“既有好心人，我便打算离开，可告知我情况的人却说，那幼童家中之人有钱，只是不肯花在打棺材上。”敬春林怒道，“我当她是孤女，不得已为之，谁想家中竟有此等渣滓，宁肯将钱用来消遣！”

敬春林松松筋骨，“你说该不该打？”

与他同行的人一句“该打”说完，和顺帝已不再背手听着。他走到敬春林跟前，肃容问道：“若看不过，报官便是。私自殴打，将大瑞律法置于何处？”

上来便是咄咄质问，敬春林却未曾生气，竟是先看身边的人，问这话可否属实。

那人茫然摇头，“我若知道，方才不就告诉你了，哪用等到现在？”

敬春林就问和顺帝：“兄弟没诓我?”

和顺帝沉声道：“你有何值当我专程诓骗？”

“有理。”敬春林不在意，认可般点头，笑着将手搭上他肩膀，“这位兄弟，你的意思是，纵我去替那幼童报官也是可行的？”

“凡民有冤、有苦，皆可报官。无论由谁去报，只要所陈经查属实，自当依律惩处犯事之人。”和顺帝拂开他的手，已是面带愠色，“小儿都知的律法，你不主动去读，竟还污人诓骗？”

敬春林仿佛没听到他的质问，从善如流，不再称兄道弟，只抱拳谢道：“那就多谢了！我们这就去报官。”

和顺帝讽道：“你不如先去茶楼看看。”

敬春林仍是那副无所谓的样子，只当听不出他话里带刺。

同行人却被和顺帝颐指气使的态度激出火来，上前一步就要张口，长公主连忙挡在他二人之间，说道：“兄长不会讲话，两位莫怪。”

她替兄长解释话里意思：“兄长早已报了官，此刻，茶楼里实则没有你们要等的人。”

“是你将那幼童带走的？”敬春林奇道，“竟有此般缘分！”

“兴南，回来。”他将樊兴南拽回去，问长公主，“那幼童身体如何，一切可都安置妥当？”

长公主细细回应。

和顺帝这时说：“你便将她交由此人照顾也未尝不可。”

长公主十分不解，“兄长，带她一个于你我而言并非难事，为何你总不认可？”

“我从未反对你助人。”和顺帝说她天真，“可往后你若遇见十个百个‘来儿’，都要替他们改个名字，尽数带回家中吗？”

“有何不可？”长公主坚持，“若真叫我遇上，能帮我便一定会帮。”

和顺帝不欲再多费口舌，绷直嘴角喊她离开。敬春林却再次勾上他的肩膀，将人往茶楼里带，“莫要吵，兄妹之间有什么过不去的？都有理、都有理，喝壶茶消消气！”

嘴上说着都有理，他却在回身招呼后面两人跟上时，小声对长公主说：“你说的很对。”

说完立马将变了道的和顺帝拦住，讲这茶楼里的说书先生功力深厚，不听便是枉来南明。

*

“我还从没见过皇兄那般进退两难。”母亲说起往事时，隐去了与南明相关的细节，只说是顺手帮了人，“他其实原就想听那南明一绝的评书，既进了茶楼，走是不想走的，留又似是退让。”

聚精会神听完，狄玉仪咦道，“父亲怎像那茶楼雇来拉客的？”

母亲笑说：“当心被他知道，又叫你夸上十句不重样的才肯作罢。”

“母亲可不许偷偷告状。”狄玉仪小声告饶，“夸十句虽也不算什么难事，但父亲听了要傻笑一整日的。”

直至狄玉仪离开，除“平康男子无趣”这句更似调侃的话，母亲也未曾讲出更多心悦父亲的缘由。可对狄玉仪来说，这就够了。

无论是遇见便心生欢喜，还是往后才渐生情愫，父亲口中的“缘分”，会像那时狄玉仪尚不知晓的、南明跪过的砖石一般，一点点将母亲被平康锁住的心神勾离。

彼时狄玉仪认为，若她对谁心生欢喜，一定不会是因他对着自己装出讨好顺从、趣味相投，只会因为他一言一行皆是“本来如此”。而她既然不希望对方矫饰出假面，若是遇见了他，自然也该以最本真的心性对他。

那人所在之处或许会成为父亲母亲之后，另一个能让自己将真话肆意脱口而出的地方……可狄玉仪也未曾料到，父亲母亲离开时，会将她从前心性一并带走。

自此，他出不出现，同样不再重要。

父亲母亲曾经或许想过，要替她找到这个人，所以才会赶在和顺帝以前，强行替她订下婚事。他们以为这样就能让她免于同“无趣的平康男子”成亲，让她不必久久留在平康。

樊循之对他转述樊家爹娘有苦衷时，狄玉仪曾以为这就是他们与父母的苦衷，可她很快意识到不对。

父亲母亲早知自己并不想要这门婚事，也早知道一切都是徒劳。

他们到底在执着什么？