院中的小丫鬟闻言一惊，偷偷抬眼用余光看，这一看，更加震惊了。几乎是一瞬间，她们便明白了张妈妈刚才的那个表情。原来是在嘲笑她们的问题太傻——云袖单看的确是个美人，可和这位庄小姐一比，简直是云泥之别。

也难怪她一来，少爷就巴巴凑了过去，连她出言不逊也不在意，反倒干笑两声推脱道：

“都怪这贱婢存心勾引，我正要推开，你就来了。来得正好，小姐可要随我拜见家父？”

“不必了。”她答，“方才公子睡得太熟我不好打扰，自去见过了，你父亲正找你呢，快去吧。”

梅羡之：“庄小姐可要和我一起？”

“不了。”

梅羡之讪讪离开，等他走远，谢槿语才下了台阶，颐指气使道：“你，跟我过来。”

走到一处无人的拐角，她才停下。

“你叫云袖？”

“是。”她嘴上应着，态度却不怎么恭敬。

谢槿语稍一挑眉，也不在意，语气微沉，带了些命令的意思：“把脸抬起来。”

明明心里不情愿，身体却不知怎地，她乖乖地罢了手转过脸。

“的确是个美人。”

云袖一愣。她本以为这个庄小姐是听了梅羡之的话要来找茬的，把她带到无人之处少不得是要责骂一番，却没想到她却像变了个人似的，往那一站，周身自带威仪，哪有方才那副浅薄愚钝的小姐模样。

她听不出对方此言是何意。因为她从来没听过这样的语气——并非妒忌，更非羡慕，更像是……欣赏。

对，就像是贵人们赏玩宝物时，那种由衷的欣赏。

“你很聪明，也很有野心。只不过，天下太大，多的是人心比天高，却命比纸薄。”

“刚才若非我出手，你也知道会发生什么，对吧？”

她心中一凛，连忙屈膝跪下，恭敬地行了一个大礼：

“云袖多、多谢小姐相救。”

“起来吧。随手之劳罢了。”谢槿语漫不经心道，“你想入宫当娘娘？”

“我、我……”她神色张皇，全无方才的自信。

“不必紧张，”谢槿语笑了笑，宽慰她，“你这张脸，困在这里的确可惜。只是眼下你身份低微，主子的一时兴起，对你而言已经是灭顶之灾，又要如何选秀入宫？”

云袖紧紧抿着唇，额上冒出细汗，须臾，像是下定了决心，再次屈膝一拜，叩首道：

“您需要我做什么？奴婢悉听尊便。”

谢槿语展颜一笑：“你果然聪明。”

“告诉我，梅府里到底有什么秘密？”

云袖抬起头，神色凝重：“奴婢知道，少爷有一间别院……”

“还有……太太腹中的孩子……”她声音艰涩，断断续续地道。

谢槿语耐心听完，点了点头：“还有吗？”

云袖刚舒了口气，闻言目露疑惑：“没、没了。”

“看来连你也不知道？”谢槿语目光掠过一抹失望，拍了拍她的肩，“如此，便要辛苦你想办法回到徐氏身边，取得她的信任。”

云袖坚定地点了点头。

临走时，她似乎有些犹豫，谢槿语了然道：“放心，我会设法保住你的清白。——只要你按我说的做。”

“事成之后，我会帮你达成你想要的。”

她说得很轻松，仿佛让她入宫这件事已经板上钉钉，简单得如同方才阻止梅羡之一样，只是举手之劳。

云袖顿了顿，点头应下。谢槿语将她眼里闪过的疑虑尽收眼底，心里觉得好笑。

旁的她还真不能保证，唯独选秀这件事，还真是她说了算。

“不过，”看着那张美人面隐在夜色下，谢槿语心中忽然升起几分好奇，“你为何想入宫？”

“若我说，我可以帮你脱去奴籍，找个好人家嫁了，让你自由自在地生活，你可愿意？”

云袖背影一顿，缓缓转过身，坚定地摇了摇头：“我想入宫。只有入宫，才能被人看得起。”

“与其嫁给普通男人，无休无止地干活、生孩子，还要担心随时可能出现的天灾人祸，不如嫁给天底下最尊贵的男人，至少不用干活，衣食无忧。若有幸得宠，全家就彻底翻身了。”她轻轻笑了下，“至于您说的自由，对我这种人来说，从出生那天起，便是奢望了。”

“可皇宫并非你想得那般好。即便入了宫，那些低位不得宠的妃嫔不但生存艰难，还饱受欺凌，少有善终。一生囿于四方宫墙，孤独死去，所谓皇妃，不过是个名头罢了。”

“即便如此，你也愿意？”

云袖毫不犹豫地点头：“如果是那样，我也认了。”

谢槿语怔然，良久未言，连云袖悄悄离去都没有发现。

回到自己院里，她望着头顶那轮圆月出神。

不知过了多久，一道清冷的声音忽而打断她的思绪。

“在想什么？”

“你、你什么时候来的？”一抬眼，皇帝就坐在她对面，悠闲地喝着茶。

“没想什么。”

赵珩淡淡道：“为何选了她？”

“没为什么，您不是也说要从徐氏那边入手？这个秘密她看得比自己的性命还重，就是杀了她恐怕也不会说，只能从内部突破了。”

“云袖已经是弃子，你明知徐氏的贴身丫鬟和别院那个是亲姐妹，为何不用她，反倒绕了这么一大圈。你不是最怕麻烦么？”

“我……”她噎了下，忽然灵机一动，“我不是看她这张脸白白葬送了可惜嘛……特意为陛下物色的，聪慧美丽，陛下可喜欢？”

赵珩：“……你答应她了，朕可没答应。”

“此事就不劳陛下费心了，臣妾自会看着办。”她从善如流地应下。

赵珩眉稍微挑，喉间溢出几分笑意。

良久，她突然开口：“陛下，你说，入宫真有那么好么？”

赵珩差点被茶水呛到：“……你问朕？”

“怎么了？”谢槿语一脸理所当然。

“……没事。”赵珩清了清嗓子，正色道，“对她而言自然是好的。毕竟朕没有苛待后妃的习惯，朕的皇后又是个心善之人。”

“可是这些她又不知道。”

“如何不知？”赵珩道，“皇后善名远播，连村里的小儿都能唱几句。”

“不是说我善妒，霸占陛下又容不下后妃么？”

“……倒是陛下名声在外，令天下女子心向往之。”

她托着腮揶揄道，猝然四目相对，二人俱是一愣。

赵珩挑眉：“看来坊间传言的确有几分可信。”

“……实话罢了。这可不是妒忌。”谢槿语不自然地移开眼，转开话题，“陛下不是问我为什么选她么？其实还有一个原因。”

“她说自己想入宫的时候，我突然想起来，我以前也这么说过。”她笑了下，“我以前还说，我要当皇后呢。”

记忆里熟悉的语调就这样猝不及防地闯入耳畔，赵珩喝茶的动作一顿，蓦地握紧手中的茶杯。

他猛然抬眼：“你……说过什么？”

见他神色不对，谢槿语恍然察觉到自己言语中的不妥。

说者无心听者有意，虽然的确是一句孩童戏言，可若要细究，恐怕要怀疑起谢家的野心——毕竟彼时朝堂还是二皇子的天下。

“没、没什么。”谢槿语佯装打了个哈欠，“我困了，陛下也早些回去歇息罢。”