谢槿语本不想参加，她这么一问，周围的人都期盼地看了过来，她不好扫兴，只得跟着舒青黛走。

赏荷宴的诗会，自然是题有关荷的诗词。在场的皆是女眷，要求也很放松，只要切题，并无什么藏头藏尾之类的花样。

她预料到会有这一出，自知文采不足，早几日就拜托姐姐写了好几首不同的背下来，这下正好派上用场。

镇定自若地题了两句，她看向舒青黛手上的宣纸，这才了然。

在作诗这一项上，舒青黛确有几分才气。邀她前来，不过是想在这里压她一头。

她倒不在意，正要离开，就见被贵女们围着夸奖的舒青黛拦住了她的去路。

“谢小姐既来了，就不能败兴而归，不如我们玩飞花令？便以“荷”字为题。”

飞花令，一人作一句，题眼的位置轮流变动。

谢槿语：“……”

这个舒青黛，虽然不聪明，却很难缠，下次见到她，一定要绕道走。

她心内暗忖，面上微笑应下。

舒青黛拉来了其他几人，谢槿语硬着头皮撑了几轮，终于等到前头那位败下阵，这事才草草过关。

她心内长舒一口气。

*

宴会西侧的假山后，一人伫立良久。

“那便是谢二小姐？”男人沉默许久，忽然出声。

菊影沉声道：“回陛下，是。”

打从今日宴会一开始，她就发现陛下对这位谢二小姐格外关注。

从水榭回御书房，从御花园过算抄近道，可皇帝平时几乎不往这里走，今天不知怎的，不仅走了，还因为听到几人的谈话，半道停下来了。

菊影耳力极佳，不仅把她们谈论江阴侯世子之事听得一清二楚，连后来的飞花令也一句都没错过。陛下也应如是。

她想起方才皇帝微微挑眉，似是对谢二小姐十分赞许的模样，思忖着道：“传闻谢二小姐端方娴静，今日一见，更见其心智不凡。先前献策一事，已令陆将军刮目相看，今日处理世子夫人之事，亦是进退有据，极有分寸。不愧是谢大人的女儿，的确聪慧过人。”

四两拨千斤地拒绝了世子夫人还能被感谢，可不是聪慧么？

哪知皇帝却面色冷淡，凉凉道：“聪慧暂且不论，文采的确乏善可陈。”

说完抬步便走。

菊影：“……”

经水榭一事，陛下果然心情不佳。

谢二小姐分明是聪慧极了，文采才显得不那么出众罢了。

*

回到府中，谢槿柔将面见皇帝的经过一五一十地向谢甫说了出来，后者听完，什么都没说，只重重地叹了口气。

“陛下没怪罪就好……希望真的是我多虑了。”

“既然撒了这个谎，绾绾那边若是有什么当年的物件，务必要处理好，免得日后露马脚。”

谢槿柔颔首：“我已经问过了，好在当年陛下什么都没有留下。”

“如此，我便放心了。”

与书房相距不远的院子里，谢槿语正在书桌前写字，一连写了好几张都不满意。

芙蕖悄无声息地立在一旁，见桌上的茶杯空了，轻手轻脚地拿起茶杯到外间沏茶，一出来就碰上了方嬷嬷，差点惊吓出声。

“方嬷嬷，您怎么来了？”

“我瞧小姐今日从宫里回来脸色就不太好，一进府就把自己关在屋里里写字，今日在宫里可是发生了什么事？”

芙蕖想了半天也没什么头绪，方嬷嬷又问：“那你可知小姐在写什么？”

“好像是‘徒善不足以为政，徒法不能以自行’，”芙蕖记性好，认识的字也多，“小姐反反复复写了有十几遍了。嬷嬷，你可知这句话有什么含义么？”

“我一个老婆子能知道什么？”方嬷嬷想了想，拍板道，“你先把茶端进去，我去把大小姐找来。”

房里书桌旁的纸团越来越多，谢槿语终于搁了笔，回身从书架上取下一本书。

这本书芙蕖认得，是小姐在学堂时经常用的一本。

书页已经有些泛黄，谢槿语翻开书页，取出夹在当中的一页纸。

只是当年随手拿的一页信纸，苍劲有力的字密密麻麻堆在纸上，芙蕖悄悄伸长脖子看，可惜字太小，什么都看不见。

“善，政之本也，然非其具也。法，政之具也，然非其里也……”

谢槿语捧着纸，开始一字一句地默念这段她六年前就已倒背如流的注解。

“对了，前日我在哥哥的学堂外面偷听，听夫子布置了一道题目，可我总是想不明白，听父亲说你乡试中了解元，我便考考你，《孟子》里的这句话如何注解？”

登仙楼雅间中央的案几摆上了研好的墨，少年挽袖提笔，洋洋洒洒写满了整张纸。女孩在一旁看得入神。

她替哥哥把答案交上去，得了个丁等，只因夫子觉得写得太好，判定是找人代笔。她欢欢喜喜地准备好荷花酥，亲自登了张府的门想要向少年致谢，却看见一张全然陌生的脸。

……

芙蕖听得迷迷糊糊，等她听得书房里再度归于寂静，再睁开眼，只见那张纸已被火焰吞噬了一半，被那双素手投入香炉。

谢槿语脸色出奇难看，仿佛魂魄也从身体里抽离出来，随着这一片纸归于灰烬。

“芙蕖，”她的声音轻得宛如香炉上方氤氲的烟雾，“把地上这些，也一并烧了罢。”