一声巨响，引得四周奴仆回避，纷纷垂头。

“侯爷……”

他鲜少如此大动肝火，举止粗鲁。

叶芷筠赶忙站起身，心里虽也害怕，但还是战战兢兢迎了上去。

“你是很闲吗？府上大事不闻不问，成日待在苑中装聋作哑？”

闻霆一声喝问，令叶芷筠更加无措。

“我……妾身……不知做错何事令侯爷不满？”

她垂眸低音，忍气吞声。

“母亲让你筹备三妹的嫁妆，三日之后，便送往竞王府上，你抓紧时间办妥。”

闻霆抿了抿唇，不欲与她多作解释。

“啊……可是三姑娘并未……”

叶芷筠惊愕抬眸，追问未果，便被对方打断。

“让你送就送，哪来这么多废话？是还想将母亲气病一次吗？”

“……”

被数落一顿，叶芷筠面色苍白，但受人之托，她不得不硬着头皮问下去。

“侯爷，婚事是提前了吗？竞王同意了吗？”

听她语带试探，更主动提起竞王，郁闷多日的闻霆像是终于抓住了一个倾泄的缺口。

“你这语气是什么意思？他不同意，难道空着妃位娶你吗？”

他冷冷质问，想起那夜竞王觊觎的话语，不免怒火中烧。

“你是觉得自己勾引人的手段高明，连竞王都应成为你的裙下之臣，是嘛？”

“妾身不是这个意思……”

叶芷筠缓缓摇头，艰涩否认。

闻霆忍无可忍，将那日捡到的小册子扔在她身上。

“本事都学得如此炉火纯青了，还装什么纯？”

“啊……”

叶芷筠低眉一看，发现竟是之前遗失的避火图。

原来没有被婆婆身边的嬷嬷捡回去，而是被闻霆发现了。

她心跳如雷，心虚而羞耻地别开目光。

“本候平生最讨厌女人不自爱的算计，你堂堂侯府夫人，搞这些下作手段，如何服众？”

男人凌厉的质问，令她双颊滚烫鲜红，更无地自容。

叶芷筠恍然大悟，原来他那日清晨突然变卦是因为这个。

“……”

她的闷声不吭，好似默认。

闻霆不确信地复问一句：“你就不为自己辩解吗？”

“侯爷说什么就是什么，妾身不敢反驳。”

叶芷筠眼神无光，一直低着头发声。

“……”

闻霆再次被她无所谓的态度气得火烧心口。

好，很好。

这时候又装起贤良淑德来了。

“哼。”

他冷着脸色，头也不回，负手离去。

*

姹紫苑内，吕婷婷正烦恼着闻霆对她不闻不问的态度，颇是磋磨心情。

表亲王富贵凑上前来，亲近问道：“表妹啊，这都当上姨娘了，你还愁啥呢？”

“哎呀，你低调些，别被人看见。”

吕婷婷避嫌地掩面。

“别忘了我提拔你起来是干啥的，表哥。”

王富贵点点头，识趣地站在一边，抹了抹鼻子。

“侯爷待我虽好，但终究有名没分，我心里不安，万一哪天她想起来玉佩的事情，我不就完了吗？”

吕婷婷心虚又后怕，下意识环顾四周。

“表妹，你想做侯爷的女人，这还不简单？你听我说……”

王富贵弯下腰，在她耳边低语。

“这，这能行吗？”

吕婷婷听得眉头皱了又松，心下已然认同，面上还是多余反问。

“这有啥，那宫里的娘娘还靠这东西争宠呢。妹妹你姿容是差了点，但是有时候男人未必看中这一点……”

王富贵说得口若悬河，娓娓动听。

见识短浅的吕婷婷当即点头。

“嗯，你说的有道理。那今天晚上我将侯爷唤到苑里来，你提前去帮我布置好。”

“得嘞。”

王富贵领了赏赐，兴高采烈地退了下去。

*

十日之期将尽，逼婚侯府大抵是竞王给她下的最后通牒。

叶芷筠走在去往竞王府的小路上，心事重重地猜想。

如果此行自己依约前往，能与竞王协商退婚之事，那便能免去闻盈汐替嫁之苦，也能让日日为此事操烦的婆母病情好转。

但她的脚步真的跨入竞王府的大门，那便是百口莫辩，跳进黄河也洗不清了。

竞王性格阴郁，思想偏颇，会不会对她做出什么坏事来？

纵然留书铃心，但迟迟不得回音。

身后唯一的后路都如此若隐若现。

她越发迟疑，手心攥得更紧了。

“站住！此处是竞王府，闲人勿近。”

门侍见一神秘女子，头戴幕篱，徘徊府外，不由呵斥。

“呃，我，我是受王爷之邀，前来赴约的，还请通传。”

叶芷筠忙回了神，小心翼翼地禀明来意。

“且在此等候。”

门侍遣人进府询问，留她在外面干巴巴等着。

“……”

叶芷筠心情紧张，更惴惴不安。

她设想了无数种后果，期待的都是自己与对方解释好当年的缘由，然后请求竞王改变心意，主动退婚，成全闻盈汐的一片孝心，免叫人为难。

这时。

侍从匆匆出来了，看她的眼神除了最开始的冷漠外，还多了分讥讽与鄙夷。

“请回吧。王爷说了不曾召妓。”

“啊……”

苦等多时，竟是一句彻头彻尾的羞辱。

叶芷筠捂住泛酸的心口，死死咬住下唇，眸中噙满了泪水。

竞王啊竞王，就算往日有怨，也不至于咄咄相逼到这般地步吧？

她挪动麻木的双脚，缓缓转身，肩背却挺得笔直，一步一步沉重离去。

……