“你知道周吏又是怎么知道的吗？因为无论寒暑假期，他都会写信返乡，寄些京里的吃食回去。”

这是陈茯苓在刘牧家中发现的，不是什么贵重的东西，而周吏父母早已双亡，他便会替京中同乡的同学代写一些趣事，寄回去，村里人自会自行分食。

是刘母拉着她的手絮絮叨叨说了许多刘牧生前的琐事，从他幼时读书的勤勉，到入京后寄回的每一封家书。

那些被忽略的细节，渐渐串联成完整的故事。

赵振愣了愣，笑了笑：“冠冕堂皇，惺惺作态罢了。”

陈茯苓叹道：“你永远比不上他。”

赵振用力抓着栏杆狠狠道：“你凭什么这样说！我一步一步，从最底下爬上来，见过多少人的白眼，才有现在的一切，被他一句轻飘飘的做事不认真全否定了，他配吗？”

陈茯苓失望的摇摇头，从怀中掏出一本册子。

“你以为他嘲笑你读书不如他，说你文章金玉其外，他分明自己都舍不得用一点贵的笔墨，却用自己省吃俭用的银钱，托人寻来前朝宰相的孤本文章，抄录成册送你，愿你踏实做文章。”

“前些日子才送到你的住所，我才得了通知拿来给你。”

赵振张了张嘴，愣住：“怎、怎么会。这跟我有何关系，我不相信，一定是你骗我的。”

他突然又想起什么似的来，急急道：“他就是个懦夫，就因为手指骨头断裂而自杀。”

陈茯苓无奈喝道：“你还要自欺欺人到什么地步。”

“那也不是我害死他的。”

“那是谁害死的！”

“不，不是我。”他似乎想起什么来，指着陈茯苓道：“是你，是你害死了他。”

陈茯苓抬头“我？”

“对，就是你，是你命令手下将他的指骨都打断，让他从此失去希望，身体残缺者不得科举，所以他才自杀的。”

“你怎么会知道是我用的刑。”

赵振突然沉默了。

“那你想过吗？”陈茯苓道：“一个就算没书读，宁愿去杀猪的人，怎么会因为此而自戕？”

“你可知他父母是如何死的吗？”

赵振：“......”

“他父母当年便是含冤莫白，吞石而亡。周吏平生最恨冤枉好人，却因一时糊涂，受你挑唆以舆论冤枉他人，这份愧疚，让他无法原谅自己。即便不能科举，他本可另寻出路为民做事。”

“他只是过不去心里那道坎。”

这是刘家村十年前的案子，陈茯苓印象中见过，因此在听了那场戏后，立刻去翻阅了周吏的档案，推翻了之前的猜测。

周吏此人濯濯君子，心性坚定，嫉恶如仇，但也注定了他过刚易折的一生。

“你以为他一直被你玩弄于鼓掌，可要知道他即使做错了，也能为自己的选择负责，而你却永远只会逃避和欺骗自己。”

赵振呆愣半晌，手中抓着：“不可能，不可能，都是你骗我的。”

陈茯苓摇了摇头，收回了手中的剑。

赵振颤抖着手，抓着门栏滑了下去，屋中寂静良久，赵振才开口，声音沙哑：

“是左礼部高佳。”

陈茯苓：“你先前不是说不知是谁联系你？”

“我也要给自己留下一份保命的东西，”他垂着脑袋，“见他虽行事谨慎，却总在一家药材铺停留。我便日日蹲守，终于见他与铺中伙计交接，便用银子买通了小二，才知他是高府家奴。”

陈茯苓皱眉：“高佳？他为何要做此事？”

“谁知道呢？为名，为利，哪种都可能。”赵振耸了耸肩道。

陈茯苓点点头：“你愿出庭作证吗？”

赵振低垂着脑袋，点了点头：“一开始就是高佳设计的，让我们一步一步这样做，从一开始的接近周吏，就是有意为之。”

“而扬子逸的那篇文章确实是抄袭的，只不过不是抄的周吏的文章，而是一篇无名之作，而周吏‘恰巧’看过，因此强大的既视感让周吏心生疑虑，再一步步掉进我们的陷阱。”

陈茯苓：“......”

牢门外忽然传来急促的脚步声，伴随着兵器碰撞的脆响。

“是谁？！”

刑部的官兵发现她闯狱了。陈茯苓立刻将脸面罩拉起来挡住面容。