又过两天，云笙身体恢复到能够下地行走，两人告别谛灵山，返回家中。
送行的只有张冶一人。张吾既没有享受后人弟子的崇拜瞻仰，也没有享受和云笙的师徒情深，在突然到访的次日，晒过了午后的阳光，在晚饭之前悄然离开。
张冶准备了两个包裹，一个是果脯蜜饯，云笙受伤时吃过的那些，搞得云笙很不好意思，他自己也不知道潜意识里这么贪吃；另一个是从张吾那里整理出来的笔记，谛灵宗早就有自己的功法和心经，与灵魂一道并不相通，为了防止再有人发现偷练，张吾把所有相关的记录全部找出，再由两人转交海纳堂。这个由张吾创造的，收集天下奇物的地方，才是它们的归宿。
“难得有人喜欢我做的蜜饯，”张冶对云笙说，“之前每次我做完就发给同门，搞得他们现在都不爱吃了，还好有你。”
这个真相可谓相当重磅，柳颐期默默震惊：“蜜饯是你做的？”
“是呀，反我们是朋友嘛。”
说话间，房子幢幢退后，广场上三三两两的交谈声飘远，金色的阳光落在巨石上，“谛灵求道”四个鲜红的刻字再次出现眼前。
守门的弟子见到掌门到来，恭敬退至一旁。
来时一路东躲西藏，走时终于能堂堂正正走大门出去。
两人并肩沿着台阶下山，抛在身后的影子合为一体，看起来亲密无间。
遥想初次见到两人时的样子，张冶的圆脸上不由得露出浅浅酒窝。
“过段时间谛灵山就会开山，”张冶站在山门界线上，对着两人的背影招手，“需要我帮忙就联系我，再见！”
两人不约而同停下，对视一眼，再一同回头，柳颐期举高两手抱着的包裹，云笙则朝张冶挥了挥手：“会再来的！”
乘车返回涟州市的家中，离开半个月，再回来时，竟然颇有些物是人非之感。
柳颐期洗完澡出来时，夜色渐浓，客厅却不见云笙的影子，顿时让他心脏一颤。下一刻，一束穿过走廊的灯映入眼帘。
柳颐期寻着光走去，开灯的是自己的房间，云笙披着毛巾，背对着他，正在摆弄桌上香托。
桌上暖黄的小灯在云笙身后亮着，逆光下，松垮衬衫之中的腰线轮廓隐约可见，修长手指捏着香托，指尖橘红透明的血肉犹如饱满果实，半干的头发丝丝缕缕如珠帘垂落，衬得脸颊透白如瓷，灯星点点挂在长睫上，粼粼闪动。灯下之人神态恬静，整室光影随着动作斑驳交错，让人移不开眼。
云笙专注地点燃香火，火苗亮起熄灭，轻烟迂回着向天上飘去。
而后，他才发现注视自己的目光。
目光相当灼热，云笙难以招架，移开目光，指了指桌上的线香，“记得我和你说过松髓香的事吗？”
“……嗯。”
一提到这个柳颐期就恼火，他们两个在山洞里，危机四伏之中的真情流露，没有忏悔也没有告白，竟然是叮嘱他点这劳什子松香！
“这是之前韩帅送来的那盒香，不知道他是从哪买到的，这是真正的松髓香，只有妖界才有。松髓香有安神聚灵功效，之前为了让你的神魂能与肉身相容，我点过许多次，如今你肉身已碎，灵体缺一层保护，也需要用它。”
讲解完再抬头，云笙发现柳颐期已经站到了自己身边。
“你还记得第一次点松香是什么时候吗？”柳颐期问。
“唔，我从牢里出来的时候，”云笙回忆，“路上你叫住我……”
现在想来，从地牢出来以后，他在极度疲惫中走错了路，无意识经过孟章窗前。然后，孟章发现了他，将他叫进屋内查看伤势，还让他留宿了一晚。
他受宠若惊地在躺在孟章身边，连自己是什么时候睡着的都不知道。
临睡前，孟章点燃了一支香，那也是云笙第一次闻到松髓香的味道。
“之前我向阿几问过松髓香的事，她说不清楚。”柳颐期开口，“我现在恢复记忆，已经想起来了。
“第一束松髓香是执名送给我的，檀松长在寒冷的地方，他所管辖的北方大陆上，正好长着许多檀松。”
柳颐期说到这里，忽然一笑：“松髓香的确有安神聚灵功效，但它还有一个特点。”
“——这香很特别，”玄武帝君执名把装着香的盒子交给孟章，“对我们来说只是普通的香，对你们龙族而言，是非常难得的补品。听说洪荒之初，龙族会以这种香木做巢，无论受伤多严重，只要归巢修养，就能很快痊愈。”
