次日清晨，侯府正院。管家匆匆跑来，脸上带着罕见的凝重：“小主，殿下！城南传来消息，聚宝斋的掌柜昨夜暴毙，据说死前一直念叨着‘北境’‘密信’什么的。另外，户部新上任的侍郎今日上午便会来侯府拜访，说是……说是来核对军饷账目。”

苏清欢与萧彻对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。

“户部新侍郎？”萧彻皱眉，“可是刘成的心腹？”

管家点头：“听说是刘成一手提拔起来的，名叫赵德顺，据说为人极为精明，最擅长在账目上做手脚。”

苏清欢冷笑：“来得正好。我倒要看看，他们还能玩出什么花样。”

上午时分，侯府客厅。一位穿着藏青色官袍的中年人恭敬地站在厅中，见苏清欢与萧彻进来，连忙行礼：“下官赵德顺，见过侯爷、侯夫人。下官奉户部之命，来核对侯府近年来的军饷账目，还望侯爷、侯夫人配合。”

萧彻冷哼一声：“赵大人，侯府向来遵纪守法，军饷账目更是清清楚楚。不过，既然户部有令，我们自然配合。”

苏清欢则微微一笑：“赵大人，不如先喝杯茶，慢慢来。”

一杯茶下肚，赵德顺便开始翻阅账簿。他的手指在数字间来回游走，眼神却时不时地瞟向苏清欢与萧彻，似乎在寻找破绽。

“侯夫人，这一页的数字似乎有些不对。” 赵德顺忽然指着账簿上的一行小字，“去年江南庄子缴纳的稻米数量，与兵部存档的相差了五十石。”

苏清欢神色不变：“赵大人，那五十石稻米是侯府捐赠给江南官学的，用于资助寒门学子。账簿后附有官学的收据，赵大人不妨看看。”

赵德顺翻到后页，果然见一张盖着江南官学印章的收据，日期与数字皆吻合。他脸色微变，又翻到另一页：“那这一页……”

萧彻冷冷打断：“赵大人，若只是这些鸡毛蒜皮的小事，不如直接说重点。侯府与户部之间，向来账目清晰，若有人故意找茬，大可不必浪费时间。”

赵德顺被噎得脸色涨红，支吾着：“这、这是例行公事……”

“例行公事？” 苏清欢轻笑，“赵大人，我侯府行事光明磊落，从不惧怕核查。只是，若有人借核查之名，行打压之实，侯府也绝不会坐视不理。”

赵德顺额头冒汗，连忙起身行礼：“下官知错，下官只是奉命行事，绝无他意。”

正说着，门外忽然传来一阵急促的脚步声。管家匆匆跑进来：“小主，殿下！太子府来人了！说是有紧急军情！”

苏清欢与萧彻对视一眼，立刻起身：“备轿，去东宫。”

东宫正殿内，太子李承澜面色凝重，手中捧着一封密信：“侯爷，侯夫人，北境急报！鹰愁峡与落鹰崖两处要塞，昨夜突然出现大量北狄探子，似有异动！”

苏清欢心头一紧：“陛下可已知晓？”

太子点头：“陛下已下令加强北境防御，但……” 他看向苏清欢，“清欢，你父亲留下的山河图上，对这两处要塞的防御弱点可有标注？”

苏清欢福身行礼：“回殿下，山河图上确实标注了鹰愁峡的暗道与落鹰崖的补给路线。若敌军从暗道突袭，我军可从落鹰崖的补给线截断其后路。”

太子目光一亮：“如此甚好！本宫即刻奏明陛下，派精兵驻守落鹰崖，截断敌军补给！”

萧彻拱手：“殿下，侯府愿派家将协助防守。”

太子点头：“有侯府相助，朕更安心。” 他顿了顿，看向苏清欢，“清欢，你父亲一生为国，如今你与萧彻更是继承了他的遗志。侯府的荣耀，亦是家国的荣耀。”

苏清欢眼眶微热：“殿下放心，臣妇与侯爷定当竭尽全力，守护家国。”

离开东宫时，夕阳已染红了半边天。苏清欢望着远处的宫墙，轻声道：“萧彻，北狄的探子出现了，这意味着更大的风暴即将来临。”

萧彻握住她的手，坚定而温暖：“清欢，无论风雨多大，我们都会携手同行。侯府的新生，才刚刚开始。”

夕阳下，侯府的朱红大门敞开着，门口挂着的红灯笼在风中轻轻摇曳。苏清欢知道，未来的路或许会更加艰难，但只要夫妻同心，侯府的荣耀与家国的安宁，必将如这夕阳一般，温暖而明亮，永远传承下去。