“是吗？”冯司沉默片刻，放缓了语气：“我只是觉得他十分有趣，想结交一二罢了。你放轻松，我并无要寻他麻烦的意思。”

“你是真不知？”

“这……”班头身子一僵，突然“噗通”跪倒在地：“还望各位大人恕罪！这‘扣山’先生……早、早就过世了。奴才实在舍不得这本子，才斗胆让戏班继续演着，还望大人恕罪！”

李京冷声道：“跪什么？这又不是什么滔天大罪，如实说来便是，谅你无罪。”

可班头依旧伏在地上，不敢起身。屏风后突然传来一声不耐的“啧”，正是李作尘。

陈茯苓这才察觉异样，偷偷抬起头来，想看看坐在屏风后的是谁。

这时，班头才颤声开口，打断了她：“回大人，扣山先生原名周吏，乃是溟州人士。”

“周吏？”冯司猛地直起身子。屏风后的李作尘也顿住了动作，收了原本散漫的姿态。气氛瞬间陷入死寂，半晌后，李京才缓缓开口：“罢了，你们退下吧。”

而原本还有意寻陈茯苓开心的冯司也不再说话了，陈茯苓松了口气，随着班头出了门陆续退出大殿。

不过周吏这个名字好耳熟，是在哪听过呢？

陈茯苓低着头想事，没注意到先前一直沉默站在一旁的姑娘走得急了些，刚出门便撞上一个身着青色宫服的宦官。她踉跄着向后倒去，宦官眼疾手快，伸手稳稳扶住了她的胳膊，语气平淡：“姑娘当心。”

可那姑娘却像被烫到一般，猛地甩开宦官的手，脸色瞬间煞白。陈茯苓正跟着班头往前走，回头瞧见这一幕，心里纳闷：这姑娘虽沉静寡言，但也算镇定，怎会如此害怕。

她来不及细想，见姑娘转身就往台阶下跑，她忙跟班头说了句“我去看看”，便快步追了上去。

转身时，她匆匆扫了那宦官一眼，却瞥见对方腰间挂着一枚通体莹白的玉哨，哨身上刻着细密的云纹，正是曹公公，曹公公虽被冒犯，却并不恼，冲她温和一笑。

没追上，这姑娘倒是跑得挺快。

罢了。

回府之后，陈茯苓依旧调查着花锦书一案的疑点，只可惜频频遇阻，找不到突破点。

连着两日几乎没合眼。天刚蒙蒙亮，她又得换上朝服去上朝，只觉得眼皮重得抬不起来，一路打着哈欠进了金銮殿。

弯腰鞠躬时，她闭着眼打了个哈欠；左转躬身时，眼睛依旧没睁开。那一瞬间，她竟像是睡着了，恍惚间还做了个短梦。

刚直起身，就听身旁有人问：“你半夜偷鸡摸狗去了？怎地困成这样？”

陈茯苓捂着嘴又打了个哈欠，抬头却见马侍郎正铁青着脸盯着自己。

她正不解其意，庄梓京咬着牙凑过来：“你惨了！你知不知你方才半睁双眼，嘴角流涎，活像对着马侍郎翻白眼挑衅，他可是最爱记仇的。”

“啊？冤枉啊！”陈茯苓呆了呆，刚想解释“我只是太困睡着了”，眼神投过去又被马大人恶狠狠的蹬了回来。陈茯苓灰溜溜地摸了摸鼻子，只好等散朝后再行寻机解释。

此时的金銮殿上，气氛却比往日更凝重几分，皇帝端坐在龙椅上，面色沉得能滴出水来。

大理寺卿沉声道：“禀报皇上，一夜之间，城南书社三名秀才暴毙，城北两名学子失踪。这些人皆是颇有才名之辈。”

皇帝的目光扫过朝臣：“学子们从五湖四海赶来赴考，竟出了这等凶案。可真是好的很。

你们可知，如今民间都在传什么？”

众臣皆垂首，无人敢应声。

“真龙气数将尽，邪祟祸乱京城。”皇帝笑了起来，“爱卿们觉得如何？”

“轰”的一声，众臣齐刷刷跪倒在地：“皇上息怒！皇上息怒！臣等罪该万死！”

陈茯苓脑子嗡嗡作响，方才困得没听清前因后果，等她慢半拍想跟着下跪时，已经晚了，枪打出头鸟。

皇帝的目光已经直直锁定了她：“陈一，你身为皇城司侍郎，职责便是恪尽职守、保卫京城安宁！这几日你到底在做什么？为何命案频发，你却毫无作为？”

这话可真是冤枉了陈茯苓：首先，这几起命案都发生在子时，而她那几日正忙着追查“妖猫案”；其次，皇城辖区的命案历来由大理寺少卿主审，她根本插不上手。之前皇城司想借调猫妖案时，大理寺百般推脱，如今出了事，倒是想起她来了！

她刚想开口辩解，却见太子悄悄转头看她，眼神里满是“别说话”的示意。陈茯苓只好把话咽了回去，默默垂首。

这时，有官员出列道：“陛下，臣以为，此等凶案需尽快彻查，以安民心！”

可另一位官员却高声反驳：“你是在怀疑陛下治理无方吗？竟将民间流言当真！”

周侍郎在一旁阴恻恻道：“听闻陈大人今日对大理寺的‘妖猫案’处理甚为不满，更是亲力亲为闹得满街风雨啊，哪还有精力去管旁的。”

冯司道：“周侍郎此言何意？皇城司……”

皇帝还未说些什么。

太子忙上前一步，道：“几个妓子，死了便死了罢，岂可与学子失踪案相提并论？父皇，我看此事就交予陈一去办便是。”

陈茯苓瞥见太子投来的警告目光她张了张嘴，想起那女子失去温度的双手，想起那群虽身处贱籍却仍有生命力的姑娘们的眼睛，终究还是把话咽了回去。

“陈一。”皇帝的声音再次响起，“这学子失踪案，便命你十日内查明！否则，拿你的脑袋来见朕！”

陈茯苓心中一沉：十日？便是狄公在世，也未必能拍着胸脯保证能在十日之内破此案。

可她也只能领旨：“是。”

散朝后，太子站在原地等待他，道：“陈一，尽力而为便是。父王那边，我会替你周旋。大理寺那边，你要什么配合，此次定叫他们全力配合你。”

陈茯苓谢恩回府，一个脑袋三个大，这和直接让她去死有什么区别？

有的。

一个是快刀子死，一个是慢刀子死罢了。

若要细说起来，其实她更喜欢快刀三分入肉的那种爽利感，而他师兄则更偏爱温柔剑，刀刀轻过，初时反应不快时甚至会误以为细雨的凉意，让人痛而不至死……

打住打住！

“陈一”就非死不可吗？