春寒未褪的南境，晨雾像化不开的浓墨，漫过连绵的城垣。萧烬站在城楼箭楼上，指尖抚过冰凉的城砖，昨夜收到的北境密函还揣在甲胄内侧，字迹被体温焐得有些模糊，却字字如针——“北狄异动，三万铁骑借道西漠，似有南窥之意”。

“将军，”副将沈策踏着晨霜走来，声音压得极低，“西漠边境的哨探传回消息，北狄先锋已过黑风口，离咱们的戍堡只有三日路程了。”他递上一张皱巴巴的舆图，上面用朱砂圈出的据点，正对着南境最薄弱的防线——青峡关。

萧烬的目光落在舆图上“青峡关”三个字上，指腹重重按下去。那里是他五年前驻守过的地方，城墙年久失修，守军不足五千，若北狄趁虚而入，不出半日便会失守，届时南境腹地将无险可守。“传我将令，”他转身时，披风扫过阶上的薄霜，“命左翼营即刻拔营，驰援青峡关，务必在两日内抵达，加固城防；右翼营随我驻守主城，随时准备接应。”

“是！”沈策领命欲走，却被萧烬叫住。“告诉青峡关守将，若敌军攻城，不必死战，坚守至援军抵达即可。”萧烬的声音里带着一丝凝重，他清楚青峡关的兵力悬殊，硬拼只会徒增伤亡。

沈策离开后，箭楼上只剩萧烬一人。晨雾渐渐散去，远处的练兵场传来士兵操练的呐喊声，隐约还夹杂着孩童的嬉笑声——是阿砚跟着教头学扎马步，小家伙穿着迷你的软甲，动作笨拙却格外认真。

萧烬的嘴角不自觉地柔和了几分，目光越过城墙，望向将军府的方向。此刻谢星徊大概正在书房整理兵书，案头应该泡着他喜欢的雨前茶，暖炉里的炭火还烧得正旺。他掏出怀中信笺，指尖摩挲着上面未干的墨迹，那是昨夜谢星徊替他誊抄的兵法摘要，末尾还画了个小小的“守”字，和阿砚画的一模一样。

“爹爹！”清脆的喊声从城下传来，阿砚挣脱教头的手，举着一把小木枪朝城楼挥手。萧烬俯身望去，只见小家伙踮着脚，小脸上满是兴奋：“教头说我今天扎马步进步了，爹爹要不要看我练枪法？”