鬼市亦称之为“晓市”，起为“半夜而合，鸡鸣而散”之意，一般从寅时开始，卯时结束。

“好，郑嬷嬷去老二家将冯嬷嬷和曹婆子带过来，我今日便要好好盘问盘问这些个吃里扒外的东西！”

不一会，一身脏污的冯嬷嬷便被带上来，因着受刑许久，身上的皮肤竟没有一块好的。

“另一个呢？”老祖宗询问。

郑嬷嬷忙凑上去低声回答：“曹婆子吓死在地牢里了。”

说完，老祖宗冷冷看了崔氏一眼。

“没有啊，婆母，我不是——”崔氏急于解释。

老祖宗抬手厌烦地挥了挥，她拢紧眉头问冯嬷嬷：“冯氏，二夫人说你们将所偷盗之物均交由曹婆子的侄儿销赃？此话可是真的。”

却见刚刚还奄奄一息的冯嬷嬷挣扎爬起，她面上青紫交接，抽泣道：“奴婢是被二夫人屈打成招啊，奴婢没有干过此事，三娘子私库失窃均是曹婆子那贼妇一人所为！”

“你！你胡说！”崔氏急的差点站起来。

“放肆！”郑嬷嬷呵斥。

崔氏连忙跪回原位，她身体不自觉摇晃，面露焦急生怕这贼老妇朝她身上再泼脏水。

“好了，此事到此为止，崔氏回去吧。”老祖宗说完，又对郑嬷嬷说：“你将冯婆子带下去养伤，既罔顾主仆尊卑便赶回原来的位置吧。”

“覃氏管家不严，罚半年俸禄。”

崔氏听到婆母如此安排暗暗咬牙，虽心有不甘，却也知此刻她已无回旋余地。

“你可有不服？”

“儿媳不敢。”

待崔氏走后，老祖宗站起身给了覃氏一巴掌，“蠢货！”

覃氏被打的半身摔在地上，覃嬷嬷惊呼便想上前扶起覃氏。

“我看谁敢扶！”老祖宗警告她。

覃氏挥开覃嬷嬷双手，她抹掉嘴角留下的血丝，又重新跪好。

“姑母，我不知道是哪里惹了您生气。”

“曹婆子、杜婆子怎么死的，你又与冯嬷嬷干了什么见不得人的事？”老祖宗拍了拍桌子，显然已经动怒。

“姑母，您别气，我——”

老祖宗抬手止住她剩下的借口，她疲倦地捏了捏眉间，“我不管你究竟想做什么，但你要记得所做之事不得有损陶府利益，若有，即便我是你姑母也一样不会姑息。”

覃氏跪着向前预备抓住老祖宗的手，却被旁边的郑嬷嬷拦住，“大夫人请回吧，老夫人今日累了。”

“姑母注意身体，儿先退下了。”

走出康寿居，覃氏才将温婉贤良的面具扯下，她面色阴冷，“幸得之前叫你盯着那两房，否则今日我必栽在崔氏这个贱人手里。”

覃嬷嬷也抚了抚心口，心有余悸，“是啊，不过曹氏因她的哑巴女儿才自愿服毒而死，现下您看那丫头怎么安排？”

覃氏听罢厌烦的眯了眯双眼，“这点小事还用问我？我看着那哑巴烦得很，把她随便扔到哪个院里当个柴火丫头吧。”

“是。”

“现下曹婆子已死，她那边—— ，我们是否换个人交易抽成？”

覃氏略一思索，“你不要自己出面，再培养个“曹婆子”来做中间人。”

“省的。”

二人再走几步，覃氏突然想起一人，她侧身与覃嬷嬷小声嘀咕：“杜嬷嬷如今已死，冯嬷嬷必定要被二房那边紧盯，松柏堂暂时先不修了，等后头风声松些再修。”

“可是-”覃嬷嬷欲言又止，她想起昨夜覃大爷来时留的信，向覃氏禀告：“大爷说最近生意压货没有回转资金，让您想办法给他支使3千两白银。”

“什么！他怎的不去抢！我哪来这么多银两？”覃氏气的瞪大双眼，声音都不自觉拉高。

小心觑了四周，覃氏才压低声音，“告诉他，没钱，叫他自己另想办法。”

“是。”

听竹苑

申时，陶南岭用过晚饭后便斜窝在书房软塌上看书。

窗外树枝随微风吹打直棂窗，从窗外望去，夕阳将整个庭院染成橙红色，而婢女们依次掌灯将回廊挂上灯笼。

“三娘子，书房光线太暗了，奴为您点灯？”

陶南岭点点头却未抬眼，她依然紧盯书册，一目十行。

随着书房各处的烛火被点亮，她原本离书本极近的眼缓缓抬高。

“书呆子！”耳旁传来嗤笑。

陶南岭这才皱眉抬头，便见到已经将头发全部盘成髻的丽娘，尽管她面容仅是清秀，但此刻神态却像是深夜魅惑人心的女妖，动人心弦。

细细看去她左脸的伤比预想中要康复的快很多，因夜色朦胧，烛火摇曳下伤痕竟已不大明显。

“你怎么突然来了？”陶南岭挑眉。

丽娘一屁股坐她脚边，轻笑：“当是给我的恩人传信。”

丽娘所说恩人便是怜娘。

“？”

“恩人约你花朝节梨园甲字一号房见面。”她说完，从怀里掏出一枚小巧绿牌。

陶南岭接过绿牌，上面写了一个“甲”字。

“你该回去了，路上小心。”

见“书呆子”注意力又要被书册吸引，丽娘抬手勾起陶南岭下巴，凑近她，呵气如兰，“三娘子是担心奴家一个弱女子独自回家不安全？”

陶南岭偏头躲过丽娘的手，如花般的唇却吐出冰冷的字，“小心避让府内人，你的身份目前还不能暴露。”

“呵，不解风情的女子，走了。”丽娘撇嘴，步履轻盈走到门边，开门后，她便将媚意敛住又恢复成普通侍女姿态。