“他娘的！”回到自己院里，贾琏忍不住对着心腹小厮兴儿抱怨，“如今这官，是越来越难做了！一个个都跟乌眼鸡似的，盯着那点进士举人的出身！咱们这样的人家，倒被他们拿捏住了！”

凤姐儿端着茶进来，听见这话，丹凤眼一眯冷笑道：“二爷这会子才知道？我早说了，光靠祖宗牌子吃饭，终究不是长久之计！你瞧瞧东府里珍大哥，倒是袭着爵，整日里做什么？不过是高乐不了，变着法儿寻欢作乐罢了！咱们西府如今还能支撑着，全靠老太太的体面和宫里大姑娘的余荫，还有各处庄子和铺面的进项，若再不思量个长远之计，只怕……”

她话未说尽，但贾琏如何不明白？他烦躁地扯了扯衣领：“长远之计？谈何容易！难道逼着宝玉去考状元不成？”

凤姐儿将茶盏往他面前一放，发出清脆的响声：“宝玉是指望不上了！依我看，如今倒是有个现成的路子，就看二爷肯不肯低头了。”

贾琏一怔：“什么路子？”

“林家表弟啊！”凤姐儿压低了声音，“他如今可是陛下跟前挂了号的人！虽说是在太医院，可那是能时常面圣的地方！若能得他在陛下面前美言几句，或是通过他，结交上太医院那些给王公贵胄看病的太医，岂不是比我们花银子四处钻营强得多？”

贾琏闻言，眼睛先是一亮，随即又黯淡下去苦笑道：“你说得轻巧！那位表弟，你又不是不知道，性子冷得像块冰！先前在府里，何曾见他对谁假以辞色？如今又得了势，只怕眼睛更要长到头顶上去了，岂会轻易帮我们？”

凤姐儿却是不以为然：“此一时彼一时，他再清高，难道就不需要人情往来？他妹妹可还在咱们府上住着呢！再说了，我们也不是白让他帮忙，该打点的，一样不少！只要他能牵上线，剩下的事情，自然由我们去周旋。”

贾琏沉吟起来，觉得凤姐儿说得不无道理。

只是想到要去向那个比自己小了许多，平日不苟言笑的表弟低头求助，心中总有些不是滋味。

这仕途蹭蹬的阴影，不仅笼罩着贾赦、贾政、贾琏，连带着府中那些清客相公，乃至有些头脸的管事，都察觉到了一丝不同以往的气息。

往日里靠着贾府名帖，在外行走办事多少能得些方便，如今却似乎没那么灵光了。

一种“今时不同往日”的隐约焦虑，开始在贾府内部悄然弥漫。

而与此形成鲜明对比的是，扬州林府，林澜在墨韵的协助下，已将父亲留下的产业大致梳理清楚，该保留的保留，该收缩的收缩，该变卖的变卖，换成了更易于掌控的田庄和现银。

她深知，财富需有相应的力量守护，否则便是怀璧其罪。

皇帝那道圣旨虽能震慑宵小，但真正的安稳，还需自身立得住。

她开始有计划地阅读太医院可能涉及的典籍，提前做准备。

同时，她也密切关注着京中黛玉的动向。

得知黛玉病愈，且能在府中稍稍立住脚跟，她心中稍安，但那份迫切想要尽快回到妹妹身边的念头，也愈发强烈。

秋去冬来，春回大地。

林如海的孝期，终于在林澜日复一日的守灵、读书和理账中，接近了尾声。

这一日，她脱下穿了许久的粗麻孝服，换上素净的青色常服，跪在林如海灵前，焚香叩首。

“父亲，澜儿……要走了。”她低声禀告，“妹妹还在京中等我，您放心，澜儿定会恪守医道，护妹妹周全，不负林家门楣。”

香烟袅袅，仿佛是对她誓言的无声回应。

她知道，返回京城，踏入太医院，将是另一场更为复杂，也更为艰险的征程的开始。

而贾府那边，因仕途受挫而可能转向她的热情与期许，也必将成为她需要谨慎应对的漩涡。