那婶子一把抓过鹅脖子，目光却在二人身上转了一圈。

见这鹅将军离自己有不少距离之后，沈文平明显放松下来，他整了整衣襟开口道：“你可认得石磊？”

见沈文平模样平平，她脸上的笑意淡了大半，语气也敷衍起来：“你们来找他干什么！他早死了。”

沈文平平日里怼天怼地，连士大夫也敢怼，陈茯苓原担心他俩吵起来，却没想到沈文平反而很平静，甚至可以说得上是和颜悦色。

陈茯苓意外道：“死了？”

沈文平跟着道：“死了？”

“吃席都赶不上热乎的。”二人穿着便服，婶子说话更没了顾忌：“半年前就死了，谁知道埋哪了？多半是……”

说到这儿，她忽然低下头，声音嘟嘟囔囔的，许是反应过来背后说死人坏话不妥，没再往下说，只含糊道：“那书生一天到晚闷在屋里，话也不说，人阴沉沉的，怪得很。”

“他若欠你们银钱，只管去他屋里寻，有值钱的便拿去换。只是先说好，别抱太大指望，他那屋啥都没有！”婶子接着道。

“既是半年前便没了，那屋子怎的还空着？”陈茯苓疑惑。

“那屋破的很，除了那书生，没人愿意住。你们跟我来。”说着，婶子拽着鹅将军的脖子一把甩进一里开外的鹅棚。

那大鹅也扑扇着飞进鹅棚，带起一地灰。沈文平躲闪不及，脸上沾了灰，满脸菜色。他转头看向陈茯苓，发现陈茯苓已经把手帕收回怀中了，脸色更沉了几分。

婶子引着二人往深处走，尽头处便是那间瓦房，木门虚掩着，一推就开了，怎么连个门锁都没有。

很快就不需婶子解释了，因为他们很快看到了。这屋就算是贼来都得不忍，留下点过路钱才走。这甚至算不上一间屋子，就是两间房间之间用砖隔出来的一个空，门楣只到沈文平胸口高，她进去都要弯腰。

陈茯苓想了想，低头将鞋袜除去，跪着爬了进去。

陈茯苓进去后已经稍显捉襟见肘，胳膊都伸展不开，一张草席铺在地上，几件打了补丁的衣服叠得齐整，几本被翻得十分陈旧的书册被好生安放在衣服上，屋内十分逼仄，无处下脚。

墙壁斑驳，角落里堆着些杂物和一些粗糙的草绳和半成品的草鞋。

屋内一览无余，实在没什么可用的线索。陈茯苓便伸手去拿那几本书册，指尖刚碰到，便觉粗糙，上面是手抄的《史记》，字迹密密麻麻，正反两面都写满了注释，正反两面，若将这些注释摘出来，竟能凑成一本新册。

看着看着，陈茯苓眉头越皱越紧，......这字迹，怎么瞧着如此眼熟？

陈茯苓忽地想起来，从怀中摸出一块灰色布方巾，沈文平抿着唇不动声色地看着她一层一层解开那方巾，拿出里面的东西。

正是那日从屠户铺子中撕下来的那张油纸：肉案尘嚣手未闲，望空遁沉言身轻。

她看向沈文平，二人心照不宣起身告别。

“诶，那你们这些草鞋还要不要了？”她拎着一捆草绳草鞋凑过来，陈茯苓摇了摇头，既是他的遗物，总该留着等他的家里人来收。

待他们离开后，婶子撇了撇嘴，看着手上的草鞋嘟囔：“瞧着人模人样的，还不是嫌石头寒酸。”

而这边陈茯苓将从庙中找出的纸团，石磊屋中的书册，屠户铺子中的油纸一一摆开，三者并置，笔锋的勾折、起笔的习惯如出一辙。

“周吏，就是周石磊。”

“俺先前没说嘛？”屠户摸了摸脑袋，憨笑：“之前刘牧就是石头给俺介绍的啊，不然凭这小子欠俺这多月房钱，俺早把他赶出去了！”

与书生们的鄙夷不同，这五大三粗的汉子提起周吏时，态度却十分温和。

“这孩子聪明，人就是嘴笨了，心可一点不坏。”说罢屠户又叹了口气“只是可惜了。”

此处已属大理寺管辖，因此马侍郎听闻陈茯苓还要重新调查刘牧的家中，特地放下手上的活赶来协同调查。

沈文平吊着眼睛，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的睨着马文才。

马文才被他的目光看得浑身不舒坦，问陈茯苓道：“这人谁啊?”

陈茯苓一时语塞，不知道该怎么解释，沈文平虽然是陈一的朋友，但与她确实算不上熟悉。因此只简单介绍了沈文平的名字。

马文才上下打量沈文平：“一个平民，能帮你查什么案？”

沈文平：“总比草包强。”

马文才一拍桌子：“让他滚。”

沈文平：“哼。”

陈茯苓有些尴尬，于是她连忙装作未闻，转头对看热闹的屠户问道：“你是怎么认识周吏的。”

那屠户擦了擦桌子，低头：“他来俺这问需不需要小工，就认识了呗。”

“那他在您这做工，一月工钱多少？”陈茯苓追问。

“三十文。”

马文才在旁听得皱眉，神色复杂，这工钱，在京城连糊口都难。屠户似是瞧出他的心思，将抹布往案上一拍，气急：“俺待他已是极好！他那细胳膊细腿，除了俺，谁还肯雇他？每日不过让他擦擦桌子、算算账，也没让他干重活。”

“他编那草鞋，一月编上百双，也不见得能给他十文，眼睛还得熬坏！”

“既如此，他为何突然不干了？”陈茯苓发现问题，紧追着问。

屠户眼神忽的飘向别处，含糊道：“不干了就不干了呗，天要下雨，娘要嫁人，俺还得知道他为啥不干了？”

“你们还有啥事儿没有，没有就赶紧走，俺闺女儿要回来了，你们几个大男人别吓着她。”

话音刚落，门口忽然跑出来个扎着双丫髻的小女孩，圆脸蛋通红，瞪着屠户的眼神却带着股凶劲：“阿爹！”

屠户吓了一跳赶，紧想把小孩儿抱起来，但那孩子看着圆滚滚的，倒甚是灵活，一个弯腰就从他□□钻了过去，冲到陈茯苓身后，抱住她的大腿，还冲屠户做了个鬼脸：“讨厌你！”

做完鬼脸，又抬头看着陈茯苓脆声声道：

“是阿爹将他赶走的！”