在她的叹息声中，狄玉仪捕捉到屋外枝头时断时续的鸟鸣。时日越往冬走，越觉世上鸟儿尽数飞来南明，候鸟叽叽喳喳的声音并不吵闹，听来甚至悦耳。

伴着它们的脆鸣，薛灵安再次如樊循之所料，讲起了父亲和母亲，讲起了自己和樊循之这桩娃娃亲的由来。

*

和顺十年，羱国决定休养生息，不再频繁挑起战乱。薛灵安说，长公主与敬春林在那时看到重回南明的希望，却始终心存隐忧，找不出根节所在。

他们最初将其归因于和顺帝越发喜怒无常，直至和顺帝在大公主及笄当日为其定下婚事，两人才算明白忧虑为何而生。

当年夏日，长公主与敬春林回到南明。

经他们一番恳切请求，薛灵安与樊兴南同意为两家子女订下娃娃亲——只要皇帝还未曾开口，郡主婚事就可由家中父母做主。

此例虽未写进大瑞律法，历代却从未听过哪个定了亲的郡主又被皇帝强指婚事。初次见面时，和顺帝就曾质问过敬春林将大瑞律法置于何处，敬春林自然以为这么个守规矩的人，能做到约定俗成。

他以为用不了多久就能回到南明，此举绝不会影响樊循之议亲，遂对薛灵安和樊兴南保证：“亲事只是权宜之计，等我们回了南明自可取消。”

之后来到和顺十二年，眼见羱国两年未起大争端，敬春林请求解甲归田。

和顺帝拒绝了他，狄玉仪因他一问，自此入宫。和顺帝早知他为女儿订下亲事，却始终未曾提过，经此一遭，敬春林明白，和顺帝是在告诫他不要再心存侥幸。

可死咬着娃娃亲不松口，早不是为了“侥幸”二字。

敬春林怎么可能还会寄希望于和顺帝，盼那人不会随意指婚？敬春林也不过是在告诉和顺帝，若非要给狄玉仪指婚，非要将她嫁给平康哪个她不喜欢的男子，他就不会再管劳什子羱国。

“我不觉得愧疚，守了西丰这么多年，我自认无愧。”敬春林说，“既已做不到长留家中，害得容娴日日为我担惊受怕，总不能再让袅袅受困平康。”

和顺帝的确因敬春林的态度有所顾忌，但终究不信他有鱼死网破的胆，和顺帝太知道他舍不下长公主。

敬春林同样知道，和顺帝多年未有行动，从来不是怕了他，只是没找到合适人选之前，这婚指了也是无用。

起初只有樊兴南和薛灵安知道敬春林的决心。和顺十二年，他独自回过一次南明，还是那副诚恳姿态，请求他们将婚事多留几年，至少留到樊循之有心仪之人为止。

若和顺帝非指婚不可，敬春林会以死相迫。满朝官员无一人肯去西丰同羱国周旋，就是挑挑拣拣出来一个，也不会有他敬春林听话好用。和顺帝无人可用，他不会希望敬春林死。

敬春林其实没有多少把握，他只是赌和顺帝心中虽装不下小家，却多少还装着他的国土与百姓。和顺帝还想要西丰百姓活，所以他看不得敬春林死。

“到时你们就去平康替我接回袅袅。”坚定之后，敬春林又缓了语气，“若还能接回容娴，若能接回她……”

谁都知道敬春林是痴心妄想，他若真与和顺帝撕破脸皮，和顺帝更无理由放长公主离开平康。

敬春林思来想去，又怕自己赌输后，长公主要猝然面对他的离开，这才肯将决心告知于她。听了他的话，长公主镇定开口：“由我先去做那个以死相逼的人，只需我一人就可叫兄长心软。”

“容娴其实不信她有这样的本事，她并不知晓自己与和顺帝之间，是否还有所谓兄妹情谊。”薛灵安觉得荒唐，“在老敬都以为能够回到南明的那几年，反倒是容娴并不乐观。”

敬春林劝长公主：“容娴，若你走在我前头，他不会放过我和袅袅的。”

长公主这才哽咽妥协。

和顺帝只知道敬春林舍不下长公主，却不知道长公主也做好了赴死的准备。谁也不希望真到那一天，谁都希望他们一家人可以共归南明。

做下决定时，长公主含泪挤出笑容，也不知是想安慰谁，“不会的，皇兄不会逼我至此的。若他真逼我至此……”

若真有那天，他们都希望至少狄玉仪能长久安心地留在南明。

“袅袅原有最活泼顽皮的性子，她想在南明采莲养鱼、凫水骑马，还想亲眼看一看灵香草随风摆动的模样。”长公主对薛灵安说，“她不能再困于平康。”

他们还考虑了最坏的情形。

“若在他指婚前，我就死在西丰……”敬春林指出这样的可能，不管连长公主在内的每个人都面色难看。他不敢直视长公主，“若我先一步死在西丰，还真不知道容娴该怎么办才好。”

主动赴死那天无论何时到来，敬春林和长公主都能平静以待，可他们最怕的，都是敬春林突然死亡。

那时长公主该如何是好？

她只能怀着无限悲切与苦痛，独自留在平康。她是回不了南明了，只能以己相逼，让和顺帝放走狄玉仪。她会在平康等待薛灵安夫妇将狄玉仪接走，尔后便靠着思念度日，思念相隔两地的狄玉仪……还有天人永隔的敬春林。

“所以我说，这简直是坏到不能再坏的情形。”敬春林苦笑，“别说你们不忍心，就是我自己一想起，心口也似有千万只蚂蚁在攀爬啃食。”

“好在无论如何，袅袅都能到南明来了。”敬春林浮想一番两家结亲的景象，为那仿佛近在咫尺的幸福之景大笑，然后毫无预兆地停下，“等那时，若袅袅能与你家循之心有灵犀，就再好不过。”

他朝薛灵安夫妇低下头颅，“若不能，请兴南和弟妹允她为自己的婚事做主。”

“你们说袅袅入宫之后就性情大变，想让她过回以前的日子……”听完他们的所有安排，薛灵安并不认可，“但你们真以为袅袅能将母亲抛在平康，一人来到南明？”