“专家评审团下周到。”周砥打破沉默，“在这之前，我必须去一趟台河。”

“现在去？目标会不会太大？”沈清荷蹙眉。

“不是视察项目，是去检查防汛准备工作。”周砥道，“春汛将至，省长关心防汛，天经地义。顺便，看看那些‘旧堤’。”

沈清荷立刻明白了他的意图：“明修栈道，暗度陈仓。也好，你亲自去看看，心里更有底。我这边继续盯着永业和那些匿名信的来源。”

两天后，周砥的车队轻车简从，驶入台河市境内。没有提前大肆通知，只按照常规流程告知了市里省长要来检查防汛。

台河□□杨新国、市长孙凯等一众班子成员在市界处迎接。杨新国是周砥离开台河后接任的，此前在省里另一个市任市长，算是平调重用，背景不俗。面对周砥这位老书记、现在的省长，他态度恭敬中带着几分不易察觉的审视。

汇报、座谈、查看防汛物资仓库……流程走得按部就班。周砥听得仔细，问得专业，完全是一副高度重视安全工作的姿态。

下午，周砥提出要去看看市区段以外的几处老旧堤防。杨新国立刻表示：“省长，那些老堤防近几年都经过加固提升，目前看问题不大。倒是几个新建的水利枢纽，更能体现我们市防汛能力的提升，您要不要……”

“看看老的，心里更踏实。”周砥打断他，语气不容置疑，“就去当年号称‘百年一遇’标准，但实际上九十年代末建的那段清水河大堤。”

杨新国的笑容僵了一下，随即恢复自然：“好，听省长的安排。”

车队驶向城郊。清水河是台河的一条重要支流，其堤防保护着下游大片工业园区和农田。到达目的地，周砥下车，走上大堤。堤面平整，草皮养护得不错，看起来一切正常。

周砥却走得很慢，目光锐利地扫过堤坝的边坡、护砌，甚至蹲下身，仔细查看水泥砌缝和排水孔。随行的市水利局局长额头开始冒汗，亦步亦趋地跟在旁边，解答着周砥看似随意却极其专业的问题。

走到一段背靠一片小丘陵的堤段时，周砥的脚步停住了。这里的堤坝背水坡植被异常茂盛，甚至新长出了一些小树。他走到坡底，用手拨开茂密的草丛，仔细观察堤坝坡脚与地面结合部。

泥土有些湿润，颜色偏深。他用手指捻起一点土，放在鼻尖嗅了嗅，有股淡淡的土腥味和霉味。他不动声色地站起身，对水利局长道：“这段堤防，最近有没有进行过压力灌浆或者内部隐患探测？”

水利局长愣了一下，赶紧回答：“报告省长，这段堤防上次全面加固是在五年前，当时进行过常规检测，没发现重大问题。近几年都是日常维护……”

周砥点了点头，没再说什么，转身继续向前走。但他刚才拨开草丛的那只手，悄悄握紧了，指甲缝里嵌着那点湿润的泥土。

他的心脏在胸腔里沉沉地跳动着。作为一名在基层水利战线参与过防汛抢险多年的干部，他太熟悉这种迹象了——堤坝背水坡植被异常茂盛、坡脚土壤长期湿润，这极可能是堤体内部存在渗漏甚至管涌隐患的外在表现！所谓“五年加固”、“常规检测没问题”，恐怕水分很大。

那条匿名短信，并非空穴来风。

而这段问题堤防的上游不远处的丘陵地后面，根据地图显示，就是永业集团去年圈占的那片荒地，也是规划中高速支线的必经之地和预设出口所在。

一个可怕的联想在周砥脑中逐渐成形：如果高速支线开工建设，大量重型机械的震动、土方的开挖堆填，极可能加剧这段本就存在隐患的堤防的险情！一旦汛期到来，后果不堪设想！

这已不仅仅是利益输送的问题，而是涉及重大公共安全的隐患！

那些人，为了攫取巨额利益，竟然敢将万千百姓的生命财产安全置于如此危险的境地！

周砥感到一股寒意从脊椎升起，随之而来的是压抑不住的愤怒。他站在堤坝上，望着远处那片被圈占、尚未开发却已牵动无数贪婪神经的丘陵地，目光变得无比冰冷。

脚下的泥土，仿佛又变回了周家坳村那般泥泞，粘稠而冰冷，试图拖住他的脚步。

但他知道，自己必须从这片泥泞中，踏出一条路来。

检查结束，返回市区的车上，周砥闭目养神，一言不发。□□杨新国几次想开口试探，都被他淡漠的态度挡了回去。

当晚，在下榻的宾馆房间，周砥站在窗前，看着台河市的万家灯火。这片他曾经倾注心血治理过的土地，此刻却显得有些陌生而危机四伏。

手机响起，是沈清荷发来的信息：“家中一切安好。永业新聘了一位副总，有背景，曾任省发改委交通处的处长。”

周砥看着短信，眼神微凝。对方的反击和布局，也在加快。

他回复：“已知。台河情况复杂，堤防确有疑点。一切小心。”

放下手机，他深吸一口气。这场围绕一条高速支线展开的博弈，此刻已彻底变了性质。他面对的，不再仅仅是官场的倾轧和利益的贪婪，更是一场可能危及人民生命财产安全的巨大阴谋。

涤荡沉疴？或许还为时过早。但此刻，他必须以泥泞之身，死死钉在这里，挡住那可能滔天而来的洪水。

夜，还很长。台河市的霓虹在他眼中闪烁，却透着一股山雨欲来的沉闷。