腊月里的荣国府，因年关将近和薛家的入住，比往年更添了几分忙碌与暗涌。

宝钗既存了那般不可告人的宏愿，行事便愈发谨慎周全，于细微处下足了功夫。

她每日晨昏定省，侍奉薛姨妈极为尽心，对王夫人更是恭敬有加，时常陪伴左右，听其倾诉宫中烦忧，温言宽解，又不动声色地将自己带来的些南方精致土仪和上等药材分送各房，连赵姨娘、周姨娘处都未曾落下，礼数周全得让人挑不出半点错处。

在贾母面前，她更是投其所好，常讲些南边的风土典故和佛理禅机，言语妥帖，态度恭顺，哄得贾母愈发喜爱，常对薛姨妈夸赞：“宝丫头这孩子，真是百里挑一的稳重懂事，怨不得你疼她。”

对府中姐妹，无论迎春的木讷，探春的敏锐还是惜春的孤介，她皆能一视同仁，和睦相处。

便是对黛玉，她也表现得格外亲厚，见黛玉身子单弱，时常送些燕窝茯苓等滋补之物，言谈间多是劝其保养身子，莫要劳神费心，其周到体贴，连紫鹃私下里都对雪鸢感叹：“宝姑娘待人，真是再温和不过了。”

一时间，荣国府上下，无人不赞薛宝钗端庄贤淑，识大体，顾大局。

这番“贤德”之名，不仅在内宅流传，甚至通过往来仆妇和各家拜帖，隐隐有向府外扩散之势。

林澜虽不常驻贾府，但自有眼线将府中动向一一禀报。

听闻宝钗这番作态，她初时并未在意，只当是大家闺秀惯常的处世之道。

然而，当听到宝钗不仅对王夫人曲意逢迎，更在贾母面前巧妙卖好，甚至对黛玉也关怀备至时，她心中莫名地生出一股难以言喻的烦躁。

这感觉来得突兀，却异常清晰。

并非源于对宝钗其人的恶感，而是……仿佛目睹了既定轨迹正在缓缓重合的不适。

她记忆中某些片段似乎在提醒她，这种无懈可击的贤德背后，往往隐藏着更深的目的与算计。

宝钗如此卖力地经营名声，所图必然不小。

她究竟想做什么？仅仅是为了在贾府立足，还是有着更远大的目标？

林澜搁下手中的医书，走到窗前，望着庭院中覆雪的松柏，眉头微蹙。

这荣国府，因着薛宝钗的到来，似乎正朝着某个她既熟悉又抗拒的方向滑去。

她必须更加留意了。

这日，薛蟠在梨香院拘得久了，实在闷得发慌，便想着邀约宁荣两府的公子哥儿们出去饮酒作乐。

他第一个便去找了贾琏。

谁知贾琏一听，便连连摆手推脱道：“薛大兄弟，实在不巧，我今儿个约了人谈一桩要紧的生意，脱不开身，下次，下次一定奉陪！”

说罢，他竟像是怕被缠上一般，匆匆走了。

薛蟠碰了个软钉子，心中不快，又去找贾珍和贾蓉等人，自是一拍即合，呼朋引伴地去了。

贾琏离了薛蟠，却并未去谈什么生意，而是脚下一转，径直出了府，往林府去了。

他如今是铁了心要跟紧林澜这条线，时常过来走动，有时送些时新玩意儿，有时只是坐着喝杯茶，说些外头的趣闻。

林澜见他来了，倒也客气，请他在书房坐了。