龙族早已不需做巢，这些话到底有多少是真的，当时的孟章也没有在意。只是看到云笙出现在眼前的那一刻，他忽然想起了执名说过的话。
万一真有用呢？
于是孟章点起香火。
那夜没有睡着的反而是孟章，他时不时侧目盯着身边的云笙，云笙谨慎地侧躺着，却很快睡沉了，背上流血不止的烙印渐渐止血，在云笙的睡梦中，以肉眼可见的速度愈合。
那香中似乎真的有某种力量，能够治愈灵魂的伤口。
“在我发现它能加速神魂创伤愈合以后，每次你来，我就会点一支香，”柳颐期说，“后来松髓香的效用传播开去，即使是执名，也会觉得是我偏好它。但这香是为你点的。”
一直坚定不移的因果忽然倒置，云笙直勾勾看着柳颐期，久久没有说话。
灯下轻烟飞旋着上升消融，晦暗的房间充满熟悉的气味。
柳颐期移开目光：“你说你不够勇敢，可如果真正不够勇敢的人是我呢……连照顾你都只能用这种可笑的方式。”
“怪不得张吾点出我是龙的时候，你没有惊讶，”再开口时，云笙关注的却不是香，“原来你早就知道了。”
“我从第一次见你就知道了。”柳颐期说，“对不起，我……”
从一开始知道云笙的身份，意味着那些有意无意的亲密和疏远都是早有预谋，意味着逢场作戏并非临时起意。
“……我那时候在利用你。”
真相是如此面目可憎、难以启齿，柳颐期说完，立即感到一种破罐子破摔的释然，从他成为孟章以来，这是第一次体验到被动听凭审判的局促。他就像准备好受训的小学生，端端正正垂首而立，连额前那缕头发都蔫哒哒地垂着，听凭发落。
然后，他听到一声轻笑。
柳颐期抬头。
“我早就知道你在利用我。”云笙眉眼弯曲，表情轻松，甚至称得上愉快，“我只是不知道你为什么选中了我。我不相信仅靠在笼子里冲动出口的话就能打动你，一定还有更深层的理由。现在我终于知道了，原来是因为我的身份。”
柳颐期惊疑不定：“你……”
“我说过，我没有后悔，所以我也不觉得生气，”云笙自嘲笑道，“我知道你是想把我安插在云家，唔，应该说，我是自愿被你利用的？因为我……”
池水的清波拍打围岸，树下的青年俊秀英朗，正在垂目沉思。眼眸深邃仿佛寒潭倒影，长眉压下，眉间挤出浅浅沟壑。
年轻的随侍不由得停下脚步，他不忍打扰主人的沉思，又忍不住偷看这张刻着忧虑的脸。
云笙没骨气地叹了口气。
“因为我很早就喜欢——”
“你”字还没出口，整个人就腾空飞了起来，旋转半圈，摔进柔软的床垫里，视野降下阴影，身体被重重压下，灼热的吐气吹起耳边碎发。
“你怎么这么好。”
柳颐期把他紧紧抱住，额头相抵，鼻尖相触，唇息相融：“我也喜欢你……”
是让他在自己面前第一次化为人形的时候吗？是听说他为自己争辩、反而误杀客人的时候吗？是看到他在寂静无人的夜里拖着病体经过自己窗前的时候吗？是送他去云家、又想要他重新回到自己身边的时候吗？是看到暗箭袭向自己、反而把他推开的时候吗？
是怜爱吗？是惋惜吗？是自责吗？是后悔吗？是冲动吗？
很久很久以前，早在连他自己都没有察觉到的时候，爱就已经出现了吗？
“……唔，等等，我该、该走了……”云笙终于从柳颐期紧密的接触中争取到片刻喘息，眼睛紧闭，视死如归地把脑袋扭到一边，耳廓又红又痒，气息不稳地说，“……已经很晚了。”
“晚上才好呢。”
“……”
但柳颐期只是嘴上这么说，听话地起身让开。云笙擦了擦嘴，目不斜视地盯着地面，说：“早点休息，我们明天还要去海纳堂。”
“嗯。”
柳颐期应声，床上传来窸窸窣窣的声音。
等到云笙逃回自己的房间，打开夜灯，转身一看：
柳颐期右胳膊夹着被子，右手拎着枕头，左手托着燃烧中的松香，站在门口，投来深邃的目光。
“……？”
“为了你的身体。”柳颐期摇了摇手里的线香。
哗啦——