宴席过半，太子妃悄悄拉了拉苏清欢的袖子：“清欢，你瞧见周怀礼了吗？他今日竟也来了，还坐在吏部尚书的位置上。”

苏清欢顺着她的目光望去，只见角落里坐着个身穿藏青色官袍的老者，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。她微微皱眉：“周怀礼……他不是早已致仕了吗？怎会出现在宫宴上？”

“听说是陛下念他旧功，特旨召他入宫赴宴。”太子妃压低声音，“可我听闻，他近日与赵德顺走得很近，怕是又在打什么主意。”

正说着，殿外忽然传来急促的脚步声。禁军统领匆匆走进来，附在陛下耳边低语几句。陛下脸色微变，随即笑道：“诸位爱卿，北境传来捷报——侯爷率军击退了北狄的夜袭，护住了粮道。朕决定，明日设宴犒赏三军，侯爷与侯夫人可要一同出席。”

殿内顿时响起一片祝贺之声。苏清欢与萧彻对视一眼，皆从对方眼中看到了欣喜与自豪。萧彻拱手行礼：“陛下隆恩，臣与夫人定当赴宴。”

宴席散后，苏清欢与萧彻乘坐马车回府。雨后的街道格外清新，空气中弥漫着泥土与青草的芬芳。苏清欢靠在萧彻肩头，轻声道：“萧彻，今日赵德顺与周怀礼的出现，绝非偶然。他们定是在谋划什么，我们得小心提防。”

萧彻点头：“我已让暗卫盯紧了他们。明日犒赏三军的宴席，恐怕也是场硬仗——北狄虽退，朝中却未必太平。”

次日，皇宫的庆功宴上，萧彻身着戎装，胸前佩戴着陛下亲赐的“护国侯”金印，站在武将的首位。苏清欢则穿着那套天水碧的云锦襦裙，发间簪着太子妃送的玉兰步摇，在女眷中格外引人注目。

陛下高坐龙椅，看着台下的萧彻，笑道：“侯爷，此次击退北狄，你功不可没。朕听闻，你府上的家将赵统领，在鹰愁峡一战中斩杀了北狄的先锋将领？”

萧彻拱手行礼：“回陛下，赵统领乃侯府旧部，忠心耿耿，臣不过运气好罢了。”

“运气？”陛下大笑，“侯爷谦虚了！朕决定，再拨白银十万两，用于修缮北疆的防御工事，侯府可要好好督办。”

萧彻领命：“臣定当不负陛下所托。”

宴席间，周怀礼忽然站起身，朝着陛下拱手：“陛下，臣听闻侯府在江南的产业颇多，尤其是那茶园与粮田，每年收益颇丰。臣以为，侯府既受陛下恩宠，当多为朝廷分忧——不如将部分产业捐出，用于赈济灾民？”

殿内气氛顿时一滞。苏清欢眉头微皱，正欲起身反驳，却见萧彻不慌不忙地拱手道：“周大人此言差矣。侯府的产业皆是先父与臣妇多年经营所得，每一分钱都沾着汗水。侯府虽受陛下恩宠，却也从未忘记本分——去年江南大旱，臣妇已捐出三千石粮食与五百两银子，用于赈济灾民。至于产业，乃臣妇与侯爷安身立命之本，若随意捐出，不仅寒了侯府之心，更会让天下商人寒心。”

陛下点头：“侯爷说得有理。侯府的产业，朕不会强求。不过，侯府既有心赈济灾民，朕倒是有个提议——由侯府牵头，联合京中其他富商，成立个‘民生基金’，专门用于赈灾与兴办义学，如何？”

苏清欢福身行礼：“陛下圣明。臣妇愿为牵头之人，与诸位富商共商此事。”

周怀礼脸色微变，却不好再说什么，只得悻悻坐下。

宴席散后，苏清欢与萧彻走在宫道上，春日的阳光透过树叶的缝隙洒下，斑驳地映在青石砖上。苏清欢轻声道：“萧彻，今日周怀礼想打侯府产业的主意，却被你巧妙化解了。只是，他背后的势力恐怕不会轻易罢休。”

萧彻握住她的手：“清欢，我侯府的产业，是父亲与你的心血，更是侯府的根基。我绝不会让它落入奸人之手。至于周怀礼……我已让暗卫查清了他的底细——他近年与北狄的商人暗中往来，怕是在谋划更大的阴谋。”

苏清欢抬头望着他：“那我们更要小心。侯府的荣耀，不仅是我们的，更是家国的。无论遇到什么困难，我们都要携手同行。”

萧彻将她揽入怀中，身后是皇宫高耸的红墙，前方是侯府飘扬的旗帜。春风拂过，带来新的一年——侯府的故事，仍在继续；而他们与家国的未来，也会像这春日的阳光，温暖而明亮，充满希望与荣光。