“想不到你们在此事上竟还挺守规矩。”陆孚青若有所思地点点头。

伙计不知他这话是什么意思，只能干巴巴地附和道：“那是自然，客人可是钱庄的命根子。”

“命根子？”陆孚青往椅背上一靠，笑起来一派春风和煦：“那你们为何打着典当的名头放款给客人？这算盘打得很好啊。”

他说话的声音十分轻柔，若是只论语气，不知道的多半会以为这是真心实意的称颂。

伙计的脸色却立刻变了，只觉自己干了件引狼入室的蠢事。

他下意识地退后了半步，勉强笑了笑：“这位客人，我们的欠条与契书写得明明白白，双方签字画押也都是心甘情愿，何曾有过挂羊头卖狗肉的事？”

他又退了半步，正思忖着如何给掌柜的通风报信，就感到后背撞上了什么人，他猛地一回头，看清来人时差点哭了出来：“掌柜的。”

福寿钱庄的掌柜年岁已有五十上下，生得一副瘦削精明的模样。

他伸手扶住了那伙计，又看向陆孚青：“我们小小的福寿钱庄恐怕装不下陆氏的家主，您这尊大佛又何苦为难一个孩子？”

陆孚青理了理衣袖：“只是些小事，原本不想打扰袁掌柜。”

福寿钱庄的掌柜姓袁，单名为信，正是是陆氏长老袁献的远亲。

伙计全然没料到眼前这人居然会是芜陵陆氏的家主，一时不敢相信，呆立在了原地。掌柜的拍了拍他的肩膀：“去吧，我和陆家主单独聊一聊。”

袁信捻了捻自己蓄起的山羊胡，开了口：“早先族弟发书给我，道家主来了畹城，让我多加照拂。但我这些时日杂务缠身，未能得闲，没想到家主会先行寻来，真是失礼了。”

陆孚青笑着摆了摆手，显得格外通情达理：“二位有心了，福寿钱庄是袁氏的祖产，袁掌柜理当以祖业为重。”

袁信眯了眯眼，把不准这位陆氏家主的想法。

袁献原本只是畹城袁氏的远亲，因在袁家不得重用，这才会前往芜陵投身陆氏。岂料今非昔比，袁信再次听见这位族弟的消息，才发现他已然摇身一变，成了陆氏的长老。

听说他在族中举足轻重，连家主做决定时都多少得看他的脸色，如今袁信已难望其项背。

可就在几日前，这位平日里连话也懒得与他多说的族弟突然送来了一封信，内容只有短短几句，与他方才所述相差无几。

袁信听过传闻，知道陆氏的这位小家主与袁献不和，这封信的实际意思必定不如纸上所言。

他原本没当回事，毕竟不论是自己的族弟，还是陆氏的家主，离他都太远了，但没想到陆孚青居然真的找上了门来——这是巧合吗？还是说袁献一早便料到了？

袁信不知道，但是听这位家主的意思，恐怕来者不善。

既然对方来者不善，自然也就不必那位族弟多语，袁信道：“家主，陆家也做生意，想来明白我们是不能泄露客人私事的。”

陆孚青挑了挑眉，脸上的表情看起来神秘莫测：“若是对方已经死了呢？”

“您是说？”袁信小心翼翼地看了他一眼。

“我要查李逢廷的账。”

“他，唉……家主，这就更找不出来了，人死债消，客人若去世，按钱庄的规矩，我们是不会留有他的账册的。”

陆孚青刚准备喝茶，听闻此言，没忍住笑了一声：“袁掌柜，恕我冒昧，他才离世多久，你们就销毁了与他有关的账册，此行听起来很像毁尸灭迹。”

他再抬起头，眼中只余一片冰冷：“更何况，你为何要在我点出李逢廷之后才告知此事呢？这条规矩莫不是袁掌柜方才杜撰的吧？”

“家主，您……”

陆孚青打断他的话：“还是说，你们是怕被人知道放私债的勾当？若对方还不上所欠的款项，典当之物便按市价的六成折算抵给福寿钱庄，除此以外还要收取官定四五倍的息钱。”

袁信原本以为陆孚青只是听闻了什么风声，可他连息钱几何都知晓了，袁信便知道他是有备而来。

犯不着为了个死人得罪陆氏，袁信叹了口气，做出为难的样子：“家主如此咄咄逼人，好罢，虽然我们的做法确实有些上不得台面，但李逢廷也是咎由自取。”

陆孚青挑了挑眉，他继续道：“您不知道，李逢廷有赌瘾！今日拿了钱，明日就输光了，息钱不收得高些，我们怎么敢把钱借给他呢？”

“如今官府明令禁赌，李逢廷是在何处赌钱？”

