“你竟与马大人相识？”刘子娴震惊了。

闺阁女子，寻常出门抛头露面都要让人笑话，像江苑这种名门贵女更是如此，哪有什么机会结识京中的贵公子。

眼下马太升与她如此熟稔，她心下更觉复杂。

“一面之缘罢了，舅母，还是先领旨吧。”江苑不欲多说，起身跪下。

马太升心领神会，打开包袱将黄澄澄的圣旨拿出宣读。

“江家有女江苑，贤良淑德、品德高尚、才情出众、钟灵毓秀，特邀为公主伴读，下月初入住清斋书院，以做京城贵女之标榜。”

“叩谢陛下盛恩。”江苑接过旨，眼底闪过一丝讶异。

萧卫素来宠爱这个妹妹，要星星不给月亮。如今他贵为帝王，更是给了公主无尽的权利，于是“公主伴读”这位子也就水涨船高，想通过巴结公主而入后宫的人不胜枚举。

她只问马太升要了一个入宫选秀的位子，他倒是将这么金贵的位置给她要来了。

马太升看出她心中所想，不敢居功。

“那日书房面圣提及，陛下提及你帮了谢大人破案一事，说你既有意入宫，便不能委屈了你。”

这话听着倒让人觉着暧昧，但江苑深知萧卫虽平日拖着病体浪荡不羁，实则寡心薄情，一举一动皆为利益。

转念想想，便知晓了他的目的。

内阁刚创立，确实要多生些事端，好转移朝中那些眼睛的注意。

“无论如何，小女以恩相胁，马大人未追究已是大恩，他日若幸得垂青，必不辜负大人一片恩情。”

江苑退了一身刺，盈盈行礼，低眉顺目的模样让人平生觉着岁月静好。

马太升心猛的加快，微风扬起的发丝似是飘到了他心上，瘙痒难耐。

他喉结滚动一瞬，没忍住。

“既要相胁，为何不嫁我？”

此话一出，周遭一片惊愕。

这前后话的意思，是江苑不光与小侯爷同乘、得到圣上的赏识、还与马太升有情？

就算江苑是有几分姿色，也并非是倾国倾城，再者她脸上伤疤一直没消，怎会有如此大的魅力与这么多贵人周旋？

江苑眸光沉了沉，给刘凤飞使了个眼色，后者立刻以“马大人还带了些江家的消息给姐姐，我们不方便”的理由，将她那个便宜舅舅和舅妈带走了。

江苑剪水双瞳染上忧愁，为马太升斟茶。

“母亲与安王过了婚贴，大人苦读诗书，总不能被我牵连的丢了命。”

低垂的睫毛如蝉翼似得脆弱颤动。

马太升听清话，压下冲动生出了后怕。

安王为人京城无人不知，仗着自己是先帝宠臣草菅人命无恶不作，当今圣上都拿他没办法，岂能是他一个刚入仕的小官能得罪的起的。

后怕过去，瞧着她懂事又自嘲的模样，心中生出愧疚和心疼。

了了数语，便明白她在江家的处境。

如此艰难，还不肯连累无辜。

“初见你时我还内心惊叹，天下竟有你这般胆大直白的女子，如此作为必定是受过万千宠爱……”

他突然起身弓腰致歉，“姑娘也不过是被命运裹挟，被逼无奈，我却自以为是，私自揣度姑娘意图，实为不该；若姑娘愿不计前嫌，安然愿与姑娘结贤伴，力所能及，两肋插刀，在所不辞！”

江苑惊慌起身去扶他，又恐男女大防，在他一步之远处堪堪停下，面色复杂。

“大人不必如此，本也是我以恩相胁。”

“叫我安然便好，这是母亲为我提的字，寓意我一生平安坦然……君子尚且论迹不论心，姑娘为我母亲讨了清白是事实，让我请书也是我力所能及，足见姑娘人品，不论男女之别，只是这份心性，也让安然敬之，只可惜……”

他眼底尽是惋惜。

突然就想起那日酒馆外，若自己那时一口应下与她的婚事，说不定二人真能修的琴瑟之好，几十年后也能白首不分离。

可惜，他心里也清楚，错过的事一辈子便错过了。

她入了宫，他在朝堂，二人说不准这辈子都不会有交集。

如今他恬不知耻说出这话，也不过是想保留二人的微末联系。

江苑看出他的坚决，也没去打碎他内心这点希冀，只是含笑点了点头，与他面对而坐，吃着茶点聊些风花雪月，只是不时望向亭外的眸光透着一股子的淡漠。

天色渐晚，马太升意犹未尽，只是他们二人孤男寡女待的太久，总归对她名声不利。

匆匆告别，启程回京复命。

江苑没去相送，懒懒的瘫在石凳上，瞧着天上残阳泣血，一时百无聊赖。

身边没个解闷的人确实还是不适应。

还是得找个丫鬟，就是没什么大用，光看着也能热闹些。

念头刚生，谢霆燕就带着一行人来了刘府，浩浩荡荡出现在她面前。

见到亭中的她，挥手让下人停下，自己大摇大摆的坐在她面前。

“你倒不挑，攀不到高便维护着七品小官，可惜，不堪大用。”

出口就是难听的话，江苑一记眼刀就斜了过去。

“你有大用，你禁攀吗？”

撕破脸的两个人还有什么好装的。

江苑清楚，谢霆燕不杀她就说明她对他来说还有用，若再想之前那般唯唯诺诺的打太极，反倒会丧失一些她应得到的东西和便利。

斜着昵了他黑锅底一般的脸，茶杯往桌子上一放，指着后边那一干人：“送我的？”

谢霆燕冷声应下，“他们都精通算术和武功，日后店铺的事或传消息都可交给他们去做。”

江苑挑眉：“光明正大的将眼线安插到我身边，小侯爷不光想分我的钱，还想限制我的自由。”

“你可以不要，下人而已。”