“哼，以后少在我面前转悠。”

瞿茵茵怒沉沉离去。

叶芷筠淡淡道：“你们既犯了错，责罚便也少不了。”

“花已受损，少不得要有人细心照料。你们这些天便勤快些，好好育花。”

“唔，谢大少夫人。”

婆子感慨她宅心仁厚，感激涕零地跪拜。

吕婷婷做贼心虚，也别扭跟着谢了几句。

……

＊

晚宴之初，歌舞升平，玉灯广明。

觥筹交错间，祝寿之词阵阵闹耳。

叶芷筠安分守己坐在闻霆身侧后方，端庄凝重的同时，也深感无聊。

忽闻后方一阵窃窃私语。

她稍稍侧目，是一些身份更低微的官员女眷，在小声讨论什么。

“听说今日太后生辰，陛下将远在邦外的竞王爷也召了回来……怎么迟迟不见人来呢？”

“竞王爷多年不曾回宫，记得他从前那般英武样貌，肃冷风姿，可是迷倒了不少异国公主呢。”

“我尚未见过他的真容，当真如此惊为天人？”

“哈……”

几人低语，捂嘴轻笑。

“……”

叶芷筠面无表情，眼波回转。

不免想起闻霆前些日子频繁会见的那些大臣，她参茶期间，也无意听到了些许风声。

乌横王心思不正，天子有意防范，但光是器重亲信，仍有些捉襟见肘，便召回自己的王叔坐镇，联合竞王，震慑异姓外戚。

但是竞王……作为先帝斩刀之下的最后一个封地王，与亲侄之间便真的毫无间隙吗？

叶芷筠沉沉想，又念起了好友昔日的誓言。

“许大人是个方正廉洁的好官，却在为我们伸冤的路上被暗杀而死，这笔帐如何都要算在乌横王的头上，叫他以命偿命！”

“贪官是官，好官也是官！我要去参加科举，我要入朝为官，将他们全都绳之以法。”

年轻时含着哭腔，沐在绝望之中撕心裂肺的豪言壮语，此时此刻显得如此苍白无力。

毕竟贵为天子，尚且走得这般举步维艰。

她开始担忧，铃心的一腔热血，是否会在那波云诡谲的朝堂彻底冷却。

正出神，高门外，一声朗唤：“竞王爷到——”

闻声，众人的目光齐刷刷望去。

“十九王叔……”

天子更是激动起身，从龙椅上匆匆下阶，前去迎接。

叶芷筠看向那逆光处，那名赫赫威权的王爷信步自来，风袂翩翩，轻若惊鸿，绰约逸态，轻盈风流，惹得喧哗声四起。

他以扇遮面，错身只见鬓发如云，眉眼似画，清影肃然行风。

神秀姿态，清临寰宇，不愧是养尊处优的皇室中人。

叶芷筠正感慨，垂眸的刹那，却忽见那竞王眼神凝向她方，缓缓合上折扇，对她微微含笑。

“啊，阿晏……”

令她讶然的不是对方那惊心夺目的仪表，而是熟悉的面容，令她痛心又惊恐。

“嗯？”

闻霆敏锐地听见她的声音，蹙着眉峰，回头看来。