“这……我们开门做生意的，怎可能清楚客人每一笔钱的来去呢？”

“是么？”陆孚青晃了晃杯中的茶汤，“可我听说宁可倾家荡产也要来找福寿钱庄借钱的不止一个李逢廷。而这些钱最后都流向了渚郡的几家地下赌坊，其中与你们关系最密切的便是同在畹城的蒲叶坊。”

袁信额上渗出汗来，喉咙也有些发干，只能苦笑道：“家主既然都知道了，何必和我兜一遭圈子，您究竟想要什么？”

面前的年轻人面色苍白，举止也温和，如今图穷匕见，也只是慢悠悠地冲他露出一个高深莫测的笑来：“我要能进蒲叶坊的信物。”

*

姬於越回到客栈时，陆孚青也已从福寿钱庄回来了。

他未再提起之前扇柄的事，姬於越不禁感到心头一松，摇头挥去了心中杂念，与他互相交换了打听到的消息。

“你可还记得，那几起案子有大半都是最近一年来发生的。我总觉得……这采花贼说不准真是李逢廷，群芳苑的女子都说，李逢廷之前非常大方，但从一年前开始，他手头就拮据了很多，被群芳苑赶出去之后，他大概就开始对良家女子出手了。而且李逢廷惯于博取同情，若用这样的方式，确实能引得女子们心软，又让她们在东窗事发之后替他遮掩。”

陆孚青点点头：“福寿钱庄虽然收利颇高，但欠条与契书却没有任何问题，乍一看确实是李逢廷主动借债。我一打听，他们才告诉我李逢廷染上了赌瘾。”

怎么打听的，他却没有明说，姬於越便以为与她这一趟没什么差别，只道：“难怪！我说他何至于花这样多的钱，甚至还想骗走歌舞坊女子的积蓄，原来是拿去赌了！那赌坊可叫蒲叶坊？”

“正是。此处是畹城的一处地下赌坊，尽管官府禁赌，但耐不住总有人手痒，甚至不惜拿命去赌。赌坊的掌柜和东家也都是不要命的，所以屡禁不止。”

“我听说这蒲叶坊不好进去，生人只怕会被直接拦在外头。”

“不打紧，福寿钱庄的掌柜已给了我信物。”

姬於越看他样子，便知这信物绝不是那位掌柜自愿给的，当即笑了：“家主莫不是威逼利诱的他们？”

陆孚青摇头笑了：“怎会？陆氏可不像他们，我做的都是正经本分的事。”

她眨了眨眼，问：“我们何时去蒲叶坊？”

“不急，这等地方，总要等到天黑之后才会热闹的。”他看向窗外西斜的太阳，整座畹城都被笼罩在温暖的金光下，“我们先用晚膳吧。”

入夜后，畹城大半的百姓都会回到家中，商铺酒肆锁了门，集市也逐渐冷清了下来。白日里的喧嚣褪去后，城东边却有一条街巷热闹了起来。

除却群芳苑以外，这条街上还有另一座灯烛通明的小楼，两盏车轮大的红灯笼挂在门前，照亮匾额上的“蒲叶坊”三个字，空中浮动着劣质的熏香、汗味与脂粉气，混合成了一种怪异的味道。

陆孚青换了身鸦青暗花云缎的袍子，身上的佩饰比那日去查账时更繁复华丽。穿着这身走在街上完全就是个活靶子，浑身上下都写满了“我很有钱，快来骗我”。

虽然知道他是故意的，这从头到脚的珠光宝气也并不显乱，只衬得他越发贵气，竟让人生出些莫名的畏惧来，但姬於越还是觉得有些夸张过头了。

她围着他绕了一圈，啧啧称奇：“我总觉得你转眼就会被人劫走。”

陆孚青一笑：“越姑娘这样的侠肝义胆之人，定然不会对此事坐视不理。”

“这就给我戴高帽了？”姬於越调侃道，“原来我竟是护卫。”

“非也，陆某身家性命可全仰仗越姑娘了。”他说着，还对朝她行了个大礼。姬於越有些意外，但转而一想，自去乌若寨时起，陆孚青便未再带任何人，倒真是彻底信任她。

两人不再多话，走到蒲叶坊门口时，两个腰间佩长刀的黑衣男子拦住了他们的去路：“客官请留步，可有信物？”

陆孚青自袖中摸出那块玉牌，其中一名黑衣人接过，借着灯笼的光仔细看了看后，他神色缓和了不少，侧身为他们打开了门：“小人有眼不识泰山，原是贵客，请。”

朱漆雕花的木门启开，进入坊中时，二人仿佛踏进了一重纸醉金迷的幻境。