门口的人不动声色地移开视线，藏在宽大袍袖中的手指不由攥紧又松开。

“皇兄，你怎么来了？”赵珩一进凉亭，九公主就诧异地从椅子上跳起来，“你不是最讨厌这种宴会了吗？”

赵珩淡淡看她一眼，走到太后面前见了个礼。

“儿臣许久未来拜见母后，母后可还安好？”

“我自然是好。倒是你，连日忙于政务，瞧着都瘦了。”太后转头看向九公主，“你不是说要找谢家小姐说话么？怎么还坐在这里？”

九公主如蒙大赦：“那我去啦。皇兄再见，母后再见！”

太后的目光追随着女儿，一直到她走到池边绿衣粉裙的女子身侧。

“猜猜我是谁！”

王夫人忙着社交，谢槿柔找了乔家大小姐同游，谢槿语则特意在水边寻了个好位置独自赏荷，乐得自在，眼睛忽然被一双微凉的手蒙住。

“我猜——是全天下最漂亮的九公主。”谢槿语轻轻地握住她的手，转过身笑意盈盈。

“猜对啦！”九公主心情格外好，“谢姐姐，今天穿得可真漂亮！我刚刚在上面看得一清二楚，那些世家公子，个个都有意无意地朝你这边看呢。”

“不知谢姐姐心中可有如意郎君？若是有，我便向母后请个旨给你赐婚！”

“公主就别开臣女的玩笑了。今日进宫，臣女特意给公主带了荷花酥，公主可要尝尝看？”

与此同时，凉亭里的母子俩默契地看着远处玩闹的二人，许久没有说话。

“谢家小姐柔婉大方，端庄知礼，举手投足皆有章法……可堪皇后之位。”太后率先打破了沉默。

“谢家为我母子鞠躬尽瘁，也是时候践诺了。”

“是。”

赵珩话语里依旧无波无澜，白玉般的手指端起茶杯抿了一口。

太后视线无意落在他拇指上一枚崭新的白玉扳指上，抬眼又见头顶的白玉冠，十分新奇地将他全身上下端详了一番。

“这是内务府裁的新衣？”太后话语里带了点笑意，“你这几年长大了，许久不穿亮色，母后瞧着这月白常服倒是衬你，以后合该让他们多准备一些。”

皇帝并非她亲子，只是她膝下仅有一女，抚养继子多年，早已把他当作亲生儿子来对待。

赵珩“嗯”了一声，太后习惯了儿子的冷淡，不以为意。

“不过，”太后又道，“皇后虽已定下，其余四妃的人选，你可有什么想法？”

“母后，儿子登基不久，朝中事务繁杂，后宫人数不宜过多，四妃暂且不必考虑。”

太后沉吟片刻，颔首道：“这样也好，便当作是皇家给谢家的殊荣。”

“那此次选秀便纳些低位嫔妃预备着。只是窦家那孩子……”

说的是窦太傅的孙女，窦念慈，年方十八。

“窦家也是功臣，陛下打算如何办？”

赵珩拧眉思索片刻，道：“母后可知，谢家长子近日方随陆将军回京了。若朕没记错的话，谢小将军尚未婚配。”

“谢甫的长子……谢凌云？”太后沉吟道，“听闻他年纪轻轻就官居五品，又有军功在身，与窦家那孩子倒是般配。”

“如此，我明日便召见谢大人和窦大人商议此事。”赵珩起身告辞，“儿臣尚有公务在身，便不打搅母后了。”

“你去吧。”

太后见皇帝难得行色匆匆，心下了然，“哀家知你与谢小姐有旧，可成婚之前，该有的分寸不能忘。”

月白色的身影一顿。

“儿臣明白。”

*

陈远在皇帝身后沉默地跟了一路，就要走出御花园，前面的人突然停下脚步，拐了个弯，往后面的水榭走去。

“寻个由头把谢大小姐找来。”他顿了顿，又补充道，“不必说是朕吩咐的。”

陈公公内心掀起惊涛骇浪，表面仍是周到地应下，叫来侍从，几句话把事情安排下去。

年轻的皇帝倚靠水榭窗边。陈远悄悄看过去，竟然从那双素来淡漠的黑眸中捕捉到一丝期盼和忐忑。

那是一种不属于帝王，而独属于这个二十一岁少年的情愫。

远处一道水蓝色的人影渐渐靠近，他悄无声息地退下。

谢槿柔被宫人从宴会的角落一路引到水榭门口，宫人悄声离开。她缓缓踏上玉石铺就的台阶，余光瞥见窗边月白色的身影，她记起临走前父亲对她说过的话，深吸一口气，强压下心中的恐惧，盈盈下拜。

“臣女，参见陛下。”胸腔里的心跳声震耳欲聋，“陛下召臣女前来，可是有事吩咐？”

四下幽静，没有人说话。

谢槿柔的心一沉再沉。

“谢大小姐。”那人终于转过身。

“元盛二十年，扬州登仙楼，张公子。这些……你还记得吗？”

男人的声音伴着水面上的凉风吹过来，重重地砸在她心头。

谢槿柔“砰”地一声跪下，藏在袖子里的双手几乎要把布料搅碎，才能勉强咬紧牙关，不让自己的声音太过颤抖。

“陛下，臣女年幼无知，冒犯陛下……万望陛下恕罪。”