代王能同意沈墨霭提议去河南助饷，还是因为收到了从河南传来的消息。

太子监军剿匪，剿匪到一半不得不考虑朝廷南迁后自己的下场。左右看看，还是决定先试探跟自己关系最好的弟弟代王。

匪多才成患，河南的问题也不仅是剿匪就能解决的。自己带的兵力就这些，对着流寇狠追猛打，可不知怎的越打越多，他不免有些焦虑。

战线拖了这么久，河南匪患像个无底洞。最大的流匪势力甚至自称扫北军，尊奉西汉王匡为祖师爷，效仿西汉绿林军，打家劫舍，最出格的事就是火烧周王府，并将周王和王妃一并处死。

这件事实在是骇人听闻，可扫北军甚至自发檄文陈列周王罪责，杀他是为了平息民愤。周王恐怕确实不得民心，太子没想到这事反而助长了扫北军的威风，连战时都有愚昧村民掩护，他不免大为头疼。

太子平庸，可他也不傻。扫北军的首领必定不是什么白身村夫，恐怕所图甚大。可这股势力总不能放任自流，剿匪这件事就僵持下来。太子只得令乔家双子打打小股残匪和山贼，率先稳住附近几个城池。

对乔家双子而言，情况则更加难熬。尤其是对弟弟乔嘉岁，他本是水军晋升，来到河南，犹如脱水的鱼，怎么打怎么不自在。

而哥哥乔嘉瑞想的更多，将听君令，太子的迷茫就连下面的小兵都察觉得到。扫北军作为流寇，跑哪儿都能安营扎寨，行踪不定。可太子不愿分散兵力追击，大军守着这几座城池，他只怕流寇壮大。

好在代王的回信比太子想象中要快，信中先是对太子剿匪表示尊敬和支持，又连连表示自己在山南也死防鞑子，再次跟太子挑明鞑子三部集结的消息，自己所能做的也就是挤出点银子粮食，给太子助威，还望太子不要嫌弃。

银子粮食好说，在这时候把山南的兵力分出去代王可不干。好容易先把鞑子的先头部队打了，这时候回撤兵力陷进河南，太容易被鞑子攻破。那可大家一起被包饺子吧。

太子倒也没想着透明人似的代王能使唤动山南的总兵，朝廷南迁后，拥兵自重别有二心的人不在少数。好歹从代王的回信上看，山南还是稳妥的，至少这也算好消息。

至于助饷，太子对此可有可无。至少在春天到来前，他必须在河南扎稳脚跟。至于返京……京城内只剩荣昭郡主坐镇，太子正式下诏临时授权荣昭郡主京城留守，这女人的手段还够雷厉风行。

深得太子信任的乔嘉瑞经过允许后也看了代王的信件，他倒是稀奇被太子忽略的，代王信中说会送来的几本册子到底是什么。

“老大……不是，大当家的，你要这些村志册子做什么？”一个满脸横肉的壮汉挠了挠头，略带讨好又不解的低头问靠在驴车上的少年。

这少年个子实在娇小，身形只有十一二岁左右。脸上土黄黑灰，看不清长相，可一双锐利吊眼如剑锋，看得人有些胆寒。他穿着粗布短打，身上关节处都戴着皮质护具，正懒洋洋的翻看着手里厚实的村志，尤其停留在画出的地形图上。

“知己知彼百战不殆，我问你，咱们再往陈家沟走前面是土崖还是平地？”少年开口，嗓子却更为嘶哑难听，像是被烟呛过。

跟着他的几个壮汉都被老鸦嗓吓到过，再加上二当家偷偷跟他们讲大当家是因为烧庙杀僧才熏了嗓子，几个人更是吓得大气不敢喘。

壮汉结结巴巴，半天答不上来。赶驴车的另一个壮汉赶紧显摆自己道：“大当家的，我知道，陈家沟前头是平地。我之前听村民说话，记着了。”

少年随即发出刺耳的笑声，真像是老鸦在天上乱飞。答不出问题的壮汉狠狠瞪一眼显摆的壮汉，跟着的其他壮汉也毫不留情面的放声大笑起来。

这样一队凶煞粗壮的汉子，个个膀大腰圆，腰间都挎着刀剑斧铲，莫说是行人，就连飞禽走兽也得避让三分。

少年笑够了，把书摊着放在胸前，仰头看天上的太阳。驴车颠簸缓慢，毕竟不像马匹。他深知河南的地形不适合组建骑兵，也没有那么多钱去养马。可是他总幻想着驾马狂奔的畅快，再等等吧，等到……

队伍中最年轻的壮汉正斜坐在车架上，看样子也十八九岁了，要比躺着的大当家年纪大。他百无聊赖的抛着石头玩，回回还都能接住。

“大当家的，咱什么时候也能像李老五那样威风？人家自己起名儿都叫扫北军了。那架势，都得有上千人了？”壮汉把石头抛高些，又把手翻个花接住。

这倒不假，队伍中的其他壮汉都竖起耳朵听着。扫北军的首领李同，也是多少草寇心里的英豪。尤其是火烧周王府，更是引得无数人前往投奔麾下。