沈丘染忽然想起：“哎，还记得张大嘴兵器库房空空如也，不符合兵器贩子行为的事吗？”

一共趁火打劫了两批兵器，张大嘴的早销赃了，于克新的被沈丘染查获，一提起来，姜凌嚣就心疼。

“嗯。”

沈丘染激动：“于克明和张大嘴勾结，倒卖官刀，被我查封了。藏匿地方你绝对想不到！”

“哦。”

如此重大的消息，姜凌嚣竟然反应平淡，沈丘染反倒吃惊：“你在京城听说了？”

“没。”

“你不惊讶？”

姜凌嚣后知后觉自己反应不对，忙解释：“我太过震惊，以至于······”

“于克明坐实里通藩国、买卖官刀，不管他交代还是不交代，都难逃一死。”

“叛国的应有下场。”姜凌嚣正义凛然。

沈丘染突然转了话锋：“三哥，你可是把炼丹房迁到了于家。”

马车猛地驶过一块大石头，颠的人胆战心惊，姜凌嚣强颜欢笑：“发生了些不愉快，早就搬走了。”

沈丘染追问：“什么不愉快？”

“你没问问于太守？”姜凌嚣反将一军。

“他死活不开口，只嚷嚷要见皇上。”沈丘染看向姜凌嚣。

沙场归来，沈丘染战息浓厚，看人的眼神愈加犀利，愈来愈难分辨他话里是否带着试探。

姜凌嚣第一次惧惮起沈丘染，但很快，恶胆横生，力图盖过沈丘染散发的侵略性战息，他似调侃似挑衅：“那我也死活不开口，也嚷嚷要见皇上才肯说。”

“我收集于克明罪证的时候，发现你的炼丹房从于家迁走了，一定是你吃了他的哑巴亏。都怪我，非要拉拢你和于太守凑近乎，为你做生意找个保人。连朝廷都整天想方设法刮商户的银子，天高皇帝远的地方官，刮起民脂民膏岂不更是狠辣！”

沈丘染深深舒了口气，十分愧疚。

姜凌嚣也暗自舒了口气。要保住对外清誉，保住兄弟情谊，于克明必须不能面圣。

马车直奔姜凌嚣提前订好的酒楼，一顿饱餐热酒后，姜凌嚣把小虎塞给紫玉，让小姐妹独处三天。

三天后，若暗杀于克明成功，再将小虎接回来。如若不成，姜凌嚣只身赴死，沈丘染定会保她余生不受为难。

姜凌嚣给了她们一张银票，两个女人一看数额，尖叫不已，叽叽喳喳商量做衣裳、打首饰。

这是目前能给小虎最好的安顿了。此一别，也许就是永别，而她，尚不知情。姜凌嚣举杯遮脸，瞥向她，清眸悄悄泛红。

一天过去了，不见耿正刺杀于克明归来。

二天过去了，依旧没有动静。

第三天的太阳起得还是那样早，天天去玄虎堂巡店，姜凌嚣的和善温雅快装不下去了，关上门就变脸无情，焦灼不堪。

这日半夜，耿正终于回到客栈，口鼻系着一条白巾。大雪过后，城内爆发了时疫，已死了许多人。

可惜，于克明没染病死去。

耿正甚至放言：“现在谁感染时疫，于克明都难感染。一言难尽，跟我来。”

城墙边的树林里，姜凌嚣和耿正勒马，静静看向进城的官道。

押解部队浩浩荡荡，由远及近，铁蹄铮铮。全副武装的精兵里三层外三层，围着一辆囚车。

囚车上，完全看不到于克明，只有一个大铁桶，顶着一个硕大的黑圆球，像铁铸怪物。

姜凌嚣不解：“那是什么？”

耿正压低嗓音：“新皇帝新创意，为保护罪犯，给于克明穿上了特制的桶形铠甲，戴上了铁头盔，脚上套了铁脚蹼，跟鸭子似的。总之，于克明现在刀枪不入，无从下手。”

押解队伍过去，进入城门。

姜凌嚣和耿正抄小路，不远不近跟着，依旧没机会下手，眼睁睁看着部队送于克明直入天牢。

新帝如此重视于克明，天亮后，必将提审。

一切挣扎都无望了，耿正自知劝姜凌嚣无用，安慰性问了一句：“走进死胡同，我们还能做什么？”

姜凌嚣飞耸的眼尾融入无尽的黑夜，散发着赌徒才有的破釜沉舟，“我不能再等待意外发生，逆来顺受，而是要主动制造意外。”

月色渐退，晓色微蒙，时间倒计。