时值盛夏，靖安王府的“澄心园”百亩荷塘恣意盛放，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。与寻常园林精心修剪的荷景不同，此处的荷花带着几分野趣与磅礴生机。

粉荷亭亭，白荷清雅，更有罕见的并蒂莲隐于叶间，微风过处，翠浪翻涌，红裳摇曳。水榭亭台错落有致地分布在荷塘深处，以九曲回廊相连，人行走其间，宛若画中游。

今日王府赏荷宴，京中数得上的勋贵人家女眷几乎到齐。

镇远侯府三夫人林月柔携着谢明玉与沈知微到来时，水榭正厅已是济济一堂。靖安王府老太妃端坐主位，身着赭石色万寿纹常服，头发梳得一丝不苟，面容慈和，眼神却清亮有神，偶尔扫过堂下少女时，带着不易察觉的审视。

林月柔领着两个女孩上前见礼。老太妃笑着拉了谢明玉的手夸了几句“出落得越发标致”，目光落到沈知微身上时，略顿了顿，和气道：“这就是林夫人那位外甥女？果然江南水乡养人，好个清雅孩子。”

沈知微依礼应对，姿态恭谨柔顺，并不多言。

众人心照不宣，皆知此宴名为赏荷，实则是老太妃为即将归来的世子相看未来世子妃。因此，厅内气氛看似融洽，暗地里却涌动着无形的较劲。

老太妃确是别出心裁，并未安排枯燥的坐席闲谈，而是笑吟吟地宣布：“今日荷景难得，老婆子我安排了几个小游戏给姑娘们解闷。这园子大，各处都有景致，姑娘们可自行结伴游玩，无需拘束。”

她身边的管事嬷嬷立刻上前，介绍了几个游戏：一为“荷塘寻宝”，将系着各色丝绦的玉牌藏在荷塘附近的假山、石缝、花木间，寻得者可至水榭换取相应彩头；二为“莲蓬作画”，以新鲜莲蓬、荷叶为笔，蘸取特制颜料在宣纸上作画，考校巧思；三为“临水飞花”，在临水的敞轩设下流觞曲水，击鼓传花，花停谁手，或吟诗，或作对，或展示才艺。