“你知道他当年为何会助你父皇平定藩乱，镇守南关吗？在你登基之前，他的野心从未隐藏过。”
“而最后没有夺位，其实是看在你母后的份上。他与柳妃昔日的过往，这不必本王多说吧。”
天子抿了抿泛白的唇，艰涩摇头。
“朕知晓。所以还要仰仗亲王叔，与藩镇分庭抗礼，维持我朝兴盛。”
“陛下不该是求人的语气。”
歌舒冶冷冷扫视着他。
“先释放贺流景。让本王看看陛下的诚意再说。”
“王叔。”
天子欲言又止。
“贺流景毕竟是异族之人，父皇当初将其囚禁也是忌惮……”
歌舒冶听懂了他的提醒，默然片刻，才道：“你可知，本王多年前微服私访，就是被乌横王的手下暗中偷袭，受伤坠河，导致失忆，在民间流浪了好几年……”
“啊！”
天子赫然抬头，心头猛然一震。
歌舒冶平静叙述：“而这些年，边境若无贺流景提早布防的计划，你以为本王还能安稳回到封地，还能不损一兵一箭将内乱平息得让人毫无察觉吗？”
“他的能力，才是本王信任的前提，忠不忠心，本是小王不该有的顾虑。”
天子缓缓点头：“好吧。既然王叔执意要此人常伴身侧，朕也决不拂逆。”
“只是乌横王之心，朕……朕打算十二梨园听戏之时，旁敲侧击一番。届时还望王叔一同出席，为朕佐查。”
“……”
闻言，歌舒冶兴致低沉，并不想掺和这等权势之争。
“朕也邀请祇峣侯一道赴宴，希望……”
“哦？祇峣侯也去？”
歌舒冶忽然眼生亮光，甚至贸然打断了天子的话。
“嗯。”
天子温和点头。
“……”
那她也是要一同来的吧？
歌舒冶低眸揣摩，嘴角挂上一抹揶揄笑意。
＊
丽光融融，金陵梨园，歌台暖响，香炉起烟，一曲妙舞开筵。
朱弦之下，满座权贵，斟美酒，举杯交错。
天子落座高位，众官员忙起身迎驾，各亲王也俯首谢恩。
“诸位爱卿，不必多礼，赐坐吧。”
洛铃心随众人一道参拜起身，余光瞥向祇峣侯身畔的佳人身影，嘴角不由含笑。
“陆参议，你坐朕身边来吧。”
正分神，歌舒朗温和地命令她道。
“啊，是，臣遵旨。”
洛铃心闻声震惊，遂又马上面色沉稳地应下。
她战战兢兢坐在天子身边，遗憾离叶芷筠又远了些许。
众人各自揣度圣心，时不时悄悄打量这位一时间在京城名声大噪的新科状元，连升三阶的五品参议，心情复杂。
吏部尚书冷眼瞥着，心中恼怒：看不出来这小子还有几分心机，这么快又勾上了皇上的欢心。
“差不多了，开始吧。”
天子刚一下令。
园外一声高喝：“乌横王到——”
眼见满朝文武皆已到位，唯剩乌横王一族姗姗来迟，架子竟比天子还要端得更高，众人不免唏嘘一片。
“……”
天子脸色微沉，看向竞王，却见其位突然无人。
加上太后的殷切，贵妃的得意，让他只得对异姓王隐忍几分。
好在礼数之后，窃窃私语，销声匿迹。
众人好整以暇，默然观戏。
台上戏腔朗唤，声情并茂，唱出一片柳雨花风。
翠松裙褶，红腻鞋帮，舞出一场恨海情天。
正是戏曲大家汤显祖的经典大作《牡丹亭》
故人虽去，遗韵尚在。
洛铃心听得眼眸一沉，心生感慨。
两人情不自禁，忆起在江南时的青稚往事。
每每打杂完，清点了赏钱，洛铃心都会去找上叶芷筠一道回戏台再疯耍一遭。
叶芷筠酷爱戏曲，但又胆小，碍于深闺小姐的礼仪，从不敢违背父母意愿，做些出格之事。
唯有与洛铃心待在一起时，才愿真正放开自我。
散场之后，她便在空空的戏台上，捡起地上的戏袍，笨拙地往身上□□。
“来，你穿这个，我套这个，我们也来唱一出大戏。”
洛铃心环顾左右，确定东家还没回来，宠溺点头道。
“啊……好吧。但是咱们唱什么呢？”
“唔，就唱刚刚的牡丹亭吧。”
“我演杜丽娘，你扮书生柳梦梅，怎样？”
她几近兴奋地转圈，华丽的裙摆如娇艳的牡丹般散开。
洛铃心愣了愣，遂扶额叹道：“好，都依你。”
……
“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生……”
“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”
“寒灯无焰，敞裘无温，总是播弄光景，身如槁木，心似死灰，不免堕在顽空。”①
此刻，清晰的字眼，回荡在耳边。
却早已青春不复。
越行越疏离的一条路，物是人非，令两人不禁潸然。
“嗯？陆爱卿，怎得哭了？”
天子骤然回头，惊见她满脸泪水，莫名心疼。
遂温和递上锦帕，让她拭泪。
“呃……哦。”
洛铃心回神，忙收敛自己的失态。
看向叶芷筠的双眸，同样一片红艳湿润。
众人因她而转移了看戏的心情。
叶芷筠也怕露出端倪，遂压抑哭腔，对闻霆请辞道：“侯爷，妾身不大舒服，暂且退下休息了。”
“嗯。”
好端端地，怎么突然身子不适？
闻霆怪异地瞥了她一眼，没再多问，点头应允。
叶芷筠匆匆离席，沿着游廊一路疾步。
不知身在何方，最终误入一座凄寂的凉亭里，低声哭泣。
“无根树，花正幽……飘来荡去不自由。不自由啊……”②
昔日闺中密友，如胶似漆，情深不离。
如今相见，却连一句亲昵的称呼也不敢当面唤出。
皇权脚下的蝼蚁，连喘息的资格都没有。
本该无忧无虑的一生何时变得这般无奈了？
她为其卓越的才干而自豪，却也矛盾地割舍不了当初的单纯情谊，更担心她在这条曲折的官路上越陷越深。
铃心……
她在心头默念对方的名字，合了泪眸，兀自怅惘。
“叶芷筠。”
身后却突来一声清冽的呼唤，将她惊醒。
“嗯？”
她诧异回眸，手中拭泪的锦绢也随之落地。
“啊！竞，竞王爷……”
在见到歌舒冶的那一刹，一种大难临头且又落单的恐惧，顿时压上她的心头。