说着，眼圈就红了。

平儿连忙劝道：“奶奶快别这么想，仔细伤了身子，林侍郎是神医，又管着那块儿，定能护着二爷周全，二爷不回来，想必也是怕把外头的晦气带回家，惊了奶奶和肚子里的小爷。”

道理王熙凤都懂，可关心则乱。

她如今临近产期，本就心绪不宁，又担忧丈夫安危，内外煎熬。

贾赦自那次醉酒失态后，越发颓唐，整日躲在自己院子里喝酒，万事不管。

邢夫人除了每日晨昏定省说几句不咸不淡的话，也指望不上，整个家的担子，都压在她这个即将临盆的孕妇身上。

“林妹妹前儿下帖子请我过去说话，我身子沉也没去，你替我去一趟林府，一则谢谢林妹妹记挂，二则悄悄打听打听，琏二到底怎么样了？衙门里究竟是个什么情形？”

王熙凤抓住平儿的手，眼中带着恳求，“别人我信不过，只能托你了。”

平儿心中也是一酸，郑重点头：“奶奶放心，我这就去。”

周阁老的书房，倒是温暖如春，博古架上陈列着金石古籍，氛围沉静，他听完长子转述的朝中动向，缓缓捋着胡须，半晌不语。

“父亲，北疆之事牵连甚广，承恩公那边恐怕不会安分，守仁侄儿此刻被陛下推到风口浪尖，十日之限，怕是艰难。”

周大老爷低声道，“咱们是否要再助她一臂之力？”

周阁老摇摇头：“此时不宜妄动，陛下正在气头上，对北疆官员背后的关系网深恶痛绝，我们若此时明显回护守仁，反而可能引火烧身，让陛下疑心我们与北疆之事有染，或是将守仁视为我等党羽，别忘了，守仁背后，还站着宫里那位……”

“那……就眼睁睁看着？”

“非也。”

周阁老眼中精光一闪，“不动，不代表不看，你暗中留意都察院和翰林院那些清流的动向，特别是与北疆有旧或与与那位走得近的，若有人想借北疆接种失败或京城流言攻讦守仁，你需提前知晓，必要时，可用我们的人，将水搅浑，拖延时间，关键，还是在于守仁自己能否在十日内拿出过硬的东西。”

他顿了顿，又道：“另外，贾琏那边，也可稍加留意，他如今是守仁在刑部最直接的臂助，又是荣国府出身，目标不小，若有人想动守仁，或许会从他这里寻找破绽。”

周大老爷心领神会：“儿子明白。”

林澜接到戴权传达的皇帝口谕时，正在书房里对着北疆地图和疫情推测笔记出神。

听到“择选一二人火速赶往北疆协助”和“十日之限”，她心中先是一紧，随即又涌起一股破釜沉舟的决绝。

皇帝这是在逼她，也是在帮她。

人选……她脑海中飞快闪过几个名字，天牢那名老成持重的张牢头？他接种反应良好，办事稳妥，但年纪大了，长途跋涉恐吃不消。

诏狱那个负责记录，机灵又嘴严的小书记？人倒是可靠，但资历太浅，压不住场，孙益推荐的太医院一名踏实肯干的年轻医士？医术可以，但对刑狱和基层情况不熟……

最后，一个人的身影定格在她脑中——贾琏！

贾琏是刑部主事，协理她处理两狱事务，对接种流程和记录管理亲自经手，熟悉情况。

他年轻，身体尚可，又是世家子出身，见过场面，关键时刻或许能镇得住。

更重要的是，他是自己人，绝对可靠，且有意愿抓住机会立功，改变命运。

只是……王熙凤临盆在即，此去北疆，山高路远，疫区凶险，归期难料，这无异于将贾琏推入更危险的境地，也必然让王熙凤忧心如焚。

林澜陷入深深的矛盾。

她走到窗前，推开一丝缝隙，冰冷的空气夹杂着雪沫涌进来，让她纷乱的头脑清醒了些。

皇命难违，十日之限如同悬顶利剑，北疆万千百姓在疫病中挣扎，牛痘的成功与否，关乎的不仅是她个人的荣辱生死。

“墨韵。”她唤道。

“大爷。”

“去请琏二爷过府一趟，就说有要事相商，另外让厨房准备些补身安胎的药材，包好了，待会儿让琏二哥带回去。”

“是。”

等待贾琏的间隙，林澜强迫自己摒弃杂念，开始思考如何在十日内拿出更确凿的证据。

千头万绪，亟待理清，而这一切的前提，是贾琏愿意接下北疆这趟九死一生的差事。

脚步声传来，贾琏到了，他脸上带着连日忙碌的憔悴，但眼神比之前坚定了许多，看到林澜拱手道：“澜哥儿，你找我？”

林澜看着他，深吸一口气，将皇帝的口谕和自己的考量，缓缓道出。