沉水若有所思地点头，又问：“既然姑娘想要藏拙，又为何留下苏合香在老太太院中。”

良久，没有人应话，沉水悄然去看，沈五缩在被中昏昏欲睡，半梦半醒间轻声道：“想要活下来，还是要体现你的价值。”

……

初晨，华阳斋。

“老太太醒了…”

围着的女使纷纷去各院报信，沈泽还未下朝，王熙筠带着沈四并几个丫鬟婆子来看望，进门时正听邵太医对老太太道：“如今是大安了，老夫人，昨晚多亏了您孙女…”

因老太太病情实在凶险，沈泽留他在府中留宿，一大早，邵睿到跟前儿回话，又叮嘱了日常物什使用，对沈家姑娘大加赞赏。

“是啊，婆母，昨儿幸而有小四在。”

王大娘子带着沈文蔷进门，将她推到老太太面前，笑道：“不愧是咱们家福星。”

沈文蔷闻言面色一僵，瞥见王大娘子脸上深意，强笑道：“我也是着急，信口说起开窗，指望祖母能透透气。”

两人视线相接，达成无声默契。

一旁的邵睿嘴巴张了张，分明是另外一位沈姑娘出的主意。他也是大宅院里长大的，知晓宅院间的斗争，实不输朝堂战场。

眼看老太太与王大娘子聊起闲话，他也不便揭露，收拾好随身小箱起身告辞，老太太起身就要想送，邵睿哪里肯让人真送，推辞几句就要出门，临道别前状似无意道：“老太太作物精巧，连燃的香丸都比别处醒脑呢。”

王大娘子笑意冷在脸上，邵太医毕竟不是沈家的人，说完拱手告辞，再不多话。

躺在床上的老人闻言果真细细嗅闻，“清凉不失温适，草木青，乌犀屑，还有……”

老太太皱眉，口中念念有词，她闭着眼睛沉吟片刻，“竹枝，竹枝……”

口中喊着，她就要掀被起床，唬得大娘子脸色一白，婆母这般态度，是神龛里的香出什么问题了吗？

沈文舒的手段，他们昨晚都瞧见了，是个一瓶不满半瓶晃荡的，连抓药都不会，莫不是在香丸上也学艺不精，叫老太太察觉了？

沈泽这位老母亲，平生最爱品香调制，当初娶李家那商户的女儿，也是看中了李家的调香手艺。

名叫竹枝的婆子从门外跑来，急急忙忙抹干手上水渍，顾不上给王大娘子行礼，直问道：“老太太这是怎么了？”

眼见大娘子和四姑娘满脸茫然，只见老人深吸两口气，拍着胸口吩咐：“去，把那香同我拿来。”

“是。”

竹枝领命而去，叫一旁的两人看得一头雾水。

“婆母，是出了什么事吗？”

老太太看她一眼，抚着胸口道：“你这香是哪来的？”

王大娘子执掌中馈，家中一应物什都经她手，此话应当问她。

“这—”王熙筠面有迟疑，若说是沈文舒拿出来的，这无疑给那小蹄子脸上贴金，她们怎好再拿她是祸星说事。

念及于此，她抬头对老太太道：“从街上采买的，婆母喜欢？我再让人送些就是。”

话音刚落，竹枝已经捧着香炉奉上，紫金小炉内，落上一层白灰，色中带灰，未燃尽的颗粒如石头般沉重，与紫檀相似，却透着一点儿蜜香。

老太太手指捏着香丸碎粒沉默，看得两人心里打鼓，越发捉摸不透老人在想什么。

沈文蔷道：“祖母，这苏合香是有什么问题吗？”

她心口微跳，只盼着老太太能说出几句这香不好，她们也算能找出由头斥骂沈文舒。

不料听了此话，坐在床上的老人只静静看她一眼，将紫金小炉递给竹枝，“猛一换倒是不习惯，下回还换成清神香吧。”

王氏点头应下，原来是老太太闻不惯这味儿，见老人脸上已有困倦，她带着沈四起身告退。

华阳斋外，王大娘子出了门，对沈文蔷道：“这是补你昨儿在她身上吃的亏，在老太太身边得脸，少不了你的好处。”

“蔷儿谢大娘子。”沈文蔷附和着，心中盘算起了旁事。她实在不愿看到身边有如此貌美之人，跟紧两步追上前面妇人，对王氏赔笑道：“大娘子，既然祖母都没提沈文舒半个字儿，不如咱们将她赶出去，免得给府中带来灾祸。”

“胡闹！”王氏扶了扶头上的钗环，斥责道：“她救了老太太，就是家里的福星，以后切勿提什么灾祸福寿，平白叫人误会你们姐妹不一心。”

遭了顿斥责，沈文蔷脸色一呆，她是个庶女，本就是凭着出生时被说成是福星才经受恩宠，大娘子这一遭将她的福星称号直接抹去，她在沈家，还能依仗什么？

“你啊，就老老实实呆着，莫要去找小五麻烦。”言罢，她上前走了几步，小声嘟囔着：“也是娇生惯养长大的，怎地还没个乡下丫头长得水灵。”

这话声音极小，却让站在原地的沈文蔷愣在当场，她捏紧手中绣帕，眼泪在眼眶打转，等大娘子走得不见人影，才敢愤愤扔下手中物什，再用力踩上两脚才肯罢休。