贵妃柳如玉果然抢眼，一身石榴红缕金百蝶穿花云锦宫装，衬得她明艳照人，如同一团烈火。她率先开口，声音娇脆，却带着一丝不易察觉的挑衅：“皇后娘娘凤体违和，臣妾等本不该前来叨扰。只是听闻娘娘昨日不慎感染风寒，心中实在记挂，特来探望。如今见娘娘气色……尚可，臣妾也就放心了。”

这话说得，仿佛苏蔓不该好得这么快似的。

苏蔓在上首的凤椅上优雅落座，立刻有宫女奉上温度刚好的香茗。她并未急着饮用，而是用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，抬眼，目光平静地扫过下首三人，将她们各异的神色尽收眼底。

“有劳贵妃妹妹挂心了。”苏蔓放下茶盏，声音温和，却自然而然地带着一种居高临下的威严（她努力装出来的），“不过是偶感风寒，歇息一日便无大碍了。倒是难为妹妹们有心，这般早就过来请安，其心可嘉。”

淑妃李氏性子相对温婉，忙接口道：“皇后娘娘凤体康健，是六宫之福，更是臣妾等的福分。”

德妃赵氏则掩口笑了笑，话语间带着试探：“淑妃妹妹说的是。眼下宫中事务说多不多，说少也不少，尤其下月便是太后娘娘的千秋寿诞，各项筹备事宜繁杂琐碎。娘娘凤体初愈，最忌劳累，可千万要保重才好。”

苏蔓心里跟明镜似的。这是试探她会不会趁机抓住宫权，或者有没有精力掌管太后寿辰这件大事呢。若是原主，可能要么怯懦地表示需要帮忙，要么硬撑着说自己可以，反而落人口实。

但苏蔓的脑回路清奇。她露出一个恰到好处的、带着些许疲惫却又倍感欣慰的笑容：“德妃妹妹考虑得甚是周全。本宫确觉精神还有些不济，难以事事躬亲。太后寿辰乃普天同庆之大事，关乎皇家体面，绝不能有丝毫马虎。”

她顿了顿，目光扫过瞬间竖起耳朵的三人，继续说道：“既然今日三位妹妹都在，正好，便替本宫分担一二吧。”

柳如玉、赵氏、李氏三人皆是一怔，面面相觑。皇后今日怎地如此好说话？竟主动将权柄分派出来？这不合常理！

苏蔓才不管她们怎么想，自顾自地分配任务，语气不容置疑：“贵妃妹妹性子爽利，办事雷厉风行，寿辰当日宴席的布置、流程安排以及一应人员调度，便交由你全权负责，务必要热闹喜庆，彰显我皇家气度。”

柳如玉本是想来看皇后手忙脚乱、甚至出糗的笑话，没曾想被塞了这么个实实在在、且最容易出纰漏的苦差事。办好了是分内之事，办不好就是能力不足，还会得罪许多人。她一时语塞，想推辞又找不到合适理由，脸色变了几变，只得起身领命：“臣妾……遵旨。”

苏蔓又看向德妃：“德妃妹妹心思缜密，周到妥帖。寿礼的征集、筛选、造册入库，以及回礼事宜，便由你掌管，务必做到周全细致，不出半点差错。”

德妃赵氏精于算计，本以为能捞到些油水足的差事，没想到是管理礼品库房这种琐碎且不易见功的活儿，心里不免失望，但面上依旧恭顺：“臣妾领旨，定当尽心竭力。”

最后，苏蔓对淑妃说：“淑妃妹妹性情温和，待人宽厚，与各宫姐妹相处融洽。这寿辰期间，各宫院的协同、内外命妇的朝拜安排、以及一应接待安抚事宜，就辛苦妹妹了。若有难处，随时可来回本宫。”

淑妃李氏倒是觉得这差事符合自己的性子，连忙应下：“臣妾遵命，定不负娘娘所托。”

三言两语间，苏蔓就把最繁琐、最容易出错的实务工作全部分派了出去，自己只保留了最终审核和听取汇报的权力。既显示了皇后至高无上的权威，又成功把自己从具体的事务性劳动中解放了出来，堪称现代管理学的活学活用。

