周吏却不肯罢休，当日便寻到何明住处，要与他当面理论。

谁料何明竟唤了七八个家仆出来，推搡着将周吏轰出门去，又时常来肉铺找事，并扬言道：“你说我抄他文章？叫刘牧自己来！拿不出证据，便是恶意攀诬！”

可没想到刘牧那个软脚虾，看见这么大阵仗，他竟然支支吾吾一句完整话也说不出来，最后竟扭头跑了。

这般模样，倒让在场众人都觉得，是周吏想借着何明的名头碰瓷儿，反倒对周吏生了几分意见。

但这事儿闹一闹也就过去了，毕竟苦主刘牧并不打算追究，何少爷那边也没有别的动静了，周吏弄了个里外不是人，也渐渐不再与刘牧往来了。

陈茯苓倒是没想到他们二人还有这样一段往来。

那么是否二人的死与这个何明有关呢？

念及此，几人当即寻到何明住处。

何明也是个欺软怕硬的主，见马文才露出大理寺令牌，立马抖落完了，大喊冤枉：

“大人明鉴！此事已是一年前之事了。那二人的死怎会与我有关，早先我已给了刘牧些银子，了了此事。周吏也知，因此后来周刘二人早就不来往了，大人尽管去查，我若撒谎，尽可来抓。”

这话倒与陈茯苓此前查探的相符。

周吏的死亡时间是三月前。

而刘牧的死亡时间则在一周前。

若这么说来，何明确实与他二人之死关系不大。

陈茯苓追问道：“后来又发什么了何事，你可知？”

何明支支吾吾半天才说道，原来半年前由礼部牵头给皇太后献寿，广收文章，征募诗词华篇，每人限一篇，选出最优者，可以进宫面见太后。

这对这群没有任何资源的书生来说，这何止是机缘，简直是一步登天的云梯。

太后寿宴上，不仅有太后与后宫妃嫔，更有满朝文武、皇亲贵胄，最要紧的是，皇上也会亲临。

若是能在皇上面前露了才、得些赏识，哪怕只是一句赞许，日后科考、入仕，都能少走许多弯路；便是不能即刻得官，也能让权贵记个名字，总好过在书坊里苦熬，连出头的影子都见不着。

因此，消息一传开，京州的学子们都红了眼，个个绞尽脑汁、搜肠刮肚，有的在书院里熬到三更灯火，有的捧着古籍在湖边苦思，连平日里最懒怠的，都对着纸笔皱了好几日眉，生怕错过了这趟“青云路”。

最终，被一名京州学子拔得头筹，此人名唤扬子逸。

可没等他领赏，周吏却一纸状告将那扬子逸告上堂，状告扬子逸偷窃他的文章。

一时间闹得满城风雨。

原因无他，这周吏虽然脾气差，但却是远近闻名的神童，无父无母，却一步步从乡野小县考到京州，虽然学子们对他极其厌恶。

便是不喜他脾气的，也得认他的才学。

而这扬子逸却是出了名的纨绔。

“不巧，他曾是我的玩伴之一。”这何明倒是也不避讳，大大咧咧讲出来。

马文才讥讽道：“也难怪周吏怀疑他，毕竟有前科在。”

何明涨红了脸，敢怒不敢言，好半晌才接着道：

“这小子家境富裕，祖父是富甲一方的豪绅，父亲也在户部当闲差。他吃喝不愁，便整日饮酒作乐，流连花楼，不学无术。”

而那文章偏偏做的稳扎稳打，很有质朴之意，谁也不觉像是这小子能做出来的。

“可偏偏那文章就是他署名，这不信也不行啊。”

马文才冷哼：“你怎知那文章是他所作？”

“那时周吏先找了主考官，礼部尚书余惜文举报此事。”何明顿了顿，疑惑道：

“这事在京州闹得沸沸扬扬，几位大人竟没听过？”

沈文平淡淡道：“我那时并不在京州。”

陈茯苓假装整理衣袖，不敢接话。

只有马文才点头：“略有耳闻。”

只是大理寺来每日卷宗堆积如山，命案都查不过来，便不会放在心上。

马文才接着道：“那余惜文余大人，倒是文坛大家，早年他的诗文中满是民生疾苦，先帝都曾赞他‘有古儒之风’，后来入了仕，也一直以清正闻名。”

“正是！”何明连忙接话，“当时余大人仔细比对了两篇文章，说只是个别字句意趣相似，并非连续段落或核心立意相同，算不得抄袭，顶多是‘偶合’，构不成窃文之罪。”

这倒是出人意料了，陈茯苓几人你看看我，我看看你。

毕竟谁也没想到会是这个结果。

马文才追问道：“然后呢？”