“在清京。”

“你在清京哪里？”

他问，语气里没了之前的随意，多了一丝不易察觉的专注。

霍知枝望着黑森森的废楼，轻声说：“我在福利院。或者说，福利院原来在的地方。”

“等我，二十分钟到。”

明烛的声音依旧那么沉稳，带着一种势在必得的掌控欲。霍知枝看着被挂断的电话，眼神晦涩，点开邮箱。

像是要反复确认什么似的，她又点开了今天早晨收到的那封英文邮件。

“亲爱的霍知枝小姐：

恭喜，您所申请的我校大四交换生项目已被批准。请在规定时间内办理好护照和对应签证......

麻省理工学院国际部，敬上。”

霍知枝深深吐了一口气，唇前涌出一团白雾。

快了，快了...等到明日能源的投资金额到账，等到太阳再次向北回归——

...

在此之前，就让她抛开所有的顾忌，放肆一回吧。

...

雪越下越密，霍知枝坐在岗亭的台阶上，下巴轻轻搁在怀里的纸箱上。

岗亭里的周伯卧在藤椅里，眯着眼似是睡了。一片万籁俱寂中，幽幽传来积雪碾压的咯咯声。

一辆宾利黑武士沿着雪地滑了过来，稳稳地在霍知枝面前停下，车门打开，明烛迈步下来。

他穿着一件哑光麂皮深色大衣，下摆利落地切割车灯。

他几步走到霍知枝面前，目光先是扫过她怀里抱着的旧纸箱，然后落在她被冻得有些发红的鼻尖上。

他没有问太多，只是沉声道，“上车。”

霍知枝抱着箱子，沉默地跟着他上了车。

车内暖气开得很足，瞬间驱散了外面的严寒，让她几乎冻僵的身体慢慢回暖。

车子平稳地驶离这片虚无的废墟。明烛看着她逐渐恢复血色的唇，开口问道，“除夕夜，想去哪里？”

霍知枝望着窗外张灯结彩的街道，隔着一层透明的玻璃，她只感到一种巨大的疲惫和陌生，低声道，“随便吧。”

明烛看着她，她脸上那种罕见的、带着点脆弱和茫然的的神情让他沉默了片刻。

他没有再征求她的意见，对前座的司机吩咐了一句。

车子没有开往任何一家高级餐厅，几十分钟后，一扇气派的暗黑色雕花烫金拱门缓缓张开了怀抱。

“这里是...”

霍知枝眨了眨眼，尘封的记忆浮上心头。

这是一栋门庭深广的老宅，气势恢宏，门楣上挂着崭新的灯笼，在夜色里散发着温暖的光。

“...明氏老宅？”

就是她高考结束那夜，和他签下订婚协议的地方。

明烛为她拉开车门，淡淡道，“除夕夜，没有比‘家’更合适的地方了。”

宅邸内部比外观更显恢宏，却也因此透着一股难以避免的空寂，连脚步声都有了回响。

宅里大部分的灯都灭了，只留了几盏暖黄的廊灯和地暖，维持着最基本的生气。

明烛脱下大衣随手挂起，解开西装扣子，侧头问跟在身后有些局促的霍知枝，“想吃点什么吗？”

霍知枝环顾着过分安静的大厅，下意识问，“…谁做？”

“厨师和佣人们都放假了。”

明烛一边说着，一边挽起衬衫的袖子，露出线条流畅的小臂，动作自然地向厨房走去，“还能有谁。”

霍知枝愣住了，看着他径直走向厨房的高挺背影，一时有些反应不过来。

因为明烛原本的计划里并没有回老宅过夜的安排，除夕之夜，佣人们自然也各自回家，整栋大宅显得格外空荡。

“在雪地里站了那么久，先去洗个热水澡。”

明烛的声音从厨房方向传来，不容置喙，“客房浴室柜里有新的浴袍和毛巾。”

“噢...”

霍知枝放下箱子，依言去了。

温热的水流冲刷掉身上的寒意，她换上柔软的浴袍，擦干头发走出来时，空气中已经隐约飘散开食物的香气。

她循着香味走到厨房门口，看到的便是这样一幕——

明烛背对着她，站在宽敞却稍显冷清的厨房里。他身姿依旧挺拔，挽起袖口，暖黄的灯光落在他肩头，锅子里发出轻微的“滋滋”声，氤氲的热气缓缓升腾。

霍知枝靠在门框上，心里涌起一阵复杂难言的感慨。

明烛似乎察觉到她的到来，头也没回，“稍等，马上就好。”

他动作利落地关火、装盘。

很简单的东西：两份煎得恰到好处的牛排，搭配意面和蔬菜沙拉。

一旁的醒酒器里盛着暗红色的液体。

餐厅里有一张长桌，看上去都够二十个人一起开会，奢华得令人乍舌。她在桌子一角坐下，男人端着餐盘，坐到她身边。

一顿饭悄然无声地进行。

霍知枝切着牛排，沉默地咀嚼，明烛也不说话，似乎炉灶的声音停下后，这栋古宅又重回了一种令人脊背生凉的寂静。

霍知枝不习惯这种安静，她想了想，率先开口。

“你…平时除夕都在哪里过？”

霍知枝想，他这样的身份，应该有无数的宴会和邀约。

明烛用餐的动作顿了顿，抬眼看了她一下，语气淡然，“大部分时候在国外度假，或者某个私人海岛，或者瑞士的滑雪场。”

他晃了晃酒杯，猩红的酒液在杯壁上挂出漂亮的痕迹。

“哪里清静，就去哪里。”

他声音低沉了些，“我没有需要特意在这一天陪伴的家人。”

这话说得轻描淡写，霍知枝却听着有些孤寂。

的确，明烛爹死了、妈疯了、妹妹走丢了。

在这个自古以来崇尚阖家团圆的时刻，首先，得有个“家”。

她正要开口，却听明烛继续道，目光似乎若有似无地掠过她的脸，“不过，或许以后…会不一样。”

霍知枝默默将一块牛排送入口中，没接话。

没有以后了。她想。

因为，在下个除夕到来之前，她也要离开，独自前往她的路程。

唔...不过，明烛说的或许也不是她。

她都快忘了，其实明烛的白月光还活着。

那么，就等她启程的那天，再把这个消息告诉他吧。

等到她体面地离开后，明烛也会寻回他的心上人。以后的每个春节，或许他就有人陪了。

这会是个很好的结局。

但在此之前，在她再次踏上陌生的旅途之前，请让她再贪心一点，偷些不属于她的日子吧。

神明会理解的。

一定会。

...

深夜。

宅邸主卧的大门被一双手悄悄推开，床上的男人睫毛颤了颤，屏息闭目，并未作声。

来人蹑手蹑脚地绕到床边，轻轻坐下，戳了戳男人裸露在外的肩肌。

“喂，明烛，你家有安全套吗？”

男人骤然睁眼。