天光破晓，侯府外喜炮震响，锣鼓喧天，迎亲的队伍趁着吉时，停落在府门之外。
受这聒噪之声吵闹，昏迷多时的叶芷筠迷蒙醒来。
“呃……”
她扶着床畔，如隔人世般目光失焦，出了神。
昨日种种，竟像走马观花般历历在目。
好在见到洛铃心的那一刻，她的心突然沉静下来，放回了原位。
理智回笼，此刻寻死的念头烟消云散，羞耻与恼恨却蔓延无边。
多少风浪都过去了，为何眼下的她却如此怯懦起来？
“娘亲！你终于醒了。”
听见动静，闻龄急忙推门而入，冲向她的身边。
“啊，龄儿？你，你怎么回来了？”
叶芷筠颇感惊喜，眼中泪光闪烁，张开双手将其紧紧抱在怀中。
因着闻霆不喜，自幼便将闻龄送往国子监伴读求学，母子二人多数时候都是分别。
此刻无端相见，不免有些诧异感动。
“唔，是爹爹接我回府的，他说，让我在家多陪陪娘亲。”
闻龄如实坦白。
“嗯？”
叶芷筠眉目微颦，眼神惑然。
他为什么突然要这么做？
“吉时到——启程——”
正纳罕，一阵模糊的敲锣打鼓之声传入她的耳朵。
叶芷筠偏头，向窗外张望。
“外面什么声音？”
闻龄回答：“哦，今日是三姑姑出嫁的日子。”
“啊！盈汐……哎。”
叶芷筠唉声叹息，垂泪默然。
她终是没有办法救她，教她免遭虎口的劫难。
*
红烛高烧，夜风凄寒。
门外回廊上荡来一阵癫浮的脚步声，渐渐逼近。
红帐中的闻盈汐听见门扉响动的声音，不由更加紧张，攥着喜服的小手愈发泛白。
“恭喜王爷，贺喜王爷……”
身畔的嬷嬷笑着迎了上去，吉利的话还没说完，却被竞王一声喝下。
“滚出去！都滚！”
他的声音醉醺醺的，带着怒不可遏的嘶吼。
一干下人吓坏了，白着脸，低着头，鱼贯而出。
屋子里的氛围凝重到了极致。
只那一声呵斥，便叫闻盈汐如芒在背，不敢动弹，连呼吸也放得更轻了。
“呵……”
竞王一声冷笑，苦闷地坐在桌边，自顾自斟酒。
他早已醉了，但还是消愁般往喉里灌酒，眼尾泛着红晕，甚至泪蒙蒙的，像化不开的雾一般。
“……”
闻盈汐又饿又累，但更害怕他，僵直了脊背，坐在床畔，安静而瘦弱。
“你们闻家就是这么教你伺候人的？”
半晌，竞王徐步走到床边，目光冷冷扫向她，星眉紧皱。
“啊，王，王爷，我……”
闻盈汐骤然回神，慌张起身，却不慎掉落了头顶的红盖头。
一张清丽而干净的脸蛋映入眼帘，纯澈的眼神里倒映出男人高大清隽的身影，长睫害怕似的胡乱眨下。
“你不是闻未央？”
竞王一眼睨出她的心虚，锐利的目光牢牢锁在她的身上。
“我，我是……”
闻盈汐谨记秦氏的‘教诲’，硬着头皮承认。
“撒谎！”
歌舒冶抬手扼住她的咽喉，微微用力，沉声质问。
“敢骗本王？你是嫌自己命太长了吗？”
闻盈汐感受到他的怒气，惊恐地望着他，急忙道歉。
“啊！王爷，对不起，对不起，民女不是故意隐瞒的。”
歌舒冶随意将她扔向床榻，负手质问。
“说！你是闻霆从哪里找来的下贱女人？竟敢肖想王妃之位？”
闻盈汐抿了抿唇，小声解释。
“我，我是闻家的庶女闻云汐，不是外面的女子。”
“那你为何在此？是不是闻霆逼你来的？”
竞王语气强势，咄咄逼人。
“我……”
闻盈汐左右为难，耳畔再度回响起秦氏的威胁。
“若是被拆穿了身份，也要想清楚自己的处境，不得将任何脏水洒到嫡小姐和闻家身上！否则，你的母亲在这个家，不会好过的。”
“啊，老夫人，求你开恩，不要伤害我的娘亲！我愿意嫁到王府，我会听你的话……呜呜。”
她痛哭流涕，瘫软在地，咽下一切委屈与心酸。
“说话！”
歌舒冶不耐地瞥了她一眼。
闻盈汐怯生生望着他，又急忙低垂了脑袋。
“王爷我，我……不是侯爷逼我来此的，是，是妾身心术不正，嫉妒嫡姐，偷偷替嫁过来的。王爷为此生气，如何处置妾身，妾身都毫无怨言。”
歌舒冶默然一怔，随即他冷漠道。
“那便赐死吧。”
“啊。王爷……”
闻盈汐惊诧地抬眸，楚楚可怜地颤抖着。
“怎么了？想求饶？”
歌舒冶嗤笑地盯着她。
闻盈汐含泪摇头。
“不，妾身虽死无憾，但求王爷在妾身死后，不要发丧……呜，不要让我的娘亲知道……她有心病，受不得刺激，求求您了……”
说着，她磕头如捣蒜，卑微地恳求对方。
“看不出来，你这女人还挺有孝心。”
竞王为她的回答颇感意外，心上莫名浮起一丝不忍。
但遂想到叶芷筠的出尔反尔，更恶意揣测今夜的局面许是她为闻霆支招而成，不由怒火中烧。
“那好，本王不杀你了。但是本王要你在这王府生不如死。”
闻盈汐感激地仰望。
“是。谢谢王爷。”
“……”
歌舒冶微微皱眉，在心里嘲笑她的无知与天真。
*
绿窗风晚，烛光微明。
数日来，叶芷筠枯坐镜前，面容憔悴，心灰意冷。
手中握着一张薄如蝉翼的信笺，署名是铃心二字。
她却无力拆开，看那信上的内容。
她想，现在这般怯懦自私的自己，怕是再配不上挚友的一丝热忱了。
咽下泪水，闭上双眸，她将信封点燃，化作灰烬，落进香炉之中。
适逢此刻，一阵有力的敲门声响起，却没有自报来意。
叶芷筠没有理会，兀自起身，掐灭了窗边最后一盏烛火。
“叶氏……”
半晌，等不来回应的闻霆局促站在门外，略是担忧的口吻唤道。