叶芷筠正在屋子里调香，她准备开春之时卖些香粉胭脂，攒些银两再回姑苏，这样也不会给伯父一家形成拖累。

虽然年少时跟随父亲耳濡目染，谈过不少生意，但正当自己开店的时候，她还是觉得有些手忙脚乱。

从商铺布置，到商品栏目规划，成本盈利记账等等琐事皆是她一人亲力亲为。

闻龄挨在她身边跟着学了不少，颇觉新奇，央着她讲外祖父昔日的经商之道。

“哎，别胡闹了。快把凳子收一收，把门前的雪扫了吧。”

念及往事，叶芷筠便忍不住湿了眼眶，到最后也只是含糊带过，然后忙着手中的活计，掩饰自己的状态。

“哦。”

闻龄淡淡点头，拿出扫帚，便去清扫门前的那堆积雪。

此时，一双黑靴忽然入目。

他怔愣着，仰头看去，眼生惊喜。

“二叔！是你。”

“哎呀，天寒地冻的你咋在这儿扫雪？你娘呢？”

闻郢第一次踏足此巷，找了半晌，还以为错了路径，迷失方向了。

若不是闻龄的样貌映入眼帘，他还真没注意到眼前这间简陋的小屋。

“在里面。”

他指了指冷寒的铺子。

正巧叶芷筠也闻声出来了。

她纳罕道：“龄儿，你在跟谁说话？”

“啊！嫂嫂……真的是你。”

一见到她，闻郢便迫不及待上前去问候。

“闻郢，你，你怎么找到这里来的？”

叶芷筠一开始是惊慌，随即后怕地左顾右盼，瞪大双眸，往后退怯。

“哦，嫂嫂放心，我兄长未来，也不知晓此地。”

“好吧。”

这么说了，叶芷筠才放下心中芥蒂，淡淡邀请道。

“外面风寒，有什么事进来说吧。”

“诶。”

闻郢身披大氅，倒不觉得冷，只是看着母子二人衣衫单薄，有些不忍，遂点头进去。

进了屋，叶芷筠倒了杯暖和的开水，窘迫地递给他。

“嫂嫂……”

他还未说完话，叶芷筠咳嗽一声，纠正道。

“咳……祇峣侯已经将我休了。”

言下之意，闻郢再唤长嫂便是不妥。

“哎。嫂嫂还恼着长兄……好吧，那我也长话短说了。”

闻郢将一袋银两，郑重交付给她。

“这是茵茵让我给你的，她说这冰天雪地里没有回姑苏的船只，你必定还留在京城。所以让我加快寻到你，接济一下你们……”

“……不用的。”

叶芷筠默然片刻，心里暖流阵阵，面上却冷酷推辞。

“我知道嫂嫂恨兄长和母亲，但是这是我和茵茵的心意，无关侯府，还请嫂嫂收下。”

闻郢再三强调钱款来源，生怕她再度拒绝。

毕竟这样苦的生活，他都看不下去。

更别说叶芷筠一介弱女子，还带个孩子，怕是更难了。

“我……不恨任何人。”

她轻轻说道。

“不论怎样，钱我已经送到了，嫂嫂自便。”

闻郢也不多说什么，起身欲走。

叶芷筠拦不住他，钱也还不了，只焦急喊道：“二少爷……还请不要透露我们的住处，好吗？”

“……”

闻郢私心当然是想告诉闻霆，让他来看看自己的发妻儿子过着怎样穷酸的生活，心里难不难受？

但是叶芷筠如此央求了，他也只能答应。

“好。嫂嫂放心吧，我不会告诉长兄的。”

“多谢。”

叶芷筠怅惘回身，盯着桌上那袋沉甸甸的银两失神。

不免想起从前在侯府的日子，瞿茵茵最爱缠着她赊账，取钱去买新衣裳，新胭脂什么的。

那时为了妯娌之间的和气，她也悄悄答应了，但用的是自己盈利后的钱款。

如今也算是知恩图报，还她的人情了。

*

在府衙宿醉多日的闻霆，深夜归家，听闻老太太还在屋中等着他，便急着去问候。

灯笼的光照着雪景，泛着一片迷茫的惨白。

闻霆低垂目光，眉心疲惫。

近来政事繁忙，理应不会再多想其他闲杂人等才是。

但为什么回到家的感觉，一次比一次冷清了？

……

入了老祖宗的屋里，炭火烧得很足，暖意一下就逼透了身上的寒气。

闻霆恭敬上前，温声道：“祖母，你唤孙儿来有什么事吗？”

冬天的老人家没什么精神，但见到他，一瞬就惊喜起来，紧紧拉住他的手，追问。

“芷筠，芷筠呢？她好久没来看我了……你把她接回来了吗？”

“这……”

一句质问，只叫闻霆振聋发聩。

他知晓母亲为了侯府颜面，以及顾虑老太太的病情，是断不会对她说自己休妻的事了。

也不知找了何种理由将其搪塞过去了。

“她……她母家事起唐突，还回不来。祖母放宽心，勿要挂念。”

闻霆含糊道，内心的愧疚感更加深重。

“哦。过节也不回来啊？”

老太太颇是怅惘。

“往年，她都会煮一碗长寿面端过来……”

老人家年纪大了，就爱絮絮叨叨说起往事。

闻霆安分听着，才知晓叶芷筠这些年将府上打理得如此井井有条，她那般任劳任怨，沉默寡言，贤惠得令人挑剔不了。

唯独他，总是咄咄逼人，对其冷嘲热讽。

现在想来，斤斤计较的人分明是他。

一刹那，他心中恍惚生出一股去将她寻回的念头。