贾母搂着黛玉心肝肉儿地哭了一回，目光这才转向林澜，带着审视与询问：“这位是……？”

林澜不卑不亢上前一步，依着男子的礼节深深一揖，声音清朗而沉稳：“晚辈林澜，拜见老太君。”

她刻意略去了外祖母这个过于亲近的称呼，保持着恰到好处的距离。

“林澜？”

贾母微微蹙眉，看向黛玉，又看向一旁的王夫人。

王夫人忙上前一步，低声在贾母耳边解释了几句，显然是转述了林如海信中关于收义子之事。

贾母听罢眼中闪过一丝了然，随即又覆上一层更深的思量。

她打量着林澜，语气听不出喜怒：“原来如此，你父亲信中已提及，一路护送玉儿辛苦你了。”

“老太君言重了。”林澜再次躬身，“护送妹妹，是晚辈分内之事。”

这时只听得后院中有笑语声，说道：“我来迟了，不曾迎接远客！”

黛玉心中暗自纳罕，这些人个个皆敛声屏气，恭肃严整如此，这来者系谁，竟然这样放诞无礼？

她心下想时，却只见一群媳妇丫鬟围拥着一个彩绣辉煌，恍若神妃仙子的丽人从后房门进来。

这人打扮与众姑娘不同，一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。

黛玉连忙起身接见，贾母笑道：“你不认得他，他是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓作辣子，你只叫他凤辣子就是了。”

这人正是琏二嫂子王熙凤。

她携着黛玉的手上下细细打量了一回，仍送至贾母身边坐下笑道：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！况且这通身的气派，竟不像老祖宗的外孙女儿，竟是个嫡亲的孙女，怨不得老祖宗天天口头心头一时不忘，只可怜我这妹妹这样命苦，怎么姑妈偏就去世了！”

说着便用帕拭泪。

贾母笑道：“我才好了，你倒来招我，你妹妹远路才来，身子又弱，也才劝住了，快再休提前话。”

这王熙凤听了忙转悲为喜道：“正是呢！我一见了妹妹，一心都在她身上，又是喜欢，又是伤心，竟忘记了老祖宗，该打，该打！”

又忙携黛玉之手问：“妹妹几岁了？可也上过学？现吃什么药？在这里不要想家，想要什么吃的，什么玩的，只管告诉我，丫头老婆们不好了，也只管告诉我。”

一面又问婆子们：“林姑娘的行李东西可搬进来了？带了几个人来？你们赶早打扫两间下房，让他们去歇歇。”

她说话时，一双丹凤眼也早已将一旁的林澜扫视了数遍，眼中精光一闪却未立刻搭话，只等着贾母示下。

贾母看着林澜沉吟片刻方道：“既是你父亲的意思，你一路护送玉儿辛苦，便在府中安心住下，陪伴玉儿些时日也好。”

林澜心中早有计较，闻言再次躬身道：“多谢老太君盛情，只是家父临行前曾有交代，京中老宅虽久未居住，亦需人打理照看，晚辈此番上京，一为护送妹妹，二来亦是奉父命，归家整顿门户，以备将来。故而，晚辈只在府上叨扰数日，待妹妹安置妥当，京中林府稍作修葺后便当归家居住，日后妹妹若有所需，或老太君有所召唤，晚辈定当随时前来。”

她这番话说得不疾不徐，既表达了感谢更明确地划清了界限——她林澜，是林家名正言顺的少爷，有家可归，并非无根无萍，需要依附贾府生存的孤女。

她入住贾府，是暂住，是客，而非投靠。

此言一出，满堂皆静。

王熙凤眼中闪过一丝讶异，随即是更深的玩味，邢夫人、王夫人等亦是神色各异。

她们原以为这突然冒出来的义子，不过是林如海病急乱投医，弄来陪伴黛玉的玩意儿，多半要跟着黛玉一同寄居在贾府，却没料到对方竟如此干脆地表明了归家之意，且抬出了整顿门户的名头。

贾母浑浊的老眼中精光微闪，重新打量了林澜一番。

这少年年纪不大，心思却缜密，言语滴水不漏，竟懂得在初入府时便为自己和黛玉争取一份独立的姿态，不愿全然依附，这倒是出乎她的意料。

她想起林如海信中对此子的几句简单评价——“性敏心细，可托大事”，如今看来，倒有几分道理。

“既是你父亲安排，自有道理。”

贾母最终缓缓点头，并未强留，“既如此便在府中多住几日，多陪陪你妹妹，也让我这老婆子瞧瞧林家的好后生，需要什么帮手，或是修葺府邸有何难处，只管与你琏二嫂子说。”

“多谢老太君，多谢二嫂子。”林澜从容谢过，姿态无可挑剔。

黛玉在一旁静静听着，心中百感交集。

她明白，林澜此举是在为她，也为他自已，在这富贵逼人的国公府里，保留最后一份体面和自主。

她悄悄望向林澜，只见她挺直了脊背立于堂中，虽身形单薄却自有一股不容轻视的气度，仿佛一株青竹虽置身繁华，却自有风骨。