“这位郭弘郭大人，原是建乾八年的进士，孙彦玄只是举人。起初他二人的境遇是颠倒的，郭大人一入官场，便任芜陵知州，而孙大人为官多年，才凭借政绩一步一步走到了畹城知县的位置。”陆孚青的声音混在辚辚的马车声中，但车上几人都听得很认真。

“约莫五六年前，时任芜陵知州的郭弘因断案时好大喜功、浮躁草率，杖毙了一起盗窃案的证人。他本想施威让那户人家闭嘴，但证人的父母不能接受儿子就这么没了，拼了命捅到了巡抚大人那里。

“当年也正逢吏部考校，因郭弘断了冤假错案，便被降黜至畹城任知县，同年，孙彦玄因政绩优异被提拔至了芜陵知州。”

朔笳问：“他二人便是这样有了嫌隙？”

“说是嫌隙不大准确，”陆孚青摇头，“孙大人待人一视同仁，如今还想着帮郭大人洗清嫌疑；但显然，郭弘心中不是这么想的。”

姬於越轻嗤一声：“自个儿心胸狭窄，却容不得别人大度。”

陆孚青道：“方才这些这些话听过便好，莫要在官府之人面前提起，这位郭大人不是什么好相与的，听了闲话，难免有所动作。”

*

次日一早，阚师爷便领着他们往衙门去查阅采花贼一事的案卷。

进了放案卷的屋子后，他们面前就多了一位书吏，取用任何文书都要经由书吏之手。虽然郭弘没露面，也未曾为难他们，但明显不大放心。

翻阅案卷之时，这书吏也一直在不远处紧紧地盯着，看得姬於越十分不自在，不过为了案情，也只能忍了。

两人最先翻阅的是采花案的记录。

“第一桩案子是三年前，到上月的郭……一共八起。受害者都是畹城家境不错的小姐，年纪在十七到二十二岁之间。情况也大同小异——都是被一个样貌俊朗、谈吐风趣的年轻男子哄骗，之后许诺终身。

“这些闺阁小姐平日里少见外男、涉世未深，自然容易被花言巧语哄得晕头转向，等那男子厌倦了，转头便抛下她们。因为未曾危及性命，这些案子之前都不怎么受重视，直到上月开始清查，才发现这些事似是同一人所为。”

姬於越皱了皱眉：“女子们或羞于启齿，或顾及名节，大多不敢报官，这采花贼害过的人肯定比案卷上记录的要多。”

陆孚青又翻过一页：“受害者对采花贼的描述不多，有些还笃信对方的许诺，甚至替他遮掩，证言不大可信。”

“能够对这么多深闺女子下手，这人必定很了解畹城内的境况。这样看，李逢廷确实符合条件。”姬於越问，“他的卷宗在哪？”

“在这里。”他自木案的右边拿过卷宗递来，对李逢廷个人的记载要比采花案本身详尽确切得多。

姬於越边翻便道：“李氏三代以前就开始酿造红曲酒，酒坊还算出名，所以自李逢廷的祖父那辈开始，家境就算得殷实。他父亲李明德接手之后，早些年还算勤恳，但从十年前起，家业便逐渐开始没落。

“李明德是个好色之人，这里写着……他有八房侍妾仍不够，还时常流连烟花之地。三年前李明德病逝了，只留下徒有其表的酒坊和一堆风流债。

“李逢廷比他父亲更加荒唐，不仅无心经营祖业，还在他父亲去世后立刻变卖家产。先是田产，后是一些铺面和地契。他卖出的价格好低……这地契的价格和敕羌差不多了，芜陵的地契不是这个价吧？其中有将近八成商铺和地契都卖给了‘福寿钱庄’，你听过这座钱庄吗？”

陆孚青点头：“若是他们的话，就不奇怪了。福寿钱庄明面上做的是替人保管银钱的生意，实际上却在放私债。《大晏律》有规定，私债每月取利不得多于三分，年深月久也最多累至一本一利[1]，但福寿钱庄会收四利或五利。”

姬於越立刻道：“那就是说，李逢廷是在向福寿钱庄借钱？之后还不上了，便用家产抵债，因此出售的价格才会奇低。到去岁末，李氏的三百亩良田并五间铺面都被抵给了福寿钱庄，剩的古玩字画也被他当了，除此之外，他竟还有欠债。他是做了什么，花这样多的钱？”

案卷上并未提及此事，两人只好将疑问压下，继续往后翻。之后便是李逢廷平日的记录。

姬於越看了看，道：“旁的都还算正常，只有一条，这个败家子除了李府之外，最常去的是城东的歌舞坊群芳苑。

“采花贼事发后，衙门开始四处缉拿可疑之人。上月中，王氏的人来报，他们四小姐不见了，责问了婢女后，才知四小姐近日常与人私会，竟是要私奔了。当夜，衙役们在城郊的观音庙内发现了这位王四小姐与李逢廷。”

“当时衙役从李逢廷身上搜出一方带有‘念’字的绢帕，正是郭氏千金郭念绣花的习惯，因此官府便认定了他是那位为祸多时的采花贼……”

案卷到这里便没了，连郭小姐投湖与李逢廷自戕之事都未写进去，显然是想就这样结案。

姬於越皱了皱眉，因为那书吏还在，她压低了声音：“这都什么和什么，虽然他身上有郭小姐的绢帕确实很奇怪，但这样论断未免太过草率了吧。”

陆孚青又翻了翻别的，再没什么有价值的东西，两人便起身告辞。

离开衙门后，他才道：“自案卷上只能看出这些了。若要更多线索，得去别的地方问问。眼下我们不光需要弄明白李逢廷究竟是不是真正的采花贼，还需找到他的死因。”

姬於越点了点头，十分自然地安排了任务：“那我去群芳苑，你去福寿钱庄。”

陆孚青上下打量了她一眼，似乎不是很赞同她的安排：“你去群芳苑？”

话语和表情都明晃晃地写着几个大字——“我不太相信你”。

她嘴角抽了抽：“当然不是这副样子去，前些年我也去过这种地方。”

他挑了挑眉：“你前些年就去过？”

他这一问，原本正常的对话霎时就变得有些微妙，姬於越莫名觉得心里有些发虚，但又没明白自己有什么可心虚的。

没等她想清楚，陆孚青就点了头：“也好，正巧我与福寿钱庄的人也算得旧识。”

*

两人来了畹城，族中的事也追到了畹城来，是以在客栈时，陆孚青大部分时候都坐在书案旁算账。

姬於越换了身打扮出来时，他正低头对着账簿沉思。听见声响，他下意识地抬起头去，这一看便露了些惊讶。

他二人身量相似，姬於越要扮男装去歌舞坊，便借了他的衣裳，以玉冠束了头发，还学了那日的柳七，手中拿了一把折扇。

许是她从前时常做这种改头换面之事，再加敕羌姬氏族人长相本就是高鼻深目，这样一看，竟然毫不违和。