皇帝那句“母仪天下之风范”，如同一道金旨纶音，将苏蔓彻底推向了后宫权力的顶峰，也让她感受到了前所未有的沉重压力。宴席上那些或敬畏、或羡慕、或审度的目光，织成了一张无形的大网，将她牢牢罩住，直到回到凤仪宫，那种被置于万众瞩目之下的窒息感仍未消散。
“母仪天下”……这四字重若千钧。它意味着她不能再有丝毫行差踏错，不能再存半点退缩之心，她必须成为朝野上下、后宫内外眼中那个德行完美、处事公允、堪为天下女子典范的皇后。她仿佛被架上了一个无比华丽却冰冷的神坛，从此喜怒不能形于色，好恶不可示于人。
锦心与凤仪宫宫人皆因圣誉而欢欣鼓舞，认为娘娘终得陛下信重，地位稳如泰山。苏蔓看着她们由衷的笑脸，心中唯有涩然。她们只见凤冠霞帔之荣，哪知如履薄冰之危。柳如玉的前车之鉴犹在眼前，这后宫之中，盛极而衰往往只在转瞬之间。
及笄礼的余韵未绝，新的波澜已悄然涌动。皇帝的金口玉言，其影响绝不限于宫墙之内。
这日，太师夫人王氏再次奉旨入宫觐见。
与上次带着忧惧与隐隐不满不同，此番的王氏，眉宇间尽是压抑不住的喜气，举止间更添了几分小心翼翼的恭敬，甚至可以说是谄媚。
“臣妇叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”她行的礼比以往任何一次都要标准、都要深。
“母亲请起。”苏蔓心中警兆顿生，面上却不得不维持着恰到好处的温和，“此处并无外人，不必行此大礼。”
王氏起身，并未即刻落座，而是先恭敬地奉上一个紫檀木嵌螺钿的精致锦盒：“听闻娘娘主持长公主及笄礼，礼仪周全，深得圣心与太后嘉许，老爷与臣妇在家中闻之，不胜欣喜。此乃老爷机缘偶得的一块极品和田玉籽料，温润无瑕，寓意祥瑞，特命臣妇进献娘娘，愿娘娘福泽绵长。”言辞恳切，姿态放得极低。
苏蔓目光扫过那价值连城的玉料，心中一片清明。昔日觉得她这皇后无所作为时，苏家是来施压、索求；如今见她似乎圣眷正隆，便立刻转变策略，前来示好、投资。世家大族的亲情，在利益面前，竟是如此苍白现实。
她并未去接那锦盒，只是语气平和却疏离地道：“父亲母亲有心了。然本宫身处宫闱，一应所需皆承陛下天恩，此等珍玩，于本宫并无大用，还是留于府中吧。父亲身为朝廷柱石，只需恪尽职守，忠心王事，便是对女儿最大的回护与支持了。”她再次清晰地划下了界限。
王氏脸上笑容微僵，旋即恢复自然，将锦盒置于一旁案几上，向前凑近半步，声音压得更低，带着一丝试探：“娘娘，陛下如今对您赞誉有加，‘母仪天下’四字更是非同小可。老爷在朝中听得些许风声，言及陛下近来……似在考量为大皇子遴选师保之事……”
苏蔓心中骤然一凛！大皇子师保？！她迅速在记忆中搜寻，先帝子嗣不丰，今上即位后亦以国事为重，后宫至今并未闻有皇子公主降生。如今宫中唯一被称为“大皇子”的，乃是先帝幼弟康亲王之嫡子，因康亲王早逝，王妃殉情，此子自幼被太后接入宫中抚养，陛下仁厚，视若己出，赐皇子待遇。遴选师保，意味着这位小皇子即将正式启蒙进学，虽非陛下亲生，但其教养亦关乎宗室体统。苏家在此刻提及此事，其用意昭然若揭——是想借她这个皇后之势，在这位特殊皇子的教养乃至未来宗室地位中，为苏家谋得一席之地，施加影响！
这已远超后宫妃嫔的本分，是妄图插手国本，是取祸之道！
苏蔓面色瞬间沉静如水，眸中锐光乍现，声音带着不容置疑的冷意：“母亲！慎言！”她目光如炬，直刺王氏，“立储选师，乃是关乎国运之根本大计，唯有陛下圣心独运，岂是臣子所能妄议？更非后宫得以置喙！父亲官居太师，深受皇恩，理当比旁人更明此中利害，当时时自省，谨言慎行，方是持身保家之道！今日之言，出你之口，入我之耳，便当从未有过。若再有下次，休怪本宫不顾念母女情分，依宫规处置！”
她言辞犀利，气势凛然，吓得王氏浑身一颤，脸色煞白，慌忙屈膝跪倒：“臣妇失言！臣妇糊涂！臣妇知罪！求娘娘开恩！臣妇再也不敢了！”声音带着惊惧的颤抖。
苏蔓看着跪伏于地、瑟瑟发抖的母亲，心中并无快意，只余一片悲凉无奈。权势二字，竟能将骨肉亲情扭曲至此。她疲惫地闭了闭眼，挥袖道：“起来吧。回去转告父亲，苏氏满门荣辱，皆系于‘忠君体国’四字，而非那些镜花水月般的非分之想。望他……好自为之，莫要自误。”
王氏战战兢兢地爬起来，额上冷汗涔涔，再不敢多言一字，几乎是踉跄着退出了大殿。
打发走王氏，苏蔓独坐空殿，只觉一股寒意自心底蔓延至四肢百骸。前朝的汹涌暗流，终究还是不可避免地冲刷到了她的脚下。她想在这深宫中求一片安宁之地，竟是这般艰难。
然而，树欲静而风不止。皇帝那句“母仪天下”，在后宫内部激起的涟漪，同样不容小觑。
最为明显的，便是德妃与淑妃前来禀事时，态度愈发恭谨小心，言行举止间，除了固有的尊敬，更添了几分难以言喻的疏离与审慎。她们显然已意识到，眼前的皇后已非昔日那个尚可试探、甚至隐隐牵制的对象，而是真正手握六宫权柄、一言可定荣辱的至尊。她们变得更加循规蹈矩，但也更加……难以触及真心。
就连此前对苏蔓颇显亲近的安阳长公主，及笄礼后也仿佛骤然忙碌起来，甚少再来凤仪宫玩耍谈心。苏蔓听闻，太后已开始亲自教导安阳掌管宫务、接见命妇的礼仪与诀窍，俨然是在为某种未来做准备。这种种迹象，让苏蔓心中那不安的预感如同藤蔓般滋长缠绕。