京城的晨光穿透薄雾，照在巍峨的朱雀门上。萧烬一行策马入城，街道两旁的百姓纷纷侧目，既有敬畏，也有几分探究。他身着玄色劲装，腰间素银佩随马蹄轻晃，“平安”二字在日光下若隐隐现，牵动着他对妻儿的牵挂。

入宫面圣时，太和殿内气氛凝重。皇帝端坐龙椅，目光沉沉地扫过萧烬：“青峡关一战，将军劳苦功高。然朝中冗官积弊，需裁汰冗余，即日起，你暂卸兵权，留京任职，辅佐丞相处理军务。”

萧烬心中冷笑，这明升暗降的伎俩，与李嵩的算计如出一辙。他叩首谢恩，语气平静：“臣遵旨。只是家中妻儿刚抵京，尚有安置事宜，望陛下恩准臣先归府料理。”

皇帝颔首应允，萧烬退出大殿时，正与李嵩迎面撞上。李嵩身着锦袍，手持玉笏，脸上堆着虚伪的笑意：“萧将军一路辛苦，老夫已在府中备下薄宴，还望赏光。”

“丞相厚爱，心领了。”萧烬目不斜视，擦肩而过时，压低声音，“海棠花虽艳，却易遭霜寒，丞相好自为之。”

李嵩脸上的笑意僵住，望着萧烬的背影，眼底闪过阴鸷。

萧烬归府时，谢星徊正抱着刚满周岁的小儿子阿昀在院中晒太阳，长子阿衍趴在一旁拨弄拨浪鼓。见他归来，谢星徊眼中瞬间亮起光芒，快步迎上前：“你回来了，一路可还顺遂？”

“一切安好。”萧烬接过阿昀，小家伙软乎乎地靠在他肩头，咿呀学语。他低头看着妻儿，连日的紧绷瞬间消融，“只是暂时卸了兵权，往后能多些时间陪你们。”

谢星徊何等聪慧，早已察觉他语气中的隐忧，却未多问，只柔声道：“平安便好，家里有我，你安心应对朝中之事。”

接下来的数月，萧烬在京中步步为营，既要防备李嵩的明枪暗箭，又要暗中联络旧部，稳固势力。谢星徊则将家事打理得井井有条，抚养二子，孝敬长辈，偶尔还会以书信传递外界消息，成为他最坚实的后盾。

一日，加急军报传入京城——北狄突袭边境，连破三城，边关告急。朝堂之上，皇帝急得团团转，李嵩举荐的将领接连败北，满朝文武束手无策。