“如此，便有劳三位妹妹了。望诸位同心协力，务必让太后娘娘过一个欢欣满意的寿辰。”苏蔓端起茶盏，做出送客的姿态，“本宫也有些乏了，今日便到这里吧。”

三人各怀心思，行礼告退。柳如玉脸色不太好看，德妃眼神闪烁，唯有淑妃还算平静。

看着她们消失在殿外的背影，苏蔓长长地舒了一口气。首战告捷！既不动声色地树立了威信，又轻松甩掉了好几个大包袱，这波操作，她给自己满分！

回到寝殿，挥退左右，苏蔓毫无形象地瘫在窗边的贵妃榻上，对锦心说：“锦心，去，把宫里今年新贡的雨前龙井沏一壶来，再让御膳房做碗冰镇的桂花酸梅汤来，要多加冰！”

锦心看着自家娘娘这迥异于往常的、近乎“豪放”的做派，犹豫地劝道：“娘娘，您这刚喝了药，身子才见好，就用这等寒凉之物，恐怕于肠胃不利……”

“无妨，本宫心里有团火，需要降降温。”苏蔓摆摆手，心想：跟那群心思九曲十八弯的女人说会儿话，比连开三场头脑风暴大会还耗神，必须来点甜的冰的续命！

喝着冰爽酸甜的酸梅汤，苏蔓开始具体规划未来的退休生活。首先，得把凤仪宫打造成五星级养老度假村。花园里那个水榭不错，可以改成阳光房，放上软垫和矮几，方便看书打盹儿。还得弄个摇椅，就放在那棵最大的海棠树下。小厨房的菜单得好好开发一下，甜品小吃必须跟上。无聊了可以听听曲儿，或者组织宫女太监们搞点踢毽子、投壶之类的团建活动，增强一下团队凝聚力……

想想那画面，苏蔓就觉得未来的日子充满希望，嘴角忍不住上扬。

然而，她美好的退休蓝图才刚刚在脑海中勾勒出个轮廓，殿外突然传来一阵略显慌乱急促的脚步声。只见刚才那个传话的小太监几乎是连滚带爬地进来，脸色发白，声音都带了颤音：

“娘、娘娘！不好了……陛下……陛下的銮驾朝着咱们凤仪宫来了！眼看就到宫门口了！”

“噗——咳咳咳！”苏蔓一口酸梅汤差点全喷出来，呛得直咳嗽。

什么？！那个一年到头也见不到几次影子的便宜皇帝老公，怎么突然驾到了？早不来晚不来，偏偏在她“病愈”后第一天，刚打发走那群妃嫔的时候来？

这完全不按剧本走啊！

苏蔓的大脑CPU瞬间高速运转。是例行公事的探病？还是听说了她刚才“雷厉风行”分派任务的事，觉得她行为异常，特意前来查探虚实？甚至是来找茬的？

锦心和殿内的宫女们已经吓得齐刷刷跪倒在地，大气不敢出，刚才还轻松的气氛瞬间凝固，变得无比紧张。

苏蔓强迫自己冷静下来。兵来将挡，水来土掩！是福不是祸，是祸躲不过！她深吸一口气，努力压下心中的慌乱，沉声吩咐道：“更衣，准备接驾！”

无论如何，得先会会这位决定她未来退休生活质量是天堂模式还是地狱难度的终极BOSS。

当那道身着明黄色龙袍、身姿挺拔的身影在一众太监宫女的簇拥下，迈着沉稳的步伐踏入凤仪宫正殿时，苏蔓按宫规垂首跪在冰凉的金砖地上，心里却在疯狂刷着弹幕：

“大哥，给条活路！我就是想混吃等死而己，绝对没有非分之想！”

“千万别是来找麻烦的！我保证乖乖当个透明人！”

“我的目标是寿终正寝，不是宫斗升职加薪啊！”

皇帝的脚步声在她面前停下，一片明黄色的衣角映入她低垂的眼帘。一个低沉而听不出丝毫情绪的声音，如同古琴微振，在她头顶响起：

“皇后，看来你的病，是好利索了？”

苏蔓的心猛地一紧。这句话，是单纯的关心，还是带着审视的质问？

她的后宫退休养老生活，从第一天起，就注定无法平静……