“我们的力量被黑石沟的疑兵牵制，等发现中计，鹰愁涧方向已经……晚了。”林峰的声音里带着浓浓的不甘，“目标车辆在我们赶到前十分钟，已经强行冲过塌方区最窄的垭口，进入邻省地界！邻省那边的协调……需要时间！”他最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的。

“邻省……”周砥的心沉入无底深渊。一旦进入邻省，脱离了沈清荷的直接掌控，那三台电脑主机和两个保险柜里的东西，就如同泥牛入海！张永贵背后的人，只需要一点时间，就能让那些足以致命的证据彻底消失！十分钟！仅仅十分钟的差距！功亏一篑！

巨大的挫败感和愤怒如同毒火，瞬间焚毁了周砥刚刚因母亲暂时脱险而升起的一丝微光。他猛地闭上眼，身体因为极致的愤怒和无力而剧烈颤抖，石膏包裹的左臂撞击在床沿上，发出沉闷的响声。为什么？！为什么总是差一步？！

林峰看着他痛苦扭曲的脸，沉默了几秒，声音低沉下来，带着一种冰冷的穿透力：“还有更糟的。沈副主任让我告诉你，就在目标车辆成功脱逃进入邻省的同时，县委招待所那个加密座机，再次被激活。通话对象……是省城。”

省城！周砥猛地睁开眼，布满血丝的眼球死死盯住林峰！省城！这个指向，如同黑暗中骤然亮起的灯塔，却又瞬间被更浓重的迷雾笼罩！张永贵背后那张网，果然已经延伸到了更高的地方！这通电话意味着什么？是报捷？是寻求更高层面的庇护？还是……在沈清荷的重压下，开始动用更强大的力量反扑？

“沈副主任……”林峰的声音压得极低，几乎只剩气声，带着一种前所未有的凝重，“……她正在省委。”

省委！

这两个字，重若千钧！沈清荷亲自去了省委！这意味着什么？意味着这场风暴的烈度已经升级到了周砥无法想象的高度！意味着对手的反扑力量，强大到需要沈清荷亲自去省委寻求更高层面的支持或者……是去面对更高层面的压力？是汇报，是求援，还是……一场更为凶险的博弈？

周砥只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶，浑身的血液似乎都凝固了。母亲在ICU深度昏迷，命悬一线；关键的罪证在最后关头脱逃，线索指向邻省和更高层；沈清荷孤身前往省委，直面未知的风暴……所有的压力，所有的凶险，都在这惨白的病房里，在这令人窒息的寂静中，汇聚成一股足以碾碎一切的洪流。

就在这时，病房门被猛地推开，不是护士，也不是医生。一个穿着县府办公室制服、神情倨傲的年轻人走了进来，手里捏着一张打印纸。他无视了病房里凝重的气氛和周砥惨白的脸色，目光直接落在周砥身上，声音平板，带着公事公办的冷漠：

“周砥同志，县府办紧急通知。”

他将那张纸直接递到周砥面前，纸张发出哗啦一声轻响，在死寂的病房里格外刺耳。

周砥的目光落在纸上，黑色的打印体标题如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了他的呼吸——

《关于责令周砥同志立即配合调查并暂停一切职务的通知》

落款处，盖着柳湾县政府鲜红的公章。签发人一栏，赫然是刘志远的签名！

林峰的眼神骤然变得无比锐利，如同冰锥般射向那个送通知的年轻人。周茂林则惊恐地瞪大了眼睛，看看那张纸，又看看周砥，嘴唇哆嗦着，说不出话。

周砥看着那张冰冷的停职令，又看看林峰眼中燃烧的冰冷怒意，再看看窗外惨白刺目的阳光。母亲在ICU里靠着机器维持的生命，龙脊坳脱逃的罪证，邻省未知的势力，省城那通神秘的电话，沈清荷在省委的孤身涉险……还有眼前这张盖着红章的、带着刘志远冰冷恶意的停职令！

所有的线头，所有的凶险，所有的压力，都在这惨白的病房里，在这令人窒息的寂静中，轰然碰撞！

他缓缓抬起那只没有受伤的右手，动作僵硬而缓慢，仿佛每一个关节都在发出生锈的呻吟。指尖，触碰到那张冰冷的停职通知。纸面光滑，却带着一种噬人的寒意。

他没有撕，也没有揉。只是用尽此刻能调动的所有力气，将那张纸，一点、一点地，攥紧在掌心。纸张发出不堪重负的呻吟，皱缩成一团，如同他此刻被反复蹂躏的心脏。

病房里死一般的寂静。只有周砥粗重压抑的喘息声，和那张被攥得变形的纸张发出的细微声响。林峰的目光如同实质的火焰，落在那团纸上，又缓缓移向窗外。窗外的阳光惨白刺目，却丝毫驱不散这方寸之地弥漫的沉重阴霾。

“呵……”一声极轻、极冷、仿佛从灵魂深处挤压出来的气音，从周砥的喉咙里溢出。那不是笑，是冰层碎裂的声音，是绝望深渊边缘，最后一丝倔强被点燃的引信。

他攥着那张皱缩的停职令，如同攥着一块滚烫的烙铁，目光却穿透了病房惨白的墙壁，穿透了县府那鲜红的公章，死死地钉向虚空中的某个方向——那个刘志远正坐镇其中、发号施令的县府大楼，那个张永贵背后若隐若现的省城阴影，那个沈清荷正在孤身搏杀的、更高也更凶险的战场！

力量。他需要力量。不是躺在病床上等待庇护的虚弱，不是面对停职令时无力的愤怒。是足以撕开这张网，足以碾碎那些阴影，足以守护他想守护的一切的力量！

这念头如同野火，在他被绝望和伤痛掏空的躯壳里疯狂燃烧。他缓缓地、极其艰难地移动视线，落在床头柜上。那个冰冷的、棱角分明的文件夹，依旧静静地躺在那里。沈清荷留下的唯一武器。

他的目光，最终定格在病房角落。那里，周茂林带来的那个破旧褪色的帆布包里，露着一截卷了边的硬纸壳——那是他受伤前，从冯志刚染血的笔记本里撕下的、关于石场非法占地原始批文的关键一页复印件。他一直带在身边，如同最后的火种。

停职令的冰冷，省城电话的阴影，省委博弈的凶险……这一切，如同巨大的磨盘，要将他和母亲碾成齑粉。而他能抓住的，只有那冰冷的文件夹，和这一页染血的纸。

周砥攥着停职令的手，指节因为用力而发出轻微的咔吧声。他缓缓地、极其艰难地转过头，看向林峰。他的脸色依旧惨白如纸，嘴唇干裂，眼底布满了血丝，但那双眼睛深处，却有什么东西在燃烧，那是被逼到悬崖尽头、退无可退后燃起的、不顾一切的决绝火焰。

“林峰同志……”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血沫的气味，却异常清晰，带着一种孤注一掷的穿透力，“麻烦你……帮我联系沈副主任……”

他停顿了一下，胸腔剧烈起伏，仿佛积蓄着最后的力量。

“告诉她……”周砥的目光死死盯住林峰，一字一顿，如同淬火的铁钉，狠狠凿进冰冷的空气里，“我周砥，请求加入调查组。”

“哪怕……只是做一块投石问路的……石头！”