太子放下信纸，目光沉稳：“此事交给我。我明日便进宫面圣，向陛下禀明情况。清欢，你且安心准备及笄宴——侯府的荣耀，不会因几个跳梁小丑而受损。”

苏清欢感激地行礼：“多谢殿下。”

离开东宫时，夜幕已深。马车驶过朱雀大街，苏清欢忽然开口：“萧彻，我总觉得……这封信出现得太过巧合。”

萧彻挑眉：“哦？”

“周崇已死，他的密信为何偏偏在及笄宴前夕送到？若说真是奶娘临终托付，为何不早些送来，非要等到侯府即将与皇室联姻的关键时刻？”苏清欢望着窗外，眼神锐利，“或许，这封信本身就是个局——有人想让我们提前警觉，却又故意透露部分真相，引我们去查刘成与杨坤……可真正的杀招，或许还在别处。”

萧彻眸光一沉：“你是说，有人在背后操纵这一切？”

“我不知道。”苏清欢摇头，“但直觉告诉我，及笄宴那天，不会太平静。”

三日后，侯府张灯结彩。因着陛下对“小姐及笄礼”的看重，这场赏花宴请来了京中三品以上的官员家眷，连淑宁公主也跟着太子妃一同前来——虽未正式宣布赐婚，但众人心知肚明，这不过是早晚的事。

苏清欢穿着一身浅绯色蹙金襦裙，发间只簪了一支白玉兰花钗，衬得肌肤如雪，眉眼温婉。她站在花厅中央，接待着络绎不绝的贵眷，笑容得体，举止大方。

“侯夫人，您这襦裙的料子可是南疆的云锦？我前日在宫里见过，陛下赏给贵妃娘娘的便是这个花色！”淑宁公主蹦蹦跳跳地跑过来，挽住苏清欢的胳膊，“夫人，我什么时候能穿这样的裙子呀？”

苏清欢笑着捏了捏她的脸蛋：“公主若是喜欢，我让绣娘照着样子做一件，可好？”

淑宁欢呼一声，转头又拉着萧彻：“侯爷，听说您府上的桃林桃花开得极好，改日带我去看看呗？”

萧彻无奈地点头：“公主若肯赏光，侯府求之不得。”

正说笑间，门外忽然传来一阵骚动。管家匆匆跑进来，附在苏清欢耳边低语：“小主，门外有位自称‘兵部杨侍郎’的客人求见，说是有要事与侯爷相商。”

苏清欢与萧彻对视一眼，心中同时一紧——杨坤？那封信中提到的兵部侍郎，正是他！

“请他去书房候着。”萧彻压低声音，“我去见他，清欢，你且应付着宾客。”

苏清欢点头，却见淑宁公主好奇地眨着眼：“侯爷，那位杨侍郎是谁呀？怎么不见其他人？”

萧彻勉强一笑：“是兵部的同僚，有些公务要谈。” 说着，他快步走向书房。

书房内，杨坤穿着一身藏青色官袍，见萧彻进来，连忙起身行礼：“侯爷，下官冒昧来访，还望恕罪。”

萧彻示意他坐下：“杨大人深夜来访，可是为了军饷之事？”

杨坤神色微变，随即苦笑：“侯爷果然敏锐。不瞒您说，下官今日收到户部刘大人的信，说年末军饷核算时，发现侯府名下的一处庄子‘疑似’虚报了军粮数量——虽无实据，但需侯爷亲自去兵部解释一二。”

萧彻眼神一凛：“虚报军粮？我侯府的庄子历来由管家亲自打理，每一粒粮食都登记在册，如何虚报？”

“下官也知其中必有误会。”杨坤叹气，“只是刘大人坚持要查，下官也无法阻拦。侯爷若能亲自走一趟，或许能解开误会。”

苏清欢端着茶盏走进书房时，正听见这句话。她将茶盏放在案上，微笑道：“杨大人，我侯府的庄子每年缴纳的粮税，府衙都有存档。若真有虚报，为何往年不查，偏偏要在年末军饷核算时提出？莫非……” 她目光直视杨坤，“有人想借题发挥？”

杨坤脸色微僵，随即笑道：“侯夫人多虑了。下官只是奉命行事，侯爷若不愿去，下官也不敢强求。”

萧彻冷笑：“杨大人，我侯府行得正坐得端，不怕查。但若有人故意刁难，休怪我不客气！”

杨坤起身告辞，临走时意味深长地看了苏清欢一眼：“侯夫人，后会有期。”

待杨坤离开，苏清欢缓缓放下茶盏：“萧彻，我早说过，及笄宴不会太平静。”

萧彻握住她的手：“别怕，有我在。明日我便进宫向太子说明情况，绝不会让侯府受委屈。”

苏清欢点头，望向窗外的灯火——这场及笄宴，或许是一场试探，或许是一场阴谋，但她相信，只要夫妻同心，侯府的荣耀，必将如这满园春色，愈发绚烂。