光却骤然凝在罗玉梅名下的两个字上——

无子。

国公夫人无子？

再往下看，武昭更是心惊，易同方已经到了这个年龄，竟然只有世子易元白一个儿子么？

易元白排行第六，本为侍妾所出，直至满月，其生母才被抬为平妻。可论及出身，这位平妻与正室夫人相比，堪称云泥之别，她虽一朝得势，最初却只是京城教坊司出身的歌伎。

歌伎之身，能入国公府为妾，已是一步登天，竟还能被抬为平妻？看来这唯一的子嗣，对裴国公府而言，已是命根子一般的紧要。

后几页，绘着易府和江南诸府司的布局详图，又细列了易府亲族、党羽脉络，乃至江南一地的风土人情。武昭凝神细看，足足花了一个多时辰，将一切尽数默记于心，确认一字不差后，才取火引，将密信焚作灰烬。

烧至最后一页，纸页上易家图章的纹样随烈焰渐渐蜷曲、湮没，武昭望着那点点星火，心头莫名发闷，恍惚间，竟又想起帐册上父亲那方私印的纹路。

天色渐晚，武昭敛了心绪，将契约仔细收好，吩咐下人传膳。

不多时，门外传来脚步声，下人们鱼贯而入，端着膳食有序摆放，而走在最前的那人，居然是素华。

“素华？！”猝不及防的惊喜让武昭站起身来，道，“你怎么会在这里？是世子安排你进来的？”

“是呢，姑娘。”素华眼眶也微微泛红，语气里满是激动，上前几步便攥住武昭的手，“许久不见，姑娘....郡主在这儿住得还习惯吗？”说着，她又摇摇头，“瞧我这话说的，这般气派的地方，自然是比拱团巷里好上百倍千倍。”

二人紧紧拉着彼此的手，絮絮叨叨叙着别后境况。武昭心中一阵感慨，齐乐章这个惊喜实在是戳到了她的心窝子上，毕竟，环顾这深宅大院，如今能称得上朋友的，竟只剩素华一人了。

自与武昭分开后，素华便一直住在拱团巷中。她起初还时时惦记着回去忠勤侯府，几次想要开口，可齐乐章似是早有定计，执意让她暂且安心住下，只说是早晚还要让她回武昭身边。直到几日前，才忽然传了话，命她即刻入会同馆，重新侍奉郡主左右。

武昭见了她，满心都是久别重逢的暖意，便不顾规矩，拉着她一同坐下用膳。

会同馆菜肴精致，荤素搭配，香气扑鼻。

武昭笑着指了指桌上几样小菜：“你尝尝看，我吃了这段时日，总觉得这会同馆里的菜式虽精致，远不如从前拱团巷里的吃食来得实在爽口。”

素华一路进来，知道此处规矩森严，回身看了许久，见远处的下人都低着头，武昭又眼神示意她不必害怕，这才坐了下来小心地吃着。

两人一面用饭，一面轻声说着话，待到吃得差不多了，武昭起身又去拿出了那张薄薄的契约，轻轻推到素华面前。

“素华，这东西，你该认得吧。是你的生死契，世子上午来时给了我的。我今日便还给你。从今往后，你就是自由身，无人能拿捏于你。”

素华一见那契约，脸色顿时变了，一时间，惊讶、感激和惶恐夹杂着涌上心头，她慌忙往后缩手，连连推辞：“姑娘，这可使不得，素华万万不敢收！世子殿下早有吩咐，命奴婢好生伺候姑娘，素华不敢，也不能要啊。”

武昭握住她的手，语气坚定又温和：“你别自称奴婢，你跟着我这段日子，我早已不把你当下人看。这契约你且安心收下，往后，你能好好为自己活了。”

可素华只是拼命摇头，眼眶红了，依旧不敢接：“姑娘的好意奴婢心领了，可世子严令在前，奴婢若是擅自接了，岂非不义？只要能跟着伺候姑娘，素华便心满意足了。”