皇后拍案而起：“大胆！皇上当朝，你敢僭越说为本宫和太子效劳？”

沈戚风吓破了胆，拉出姜凌嚣垫背： “回禀皇后，沈凌嚣改头换姓，苟且偷生，犯的可是欺君之罪，那么挣得每笔银子都是不义之财，该查抄！臣愿代劳，以示赔罪。”

皇后听罢，神态缓和：“本宫看你也无意冒犯，就是嘴笨心忠。待在闲职上，把人都待废了。本宫让太子给你批个实差，你有了功，皇上给你加官进爵也有由头。”

不消三日，沈戚风调任，有了十来个兵，他立刻带兵围了玄虎堂，宣太子手谕。

——

离京千里之外，康凌郡，于德雅堂炼丹房的烟囱冒着滚滚浓烟，飘向百米开外的太守府后院，戏台上浓墨重彩，锣鼓喧天。

玄虎丹卖得好，于太守短期内便囤积了大量财富，高兴的在府上搭了个戏台，请了戏班子连唱七天，派人派车接姜凌嚣和小虎到府上听戏。

来时路上，见到街上多了拜基蛮子，姜凌嚣忧心忡忡提醒于太守，要加强边疆戍卫，他个人可以捐钱兵防。

于太守傲慢道，当官就是为了发财，打仗也是为了发财。朝廷拨款，官兵过了油水，仗还可打一打。个人捐钱打仗，钱不到战场就会被官府瓜分，胆敢追问钱财去向，反倒会被定个妄图干政的罪。

“你我知己，我把你当亲兄弟才说这些话。”于太守推心置腹。

姜凌嚣：“是。”

至于藩国蛮子，于太守更是不会放在眼里：“真要打起来，你搬到我府上，蛮子再没人性，也不敢杀到太守府！”

多说无益，姜凌嚣看向戏台。

有个男旦浓妆艳抹，指翘兰花，嗓音婉转，引的小厮们目不转睛。

后座，于寡妇讨好地将女儿献给小虎：“干娘疼你，干娘抱。”

不料女婴尿了小虎一身，于寡妇打了女婴一巴掌。

小虎照于寡妇脸就是四巴掌，破口大骂：“她一个婴儿懂个屁，就算尿到皇上头上，尿也就尿了！”

如此出口无忌，传出去是要满门抄斩的，姜凌嚣厉声呵斥：“再胡说，关你禁闭。”

于太守和夫人忙打哈哈，小虎趁机溜走，拐进后台，恰好撞见男旦下台卸妆，俩人叽叽咕咕越聊越热。

接连几天，小虎一到太守府就扎进后台。

天黑，晚饭都快凉透了，小虎才高喊着“锵锵锵”进门，戴着老生的髯口，脸上画的乱七八糟。

姜凌嚣：“戏早唱完了，你野去了哪里？”

小虎兴高采烈坐下，揪起两缕髯口须须，挠挠姜凌嚣下巴：“小戏子给我偷了个假胡子。”

外人戴过的，姜凌嚣嫌脏躲开：“哪个戏子？”

“台上唱男旦的那个。”

当红男旦厮混丑闻颇多，姜凌嚣没好气训斥小虎：“明日再不早点回家，今后不许出门。”

小虎答应的虽痛快，可接连两天，回家越来越晚。

这日，姜凌嚣脸色铁青等到近巳时，小虎才牵着马笑嘻嘻回家：“我陪我的马会它朋友去了。”

小虎替她的马，找了个新朋友，就是小戏子的马。两只马牵到水草丰茂的溪边，一起吃草，踏水，嬉闹，等马玩累了才回家。

听见这小孩子似的作为，本一肚子火的姜凌嚣，轻轻拨了下小虎的耳垂，话到嘴边成了幽怨：“连马你都知道帮它找朋友，我凭什么就被晾着？”

小虎吃准了姜凌嚣对她下不了狠心发火，又是亲摸，又是骚话连篇，把他哄得晕头转向，晚归责罚不了了之。

七天大戏唱完这天半夜，小虎还未归家。

姜凌嚣找到深林溪边。

岸上，堆着凌乱的男女衣衫。

月光洒在姜凌嚣的脸上，冷白加重了棱角分明下的阴狠，两道眸光如箭射向溪中。

银光粼粼水中，小虎在和一个男人嘻嘻哈哈打水仗，两人都赤身果体，忘乎所以。

姜凌嚣眼神刺向撩水的男人，正是那个头牌男旦。

“咚！”一块石子擦破小戏子鼻尖落入水中，砸起几尺水花。

小戏子惊叫：“谁？”

小虎趁机泼了小戏子一脸水，嬉皮笑脸游向岸边：“是我男人。”

小戏子捂着鼻子，不识趣追问：“明天我们还继续······”话戛然而止，他舌头被蛇信针扎透。

小虎衣服都没穿好，就被姜凌嚣单手甩到马背上。

她反坐马背，无法牵住缰绳，他似是不顾她的安危，只顾奋力策马颠簸，她只好抱紧他的脖子。

他很少如此冷若冰霜，她自知惹怒了他，讨好地去摸他的脸，被他“啪”的一巴掌扇麻手背。

路过姜家西苑马棚，姜凌嚣冷不丁抓起小虎丢进马棚，喝令家丁：“给我把门封死！”

叮叮当当，不消片刻，马棚被木板封死，连条缝都没留。

任小虎在棚内大喊大叫，门外的姜凌嚣都不为所动，他转身上马，准备折返回去屠杀小戏子。

马还未奔出院门，耿正拦住，递上两封京来密函。

提供姜家灭门消息的线人和明面上的死对头沈戚风同时有了动静。