马不停蹄，过川淌河，翻山越岭，昼烧夜烬二十余次，终到达大峪国西南边陲——康凌郡，人马风尘仆仆停在姜宅。

康凌郡地质构造独特，地无三里平，四处环山，姜家大宅依山傍水而筑，分东西两苑。

西苑广阔平坦，南边是马场，养近百匹壮马，用来马帮贩货。北边贴山盖了一排平屋，安置姜家马帮，住着四五十余名壮汉。

东苑是姜家主人院，前庭后院，后院三层高楼，倚山而建，可开了后门直接上山。

姜凌嚣将外祖二老的墓安置在后山，日日素衣净手供奉，立志有朝一日揪出幕后真凶，杀其谢罪陪葬。

复仇，需要韬光养晦，声东击西，等待时机，最后一击致命。

因此，明面上，姜凌嚣只安心打理马帮与药房，整天拿着算盘拨弄算账，一副勤苦的“小老财”模样，甚为没威胁。

暗地里，却在马不停蹄布局，解决着棘手难题。

一是地藏蕨汁的来源，遥在千里迢迢的棉涤国，一路气候多变，危机四伏。每次马帮运输，都冒着原料变质和被抢劫的风险。

其次，熬制地藏蕨胶产生的黑色污水味道刺鼻，在人口众多的地方十分容易暴露。

经过耿正不停勘测考察，最终选中离姜府百余里地外的一个山洞，作为炼丹房，隐蔽，僻静。

最令人头疼的，是没有造丹的秘方。

地藏蕨只是辅料，气味极其特殊，需要各种丹料来掩盖。

小炸药虽精通炼地藏蕨胶、炼丹，但只会照着方子，按部就班。

从“关门师父”那里偷艺炼出的丹，味道巨大，品质粗糙，如果上市，不仅完全不会有人买账，还有可能暴露掺了地藏蕨。

姜凌嚣在医术高超的外祖母身边待过五年，算得上医术精湛，只能由他来研发新方。

一到深夜，趁全宅熟睡之时，他就深入后山，来到山洞，配制丹料，研发秘方。

屡屡失败后，姜凌嚣废寝忘食自学了基本医书，拼尽医学所能改良丹方后，于今晚，又将昂贵的丹料投进炼丹炉。

炉火熄灭，他一脸期待打开炉口。

看到成丹，再次大失所望。

多次丹方调试，均以失败告终。

正在一筹莫展时，他耳朵一动——洞口外一阵窸窣的脚步声，往洞里快速走来。

如此隐蔽的山洞，被人发现了？或者是野兽？

姜凌嚣抓起剑，贴到洞壁上，伺机伏击。

一个人影刚走到洞内，就被一剑抵住后背，姜凌嚣严审：“你是谁？怎么发现的这地方？后面还有没有帮手？”

老妇转身，黑发白眉。

姜凌嚣惊讶，马帮的队医？

马帮的壮汉们走南闯北贩货，时常遭遇伤病，有个唤作“白眉老太”的队医，随队行医二十年有余，无人知晓她姓名，年龄，身世，十分不起眼。

姜凌嚣阴沉：“你怎么找到的这里？”

白眉老太欠身：“老身来投靠少东家，助您炼制地藏蕨丹。”

好一个直接拆穿，不留余地。

姜凌嚣清纯无辜：“什么地藏蕨？不明白你在说什么。”

白眉老太一笑，走到炼丹炉前，端起失败的丹料闻闻，直言不讳：“你在用地藏蕨炼丹，药效比加了麻沸散的合沁丹还要猛烈。”

能让人家破人亡的药剂，闹到官府，只有死路一条。姜凌嚣变脸，挥剑阻断出路。

白眉老太丝毫不怵，自如地拿起桌上的瓶瓶罐罐，重新配料，加进地藏蕨胶，送进炼丹炉。

炉火熄灭，白眉老太拿了个托盘接在出料口，打开闸门。

“当啷当啷”一串响声，圆滚滚的成丹落入托盘。

白眉老太捏起一粒丹：“看看成色。”

姜凌嚣缓缓上前，怀疑地捏起丹，对准火把观摩。

成丹莹润剔透，隐隐透着琥珀色，嗅起来毫无地藏蕨异味，只有淡淡的草药苦香，是为上乘。

想不到，老太太跟耿正一样，也是个隐藏的高手。鱼龙混杂的马帮，真是卧虎藏龙。

姜凌嚣面露隐喜，继而敛紧表情：“你有什么条件？”

白眉老太双眼放光：“我有一个仇人在京城，东家有朝一日回京时，请带我入京。”

姜凌嚣狐疑：“你也可以自己去京城。”

“仇人势力太大，名声又好，我要守护的人与其没有最后决断，不可冒冒然下手，我需要东家的掩护。”

说不定，自己与白眉老太的仇人有重合，姜凌嚣应允，拿到了秘方。

又到夜晚，姜宅上下灯火辉煌，一群丫鬟围着小虎教她打麻将，嘻嘻哈哈闹作一团，甚为温馨。

此时，后院往上的山，绵延出几里地外，有个山洞洞口发着幽幽的光，嵌在黑夜里，像野兽的独眼，恐怖阴森。

往里去，洞壁曲折，墙上挂着火把，走到尽头，灯火越辉煌，空间越开阔。