第二十四章暗刃藏锋朝堂沸，同心守业烽烟平

霜降后的第三日，侯府书房里的鎏金香炉升起袅袅青烟，苏清欢倚在窗边的软榻上，指尖摩挲着一封刚从北疆送来的密信。信纸上的字迹被寒风吹得有些模糊，却仍能辨出萧彻那熟悉的笔锋——“北狄探子已肃清，鹰愁峡暗道封死，落鹰崖补给线加固，唯粮草将尽，盼侯府速调三千石赈灾余粮支援。”

“夫人，户部又送来催缴文书了。”管家匆匆走进来，手里捧着一叠盖着红印的纸张，神色凝重，“说是侯府去年江南庄子的军粮‘账目不清’，要我们三日内补缴五千两银子，否则就要查封侯府在城南的绸缎庄。”

苏清欢放下信纸，指尖轻轻敲了敲窗沿。她记得三日前太子妃曾悄悄递话，说户部新上任的侍郎赵德顺背后站着吏部尚书刘成残党，如今见萧彻带兵去了北疆，便想拿侯府开刀，一来报复去年军饷核查的旧账，二来试探侯府是否还有余力庇护江南旧部。

“他们倒是会挑时候。”苏清欢冷笑一声，“萧彻前脚刚走，后脚就逼上门来。管家，你去回话，就说侯府江南庄子的军粮账目去年已由东宫御史核对无误，若有疑问，让他们直接去问太子殿下。至于那五千两银子——” 她顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“告诉他们，侯府的绸缎庄是陛下亲赐的产业，若要查封，先去东宫讨个旨意。”

管家领命而去，苏清欢却起身走到书案前，从抽屉里取出一本泛黄的账册。这是父亲生前留下的“暗账”，里头详细记录着侯府历年资助江南寒门学子、暗中接济边关将士的开支。她翻到最后一页，见上面写着：“今岁江南大旱，米价腾贵，当拨银三千两购粮，由林文彦暗中散于灾民。——苏振邦”。

“父亲啊父亲。”苏清欢轻声呢喃，“如今侯府亦有难，不知您留下的这些‘私房钱’，能否解燃眉之急。”

正思索间，门外忽然传来一阵急促的脚步声。春桃跑进来禀报道：“夫人，不好了！城南绸缎庄前聚集了一群闹事的人，说是侯府克扣工钱，要砸了店铺！”

苏清欢霍然起身：“可有人受伤？”

“暂无，但那些人打着‘侯府欺民’的旗号，引了不少百姓围观。”春桃急道，“管家已带家丁赶去维持秩序，但……但那领头的似乎是户部的人指使的！”

苏清欢眼神一凛，抓起披风便往外走：“备马车，我要亲自去城南。”

城南绸缎庄前，数十个身着粗布短衫的百姓正围在门口，几个壮汉举着“侯府克扣工钱”的木牌，高声叫嚷着。店铺里的伙计们缩在柜台后，脸色煞白。苏清欢的马车刚停在街角，便有眼尖的百姓瞧见了，顿时有人喊道：“侯夫人来了！侯夫人来了！”

人群瞬间骚动起来，那几个领头的壮汉对视一眼，反而更起劲地喊道：“侯府仗势欺人！我们辛辛苦苦做活，工钱却克扣大半！今日定要侯夫人给我们个说法！”

苏清欢掀开马车帘子，缓步走到人群前。她今日穿着一身素色织锦襦裙，发间只簪了一支白玉兰簪，看起来温婉柔和，却自有一股不怒自威的气势。她扫了一眼那几个领头的壮汉，淡淡开口：“诸位乡亲，我是侯府的苏清欢。今日既来了，定会给你们一个公道。只是——” 她话锋一转，目光锐利地看向人群后方，“有些人打着百姓的旗号闹事，究竟是替百姓伸冤，还是别有用心？”

人群中顿时安静了几分。那几个壮汉脸色微变，其中一个秃顶的中年男人壮着胆子喊道：“侯夫人，我们可没别的意思！就是侯府的绸缎庄克扣工钱，我们实在活不下去了！”

苏清欢走上前两步，目光直视那中年男人：“你叫什么名字？在绸缎庄做工多久了？”

中年男人结结巴巴道：“我、我叫王大牛，在绸缎庄做了三年了。”

“王大牛？” 苏清欢转头看向身后的管家，“去查查，王大牛可是绸缎庄的伙计？”

管家连忙点头，跑到绸缎庄里头问了一圈，很快跑回来禀报道：“小主，绸缎庄里根本没有叫王大牛的伙计！这人是三天前才在城南茶馆里出现的，据说给了他二两银子，让他来闹事！”

人群中顿时响起一阵哗然。那王大牛脸色煞白，转身就要跑，却被苏清欢身边的家丁一把抓住：“夫人，抓住一个！”

苏清欢冷笑一声：“诸位乡亲，这闹事的人根本不是绸缎庄的伙计，而是被人收买来抹黑侯府的！我侯府自先父起，便最重百姓生计。这绸缎庄的工钱，每月十五准时发放，从未有过克扣。倒是有人想借百姓之名，行打压侯府之实！”

她转头看向那几个壮汉，目光如炬：“你们是何人指使？若不说出实话，今日便在京城百姓面前说个明白！”

那几个壮汉见事情败露，顿时慌了神。其中一个瘦子噗通跪地：“夫人饶命！是、是户部的赵大人让我们来的！他说只要闹起来，侯府的绸缎庄就会被查封，到时候……”