叶荷点点头，脚下刻意提了些速度。

引路的下人引至堂门处便退了下去，里头出来个容貌姣好的婢子上前接应。

“贵客临门，请随奴婢前行。”

接应的婢子将三人引至堂屋隔间，里头空间不大，三面墙壁上挂满了各式各样的面具。

“为了护贵人们的周全，还请二位自选面具，等下出了此间屋子烦请戴上以遮蔽容貌。”

薛蛮来过几次，她晓得这里头的门道。

“拍卖会上人多口杂，这些人不愿意泄露了身份，戴上面具倒是省了不少的麻烦。”

叶荷了然的点了点头，抬眼扫过墙上做工精巧的面具，她随意选了一副兔子脸的，伺候在旁的下人拿了根顶头儿带了勾子的长杆，伸手便将面具勾了下来，双手端起面具恭敬的递到叶荷面前。薛蛮选了只猴子脸的，拿起面具在脸上比划了一下，

“如何？像不像画本子里头的美猴王？”

叶荷笑道，

“比美猴王还要俊俏。”

秋和进不得主堂，便随着旁的下人进了耳室等候。

叶荷与薛蛮戴上面具，跟着引路的婢子步入拍卖正厅。大厅开阔，足以容纳百人，地面上铺着华贵的波斯地毯，金丝织就的纹路在灯火下熠熠生辉。入眼的即是三尺高的拍卖台，台面以名贵的紫檀木铺就，边缘处鎏了金，台后立着一面雕花镂空玉屏风，台侧设一高座，铺了张猩红织金缎面的软垫，既尊贵又醒目。

厅内席分三六九等，前排的雅座铺着软垫，距离拍卖台最近，想来也是专供王公贵族、顶级富商入座。中排则是普通座位，稀稀疏疏的坐了些客商与世家子弟；二楼则是雅致包厢，垂着一整面的纱帘，权贵们凭栏可俯瞰全场，动静尽收眼底。

二人寻了个不起眼的位子入座，不消一炷香的功夫，宾客们已然陆续入场，此时厅内衣香鬓影却无半分市井喧嚣，入耳的唯有低语交谈、环佩轻鸣，细细藏着暗流涌动般的较量。

薛蛮忽而颇为激动地双手交叉握拳，她的眼睛盯着对向一处，微微侧身附上叶荷的耳畔，语气里是压抑不住的兴奋。

“小荷，你猜我看到了谁？”

叶荷顺着薛蛮的目光望过去，京里的贵人们她大都不识，况且此时人人戴着面具，她更认不出了。

“谁？”

“是王千雪和沈清佳！真是想不到，竟然在这遇见了。”

沈清佳？那不是沈砚辞的妹妹吗？如此，沈砚辞是不是也来了？

叶荷的心口处猛地一跳，她微微端正了身形，二人已是多日未见，若说不想念便是假的。

“都戴了面具，你是怎么认出来的？”

薛蛮抬手扶了扶簪子，语气笃定。

“瞧见她发髻上的簪子吗？上个月张家的马球会上，王千雪便戴了那枚簪子，她还特意在我跟前显摆了一番，说什么是她兄长特意为她寻来的相生花，又坠了颗什么破石头，宝贝的很呢。”

“哦~ 那沈清佳呢，你又是如何认出来的？”

薛蛮嗤笑一声，压低了嗓子说道，

“两个人玩一起好些时日了，真真是臭味相投，俱是一路货色。今日在这里碰上了，看我不搓搓她们二人的锐气。”

叶荷闻言暗叹一声，脸上的面具松垮，她指着脑后的绳结让薛蛮替她绑紧些。

“你不理她们便罢，何必与之置气。”

“哼，那两个人坏透了，一个自命清高，眼睛生在了头顶上，另一个更加讨人嫌，仗着家世成日欺负别人，我就是看不上。”

系好了面具，叶荷拉住薛蛮的手，许是长年练武的缘故，薛蛮的指根处生着茧子，叶荷细嫩的手尖按上去有些粗粝感。

“人不犯我我不犯人，咱们与她们本就不是一路人，还是互不干扰的好。”

薛蛮深思片刻，到底还是点头应下。

“那便听你的，只要她们不招惹我，我就当瞧不见了。”

说话间，吉时已到，全场灯火骤息，只留了拍卖台两侧的铜灯明亮。一位身着湖蓝色锦袍，面容俊朗的拍卖官缓步上台。他身姿挺拔，清亮的声音穿透了满室的寂静。

“诸位贵宾，欢迎莅临荟萃阁，今日的拍品皆为难得的异宝，有珍稀药材，异邦珍品，名家墨宝及笔砚，更难得的是，今日压轴的拍品乃是前朝宫廷遗留的一整套红宝石头面，此乃绝对的孤品，只等有缘人！”

拍卖官住了口，俊朗的脸上满是笑意，满堂的宾客欣喜至极，他虚抬着双手示意宾客们安静，随后朝着堂下挥手，侍女捧着第一件拍品缓步上台，轻放于台案之上。锦盒开启，一枚鸽血红珍珠静静地躺在雪白的绒布之上，珠光流转，映得绒布上一片暖红。