叶芷筠眼神一沉，声音泛冷。

“矢口否认，一条人命，就能随意撇清吗？”

“梦蝶是我娘家人，你不明不白地欺负她，是对我有何意见吗？”

“啊，不……”

闻言，吕婷婷惊慌失色，摇头不止。

叶芷筠见她还是一副不肯招认的模样，耐心也散了几分。

“若再不从实招来，我只好将你上报给婆母，请动家法。”

这一声轻喝，恰好落入门外的闻霆耳中。

“你这是在威胁谁？”

他敛着神色，大步进门来，将吕婷婷护在身后，沉怒看向诧异的叶芷筠。

“侯爷……”

吕婷婷一见有人护她，顿时生了底气，干巴巴地挤出两滴眼泪。

她柔弱委屈道：“呜，妾身什么都还没有说，姐姐就这样凶妾身……”

闻霆听罢，便借此质问叶芷筠。

“怎么？现在成了妒妇，半点容人之量都没有了？”

叶芷筠冷冷扫向二人，语气平静却掷地有声。

“就事论事，梦蝶毕竟是我房里的丫头，就算她有错在先，要打要罚，至少也该过问我一声吧……”

“在侯府，就只能是侯府的人。主子要打骂谁，都是应该的。”

闻霆冷声打断她的话，更恼了。

连一个婢女都在乎成这样，为什么偏偏对他若即若离，两面三刀？

“……阶级，是不能跨越的。”

叶芷筠忽然僵住，忆起婆母的话，一瞬心寒。

“是。”

深知争执无用，她也不再反驳，点头应下。

这般油盐不进的姿态，惹得闻霆心头的火气烧得更旺。

他怒道：“那你日后不许再追到姹紫苑来，吓坏了婷婷。”

他刻意偏心他人，企图激怒她，作出一点顺从本心的反应。

“好……妾身告退。”

岂料，叶芷筠低垂着眼，看都未再看他一眼，淡然离去。

“你……”

闻霆感觉自己一拳砸在了棉花上，心里闷堵得厉害。

*

回到箬兰苑的路上，叶芷筠仍是心事重重，无精打采的神色。

闻霆的话，令她越发憎恶眼前的一切。

普天之下，一座座奢侈的囚笼，多少人趋之若鹜？

只为爬上高位，不再受人冷眼，但最后为何又要选择践踏他人？

对这世事无能为力的她早已身心俱疲，对自由的渴望，也愈加强烈。

每一刻都深感度日如年。

愣神间，在苑外徘徊多时的闻盈汐却急忙找上了她。

“云姐姐。”

“盈汐，你怎么在这儿？”

叶芷筠强打起精神，温和地看向她。

“云姐姐，你帮帮我，向侯爷求求情，我不要嫁人，我娘离不开我的啊。”

闻盈汐满脸泪水，不知一个人在这里哭了多久，一双漂亮的眼睛又红又肿，声音都哭哑了。

叶芷筠心疼地拥住她，轻轻安抚。

“嫁人？侯爷将你指给了谁？”

闻盈汐摇摇头，单纯道：“我不知道，大娘就只跟我说了，如果我不嫁，她就把我和娘赶出府去。”

“啊。我知晓了，我会找侯爷说情的。你先别哭了。”

叶芷筠急忙宽慰她，心下一阵发紧。

“嗯，谢谢你，云姐姐。”

有了她的承诺，六神无主的闻盈汐，这才缓过一点神来，含泪感激她。

叶芷筠沉眸，心中犯了难。

才忤逆了他，却又要去求他帮忙，这叫她如何开得了口？

*

秋夜寂寥，梧桐霜冷，几点流萤乱在窗纸外，融进一色苍茫。

侯府外，一辆金舆稳稳停靠。

不待来人下马，门侍便已瞧清对方的身份，急忙入府通传。

“禀侯爷，竞王来访。”

下人的消息很快入了闻霆的耳里。

“嗯？”

他捧着书，蓦然一怔。

“快请入客堂。”

虽捉摸不清这位亲王突然造访的意图，但联姻一事在即，若他是为此而来，倒是还有商量的余地。

想罢，闻霆缓缓起身，前去更换衣冠，准备面见客人。

……

叶芷筠匆匆去寻闻霆，想要询问姻亲一事。

路上，却闻小厮禀报：“侯爷未在书房，侯爷去了正堂。”

“……”

她无奈，又改道去见他。

心知他不一定会听自己说的话，但答应了闻盈汐，无论如何，总要问个清楚才好。

眼见前方灯火微明，淡云笼月下，几缕秋影晃在窗纸之上。

一股茶香，漫了出来。

“妾身参见侯爷。”

叶芷筠轻轻提步入内，低垂着脑袋，柔柔行礼。

“……”

屋子里的男人呼吸一滞，眼生亮光，随即气息起伏得厉害。

歌舒冶抚弄着手中杯盏，看着眼前故人，清冽的嗓音因惊喜而颤动。

“夫人请起身。”

“啊……”

叶芷筠闻声抬眸，看清楚对方面貌的一瞬间，心慌意乱，踉跄后退。